當艾華斯再度見到馬瑟斯主教時，不由得爲他的年輕而感到錯愕。
馬瑟斯主教今日并沒有穿上那紅色的主教長袍，隻是穿着一件有肘墊的米白色厚羊毛襯衫。
他那深褐色的卷發、琥珀色的眼睛，以及那充滿了活力與自信的眼神與笑容，怎麽看都是一位三十歲左右、事業有成的青年。
艾華斯愣了一瞬，才想起這是馬瑟斯主教在教過艾華斯祀火法後，展示給自己的真實容貌。
隻是在初次見面時，那位看上去極度衰老的“老主教”，給艾華斯留下的印象實在太深了……他甚至都忘記那副衰老的樣子是馬瑟斯主教刻意制造、來給艾華斯展示祀火法用的了。提到馬瑟斯的時候，他就會不自覺的聯想到“那位老主教”。
回憶着梅娅女士的容貌，艾華斯才意識到——馬瑟斯主教與梅娅女士的确是親兄妹。他們的長相确實有些相似。
今年馬瑟斯主教已經四十六歲了，那恐怕梅娅女士的年紀也不小了……
而在開門看到艾華斯的瞬間，馬瑟斯主教也是明顯愣了一下。他顯然是感應到了艾華斯的道途深度。
“……還真是第二能級啊。”
馬瑟斯主教睜大了眼睛，遲疑的打量了許久、才終于低聲感歎道。
他上周傳授給了艾華斯四項神聖技藝，親眼見證他踏入奉獻道途。
用一個禮拜進階到第二能級雖然也非常吓人，但這個效率其實也還是可以理解的。
畢竟艾華斯的天賦相當好，瞬間就掌握了“祀火”之術。隻要他回去稍微練習一下，然後把“祝福”琢磨明白就能晉升到第二能級了。
但上一次晉升儀式的時間，隻是馬瑟斯主教傳授給他神聖技藝的第二天。
也就是說，艾華斯隻用了一天時間就完成了進階。
考慮到進階儀式的材料與流程，都還需要提前準備。可能艾華斯用的時間還要比那少得多。
“難以置信，實在是難以置信……”
“隻能說我天賦異禀吧。”
艾華斯笑道。
馬瑟斯連連搖頭，說不出話。
之前看到報紙上的新聞時，馬瑟斯立刻認出了“紅柄劍”。他的第一反應是懷疑艾華斯是不是早就踏入了超凡之路，并通過其他職業獲得了足夠的火屬性法力池。所以他才有法力能驅動那把鑰匙、使用裏面封存的“聖劍術”。
馬瑟斯主教當時把禮拜堂的鑰匙借給艾華斯，隻是想用它的“火焰注能”效果讓艾華斯防身的——隻需要最低一點法力就能激發出火焰劍刃、而它看上去還是很有威懾力的。那一個月隻能使用一次的聖劍術，他甚至連這個效果都沒有跟艾華斯解釋。
因爲第一能級的牧師，無論如何也是不可能使用聖劍術的。
于是看到新聞之後，馬瑟斯的第一反應是懷疑自己被欺騙了……他甚至還有些生氣。今天正打算找艾華斯要個說法。
可在親眼見到艾華斯之後，他才意識到自己确實誤解了對方。
……還好他還沒有跟夏洛克或是米娜解釋自己爲什麽生氣。原本是打算等艾華斯來了之後，再當着他們的面詢問的……還好自己做事足夠沉穩，才沒有鬧笑話。
不然這事要是傳到家裏，爸爸媽媽還有梅娅都會笑話自己的。
但馬瑟斯還是覺得有些無法理解。
——這世界上怎麽真有人能隻用一天就進階啊？
“……你小子。”
諸多複雜的心緒纏繞在嘴邊，馬瑟斯說不出來也咽不下去、最後隻能無奈感慨着：“你當時其實是假裝沒學會祝福術的吧？”
“是的，馬瑟斯主教。”
艾華斯當然知道馬瑟斯在想什麽。
他沒有揭穿，隻是笑了笑輕聲道：“第一次接觸超凡之力，就立刻學會了教會的四種神聖技藝——這傳出去未免太過驚世駭俗，而且可能會惹來不必要的麻煩。
“您當時提前教授我神聖技藝，就是因爲有麻煩纏上我了嘛。那既然是爲了這個目标，我想就要盡可能少惹其他麻煩……最開始我學會‘祀火’時，您的反應讓我意識到了我是異常的——所以後來我就特地沒有展示我的祝福術。但其實我當時也已經學會了。”
是的，我開了——指外挂。他的天賦很強，但确實沒到瞬間就能學會祀火的程度。那是靠着“經驗”的力量才達成的奇迹。
但開了就是開了？
經驗就不是我自己打的嘛？！
哦，我是搶的人頭啊。那沒事了。
“……你是正确的，艾華斯。”
馬瑟斯歎了口氣，帶着莉莉和艾華斯往客廳走：“要是在此之前，有人跟我說有人能一天學會祝福術，我一定會以爲他沒睡醒。
“伱知道嗎，你掌握祝福術的速度已經比永世教皇更快了。你那天如果表現出這種才能，恐怕我就把你直接轉送到教國了……因爲你的去留已經是我沒權力能決定的事了。教皇可能會親自寫信來找陛下要人。”
祀火也就罷了，祝福可是神聖技藝中最難的一項。很多學徒時期的牧師就是卡在了這一項上。大學四年都未必能學明白、無法進階到第二能級，因此才無法進入教會得到教冕。
馬瑟斯當時也是花了一周時間掌握了祝福術，而這已經是他認識的牧師裏速度最快的了。
真是可笑。他曾經還以爲自己是天才，如今看來自己原來也不過是坐井觀天。
“怪不得，那些惡魔學者會特地來抓你。”
馬瑟斯忍不住感歎道：“你的天賦到了這種程度，已經不正常了。我感覺你可能被司燭的某位使徒賜福過了……那次儀式的動靜很大，像是召喚出了上級惡魔，而且最後監察局沒有找到那隻惡魔——現在回頭來看，應該就是這次襲擊你們的那隻畸肢魔。
“我當時還奇怪……你又不是自願犧牲的祭品。被人強行抓走獻祭的話，爲什麽能召喚出這種規格的惡魔？但如今看來，這一切都非常合理了。”
馬瑟斯隻能認真提醒道：“你小心一點，艾華斯。進階速度太快也不一定是好事。
“能級越高，來自道途的呼喚就越強烈，人也會變得愈發偏執。
“我們的确要行于奉獻之道，但我其實覺得……我們還是要保持本心。要始終留有些許餘地，不要竭盡全力的勉強晉升——那樣的話，可能就沒有多餘的精力去對抗道途本身的影響了。”
這位有着深褐色卷發的青年牧師有些無奈：“這原本是我打算在你升到第三能級時，再跟你說的話，讓你晚一些再晉升到第四能級。再穩固一下自己的境界，多進行一些準備。
“一方面是因爲第三次晉升儀式難度開始變大了，一方面是因爲第四能級開始就要準備進階職業了。而且從第四能級開始，九大道途就開始對心智産生明顯的影響了。”
“馬瑟斯主教，”艾華斯也好奇的問道，“你是第五能級的超凡者嗎？”
“其實我現在隻是第四能級的‘聖墓守護者’，但我不到三十歲就已經接觸到了第四能級的極限。所以教國才會将司燭大教堂交給我……那時，你的親生父親就是我的其中一個學生。”
馬瑟斯說到這裏，微微頓了一下才繼續說道。
“我其實一直都有一個觀點。當然，你們也不一定要聽，”馬瑟斯輕聲說道，“衆所周知，假如你踐行道途的意志不夠純粹，就無法晉升到第五能級。可我覺得……如果意志變得太過純粹了，那還是最初的你嗎？
“最初的時候，我們剛剛踏上超凡之路的時候，都隻不過是有些熱血的少年人而已吧？那時的我們，真的能想到未來會變成這樣嗎？既然無論在奉獻道途上走得多遠，都能幫助他人……那麽走得太遠有什麽非此不可的意義嗎？
“我當時被稱爲天才。我也以爲我真有那麽強大，那麽厲害。
“我當時甚至和父母鬧掰了，因爲我覺得我是對的——我用更短的時間、甚至沒怎麽發力就走完了他們一生都走不完的路。而他們卻說我對奉獻道途的理解有所偏差、我已經偏離到了愛之道途上。我又怎會相信他們的話？”
馬瑟斯緩緩歎了口氣：“可是那樣傑出的我，也還是沒能救下你的父母。”
聽到這話，艾華斯精神了起來。
雖然之前在進階儀式中，他也親自見證了另一個版本。但夢界儀式中的“曆史的另一種可能”，終究不是真實的過去、僅僅隻是九柱神參考曆史而寫成的舞台劇本。
——但馬瑟斯卻是真正的親曆者。
(本章完)