“是的，您好……我是昨天預約的哈伊娜監察……來調查艾華斯·莫裏亞蒂先生遇襲一案。”
一位身着藍白色的制服、看上去大概二十歲上下的年輕姑娘，正緊張不安、手足無措的站在一座莊園的大門前，抱着自己的大檐帽。
她棕褐色的卷發在身後束成馬尾，鼻梁高挺。湖藍色的眸子中滿是搞砸了什麽事的慌張。
“……抱、抱歉，分區監察局臨時有監察會議……白皇後區那邊昨天又發生了一起倉庫爆燃事件，現場檢測到炎精痕迹，疑似有惡魔學者參與——我想，可能就是前天襲擊艾華斯先生的那個通緝犯！”
哈伊娜說着，聲音越變越小：“所、所以……”
“——所以您就自作主張參與了這場實際上并不要求您參加的監察會議，并遲到了……兩個小時零二十三分鍾？”
老人嚴肅而蒼老的聲音在鐵門對面響起。那是拖着長音的特殊音調，王都人特有的精靈口音。
他将手中鑲嵌着寶石的懷表咔哒一聲合上，收回到胸前，嚴肅的盯着哈伊娜。
站在哈伊娜對面的，是一位穿着管家服，又瘦又高的老年精靈。
他臉上的皮膚皺紋會讓人聯想到樹皮，幽綠色的瞳孔比起湖水更接近于狼。
老精靈看上去足有接近兩米高，背着手的姿态像是夜間枯木在月光下映出的鬼影。那挺拔如松、一動不動的脊背，此刻充滿了強大的壓迫力。
盡管哈伊娜其實是尚未畢業的見習監察，但終究也是以滿分通過畢業考核、随時都可以接受女王授勳的正式監察。如今她挂着見習章，隻是因爲配給她的獅鹫還在調配的路上。
按理來說，她應該是不會這麽怕一位管家的。
但眼前的老人不同。
因爲這位老邁的精靈管家正是自己的教官。
盡管他遵循古老的約定，從立國之初便長久的侍奉着莫裏亞蒂家族，作爲一名管家……但與此同時，他更是在八十年前卸任的大監察長。
“——我還以爲您會更遲一些，哈伊娜小姐。”
老管家雙手背在身後，以那總會帶給哈伊娜些許傲慢感的精靈腔說道：“艾華斯少爺前天被惡魔學者襲擊，一直昏迷到昨天晚上才醒。但聽說監察局要來問些問題，他就很配合的主動放棄了去玻璃階療養院。隻是吃了些藥，便拖着虛弱之軀在火爐旁等了您兩個小時，而我也在門口等了您兩個小時。
“現在天都已經快黑了，您若再遲一些就不妨幹脆遲到明天了；既然都已經遲到明天了，我想也不急這一個禮拜的休養時間。根據監察局的規矩，簽了委任狀的案子，立案一周就要給個結果——以哈伊娜小姐滿分畢業的良好修養，想必能順利找到那位惡魔學者。
“既然都已經将犯人逮捕歸案，又爲何要爲難我家可憐的艾華斯少爺？您不如還是請回吧，肯特先生那邊我會去解釋的。”
肯特是白皇後分區監察局的局長。就算哈伊娜轉正，肯特也還比她高三級。
若是老管家的語氣不是這麽陰陽怪氣，她現在立刻拔腿就跑，把這麻煩事丢給上級。但問題是，她現在其實還是個大四的學生。
盡管在學校裏可以說是呼風喚雨，但她畢竟還沒畢業呢。
她沒有足夠的社會經驗進行分辨，老人這話究竟是認真在作出這樣的提議、亦或隻是在諷刺自己。但她的直覺告訴她，如果老人原本不打算這樣做，她就直接傻不拉幾的跑路了，恐怕自己才真是禍到臨頭了。
“……真的很抱歉。”
于是哈伊娜隻能先低頭道歉：“我也會向艾華斯先生道歉的。”
無論如何，已經提前預約了會面時間，卻沒有事先說一聲就遲到了這麽久……自己的确是有錯在先的。
她看着那阻隔了自己與老人的鐵門，思維又開始下意識的飄散。
黑色的镂空大鐵門上，隻裝飾着低調的荊棘紋路……看上去并不像是名門。
事實上，莫裏亞蒂教授——也就是這次事件的關系人艾華斯·莫裏亞蒂的那位養父也的确稱得上是一位低調沉穩、智慧博學的好人。莫裏亞蒂教授也正是哈伊娜大學時的老師，負責的科目是星象學、天文學與高等數學。
繼承了莫裏亞蒂商會，名下擁有三家博物館，甚至白皇後區唯一的天文館也是他出資建設的。明明這麽有錢，卻隻是安靜在大學裏做學問。他甚至還資助了許多孤兒院，收養了許多孤兒，稱得上是一位了不起的、充滿了善心的大人物。
來時隊長還特地叮囑過她，莫裏亞蒂家族不光是有錢、更是有精靈服侍的立國者家族。盡管家主詹姆斯先生性格溫和，但還是要多加小心。
按規矩來說，與惡魔事件有關的任何直接參與者在脫離生命危險後，都必須第一時間戴着戒律鎖押送去當地監察局，接受律長的心靈審查。在确認無辜之後才會送回醫院或是療養院。
這是因爲，惡魔儀式中的儀式主持、儀式參與者、儀式導師與祭品的身份，其實是無法通過“受傷與否”的受害者身份來簡單區分的。
既然祭品能活下來，就說明儀式大緻是失敗了——被獻祭的祭品雖然未必會死，但爲了滅口通常也會被殺死。因此出現傷者而不是死者時，受傷的那位未必是祭品，也有不小的可能是儀式相關者。
但這種規矩，如今卻竟是失效了。
肯特局長像是個瞎子一樣，完全無視了這觸手可及的線索。還是這位老管家主動聯系了肯特局長，預約了今天的會面，他才仿佛“突然想起”了這件事。并且自己來的時候，監察局連個随行律法師也不給她配，隻讓自己一個沒有獅鹫、沒有盔甲也沒有劍的見習監察隻身前來。
如此明顯的包庇……
哈伊娜感覺，就算這件事真與艾華斯有關，恐怕她也帶不走對方。
但也因爲這麽大陣仗，她反而覺得或許這件事真與對方有關——假如足夠清白的話，爲什麽不願意接受律法師的審查呢？
……真好啊。
明明隻是被收養的平民孤兒。隻是因爲運氣好，被教授看重并收養。如今就成了監察局動不了的大人物……
站在門口的哈伊娜怔怔的出着神，有些酸酸的想着。
但就在這時，鐵門突然緩緩打開了。
她愕然間擡起頭來，看到老人依然面無表情、卻莫名感覺仿佛沒那麽生氣了的臉。
老精靈默默看了她一眼，随後便背着手慢悠悠走了回去。
哈伊娜愣了一會，才意識到這是讓自己跟上。
于是她慌慌忙忙将抱在懷中的帽子戴上，連忙跟上去。但剛走出幾步，才想起來要回頭關門。但就在她回過頭時，卻看到莊園的門自己關上了。
不僅如此，甚至有明亮的符文從那平平無奇的鐵門内側亮起。
日光歪斜、晚風稍停。哈伊娜隐隐感覺，仿佛有什麽無形的東西籠罩着這片區域，改變了這座莊園的氛圍。
“我也不是想找您的麻煩，哈伊娜小姐。”
明明老精靈走在自己的前面，但老人那溫和了許多的聲音卻精準的在自己耳邊響起：“但與人約定的事，就要遵從。約好的是什麽時間就是什麽時刻見面，不用提前、也不要延後。是的，在學校裏違反規矩的下場或許沒有那麽嚴重，但學校裏也同樣沒有在街邊巡邏的獅鹫騎士、沒有帶着武裝騎士定時審查各公司稅務賬目的律法師——沒有您這樣可以将可疑分子直接逮捕的監察。
“這個國家的所有人都重視‘規矩’。監察局、律法院、仲裁廳所守護着的，不僅是女王陛下的旨意，更是議會所确立的諸多規矩。
“這次我會寬恕您，我也不會跟肯特先生說你的失誤——我會說你準時抵達，隻是在了解完事情之後，又留下喝了兩杯茶、饞嘴吃了些點心。
“但這是因爲艾華斯少爺心善。在您遲到一個小時的時候，我就已經決定打電話給監察局了。是艾華斯少爺阻止了我。他說，總要給人機會……不管要找什麽理由，也得先見個面再說。”
老精靈慢悠悠的說着，走了許久才走到了莊園門口。
下一刻，他的聲音低了些許，卻仍舊清晰的在哈伊娜耳邊響起：“盡管阿瓦隆沒有其他國家的所謂‘貴族’，但立國者後裔也同樣高貴。沒有那二十位立國者的犧牲，所有人都會死——即使是女王也要尊重立國者後裔。
“我感受到了你真摯的歉意，所以我姑且原諒了你的逾約。但你不妨仔細想想，是否得罪了什麽人、或是擋了什麽人的路……正如我所說，這是一場并不需要您參加的監察會議。”
聽到這裏，哈伊娜便突然怔住了。
這時走到門口的老人優雅的轉過身來，向哈伊娜微微躬身：“請跟我來，哈伊娜小姐。少爺已經等候多時了。”
這時的他，才戴上了管家的面具來迎接客人。
之前的态度，倒更像是面對不争氣學員的教官。
而大腦一片混亂的哈伊娜，跟着老精靈走向了客廳。
腳下柔軟地毯的觸感讓她猛然一驚，擡起頭來想要詢問自己是否需要脫鞋——但老精靈淡然自若的态度又讓她不甚确定。于是隻能懷着忐忑的心情跟在後面，感受着冬日時節驟然溫暖的爐火。
這時她才意識到，自己讓一位老人在冬天的傍晚，站在門口等候了兩個小時。
懷着愧疚與羞恥，她卻不知道如何張口。
甚至連帶着對艾華斯的懷疑，也在這種忏悔中被沖淡。
于是，她就見到了那位風評有些浪蕩不羁的艾華斯·莫裏亞蒂。
他此刻正坐在輪椅上，毛毯蓋在自己腿上。
那蒼白的虛弱面容毫無血色，看上去不過十七八歲的容貌有着與莫裏亞蒂教授完全不同的俊美。
他披着純白色的絨毛睡衣，看上去像是剛洗完澡出來一樣。柔順的白金色頭發反射着爐火溫暖的光。他正對着爐火安靜而專注的讀着書，那精緻的面容有一種溫柔的意向……讓她聯想到詩人，與家中壁爐中升騰的火。
那美好的畫面，看上去就像是一幅畫。哈伊娜下意識的睜大了眼睛。
但就在這時，少年卻聽到了什麽，推着輪椅一并靈巧的轉過身來。
而在這時，哈伊娜才注意到他身下坐着輪椅。
……難道這就是被惡魔學者襲擊的代價嗎？
不知從何時開始，她本能的摒棄了“惡魔學者就是艾華斯”的可能。
少年望了過來，深藍色的瞳孔如同大海。
“哈伊娜女士。”
那是給人以矜貴感的清亮聲音，是與容貌所相符的華麗聲線。
比起那虛弱的面容，他的聲音要更具活力一些、而且很有禮貌：“初次見面，你好。
“——請問，你是來逮捕我的嗎？”
(本章完)