不過還好的是馬皇後的老丈人也就地主馬一良得好友郭子興還是很靠譜的。
郭子興夫婦待馬秀英視同己出，把她認作了自己的義女。在郭子興夫婦的教導下，馬秀英“上得廳堂、下得廚房”，既聰慧又膽識過人。
然而元末時，民不聊生，各地義軍紛紛揭杆而起，其中最有影響力的屬郭子興的白蓮教一支，當時的朱元璋還是朱重八，爲了吃飽飯，和自己的兄弟一起投奔于郭子興的隊伍，因其骁勇善戰、精明能幹，有了功勞也分與大夥，所以其影響力在隊伍中逐漸傳開。
郭子興一看朱元璋這麽能幹，爲了拉攏他，便把馬秀英許配給了朱元璋。嫁雞随雞，嫁狗随狗，朱元璋雖是個粗人，但馬秀英并沒有嫌棄他，相反兩人婚後相敬如賓，她對朱元平璋的生活也是照顧得體貼入微。
可惜朱元璋的能幹招來了郭子興兒子的嫉妒，他們看到朱元璋受父親如此愛戴，便在背後不斷地說朱元璋的壞話，假的說多了也變成了真，漸漸的郭子興對朱元璋起了疑心，找了個借口将朱元璋關押了起來。
當時正值年荒，百姓們顆粒無收，營寨裏也是饑一頓飽一頓，獄頭們自然也顧不上關押在牢裏的朱元璋。
朱元璋餓得前胸貼後背，心裏感歎道：“當初，我的父母就是被活活餓死的，難道我也要走上他們的老路嗎？老天爺真是太不長眼了，我不甘心，我不甘心啊……”
朱元璋正餓得迷迷糊糊之間，突然看到帳簾一挑，馬氏出現在了眼前。她看看四下無人，小心翼翼地把胸口扣子解開，拿出了一塊熱餅遞給了朱元璋。朱元璋狼吞虎咽地吃完後，才發現馬氏的胸口已經被燙傷了。
原來自朱元璋被關押，馬秀英知道後偷偷去廚房烙餅，剛起鍋時卻被郭子興的兒子撞見，爲了不露餡，她隻好把餅藏在自己的懷中，裝作若無其事的和他聊了一會，不到半小時，馬秀英的胸口就被餅給燙傷了。
看到這一幕，朱元璋感動得說不出話來，有妻如此夫複何求，心裏暗暗發誓道“來日定不負于她”。馬氏看到朱元璋狼狽地吃相，開心地笑了，全然不顧自己的肚子還餓着。
爲了幫助朱元璋脫困，馬秀英把自己全部的家當送給了繼母，并極力讨好她，說服繼母去向郭子興求情，朱元璋終于被放了出來。
當然馬秀英對朱元璋的付出，絕不僅僅如此。據《明書》記載，朱元璋和陳友諒在某次大戰時受傷，馬秀英背着重傷的他奮力狂奔，得虧馬氏的一雙大腳，朱元璋才終于撿回了一條命。
爲了讓朱元璋沒有後顧之憂，馬氏不僅在生活上全方位地照顧他，還充當了秘書的角色，把朱元璋在行軍作戰時的軍令文書、随後寫下的劄記等文字資料整理得井井有條，隻要朱元璋一有需要，她就能立馬拿出，且從未出錯。
朱元璋行軍作戰都是在野外，馬氏随軍出征時，從不抱怨苦和累，一有時間，還在後方組織婦女們給士兵縫制衣裳鞋襪；在陳友諒奔襲應天府後，馬氏拿出家中全部錢财犒賞将士，以激勵士氣。
與其說郭子興是朱元璋一時的貴人，不如說馬秀英是朱元璋一世的貴人。
正是得益于馬氏全方位的支持，朱元璋才能充分發揮其軍事才能，在危機重重的打江山過程中獲得源源不斷的物質和精神力。1368年，朱元璋登基稱帝，冊封馬秀英爲皇後。
此時夫妻二人已相濡以沫了十六年，如今朱元璋大業已成，馬皇後可以順理成章地苦盡甘來，盡享榮華富貴。
可是她仍然保持打江山時的節儉作風，穿得是舊衣裳，吃得是粗茶淡飯，不喜奢華，雖然宮中服侍朱元璋的人數不勝數，但她仍然親自照顧丈夫的飲食起居。朱元璋感恩馬皇後所做的一切，常對君臣誇贊其賢德，并将馬氏比作長孫皇後。
朱元璋登基後，迫不及待地想“補償”馬皇後的多年來的患難真情，便下令尋找馬皇後的親人，想給他們封官加爵，馬皇後一口回絕，始終不同意這樣做，最終，朱元璋賞賜了馬氏親人衆多财物，但沒有封官。
因此，嚴禁外戚幹政成爲了明朝一項重要規定，并被寫進明皇祖訓，所以在之後爲太子以及皇子們挑選太子妃時都是從民間中選取，讓普通百姓家的女兒有了飛上枝頭坐鳳凰的機會。
朱元璋登基前隻有馬氏一個女人，登基後身爲皇帝，有了三宮八院、三千佳麗，身爲女人，馬皇後一點也沒有嫉妒其它妃子，當她們懷孕時，還想方設法的保護她們的孩子，爲皇家綿延子嗣。
朱元璋打天下時，馬氏隻是一個普通的女子，對朱元璋全方位的支持更多的是源于一位妻子對丈夫的愛，她所希望的隻是給朱元璋一個溫暖的家。
朱元璋登基後，貴爲天子，馬皇後的格局從愛家變成了愛國。
有一次、馬皇後問朱元璋：“現在老百姓們的日子過得怎樣？”朱元璋聽後不悅，他不喜歡女人幹政，他壓下火氣說：“這不是你應該過問的事。”馬皇後卻回應道：“陛下是天下之父，妾身是天下之母。子民的安甯與否，我怎能不問呢？”朱元璋無言以對。
多年的并肩作戰，馬皇後懂得朱元璋的雄心鬥志和家國天下，所以她要維護好這個好不容易打下的江山，讓百姓們能夠吃飽飯、穿暖衣，與家人不再流離失所。
所以，每當國家遭遇災難，她就率先帶領後宮妃子們粗茶淡飯、節約開支、祈禱上蒼，還不忘提醒朱元璋“法令屢更則弊端必生，法有弊端則奸邪必生。民衆屢經騷擾則困苦必至，民衆一旦困苦則叛亂必起。”
洪武十五年，馬皇後病重，自知無法痊愈的她，爲了不連累太醫，怎麽也不肯醫治，臨終前，朱元璋問她有什麽心願，她說道：“願陛下求賢納谏，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所”。朱元璋失聲痛哭。
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當朱标來到乾清宮時看到，朱元璋又獨自一人坐在那裏發呆，眼角隐約還能看到一絲淚珠，知道這是他父皇又在想念他的母後了，朱标也明白思多傷身當即就出口道：
“父皇，兵仗局改良了一下火铳，其威力和之前的火铳不可同日而語，希望父皇批準盡快在軍中普及！”
(本章完)