朱英下學之後，惦記王沖，也不先去飯堂，回了庫房先來找他。
遠遠的還未入房門，就叫道：“王沖小弟，快些下來，我們一起去吃飯了。”
小蟲剛好背了一卷書，有些疲倦，當即放下了手中書籍，應了一聲，走下了閣樓跟朱英一起去飯堂。
雖然認識不過一日，王沖和朱英卻已經傾蓋如故，甚是熟撚。
吃過了晚飯，兩人一起回了庫房，在閣樓上各自背書，朱英被王沖刺激，比平日奮發十倍，隻是他這邊半卷書還未背完，就聽得王沖又複背熟了一卷，心下十分氣餒，暗暗叫道：“王沖小弟，真個不當人子。”
數日過去，黑雲奔襲，肖夫子暴露身份之事，在白鹭書院漸漸過去，每日裏去後山肖夫子院子前等候的人也越來越少。
小蟲升入乙字班，也漸漸熟悉了書院的生活，他性子敦厚，又是被母親嚴厲管教習慣了，倒也無所謂學業辛苦一些。
這一日，小蟲如常起身，正要跟朱英一起去讀書，就見安排自己的老人家帶了六子過來，呼喚一聲，問道：“有什麽事兒？”
六子久在鄉下，沒見過世面，書院裏處處都是讀書的士子，跟鄉下的同齡人言談舉止不同，一路上見的都是新鮮，甚爲驚歎，聽得自家少爺呼喚，急忙答道：“主母來了家書。”
小蟲心頭歡喜，說道：“快些與我。”他接了書信，惦記還要去上課，說道：“你在書院外等我，稍後我要寫書信與母親。”
老人家仍舊把六子帶了出去，書院内不許閑雜人等亂走，六子不能在書院内等候。
朱英跟王沖住了幾日，略知他家中情況，忖道：“不知王夫人何等人才，能養出王沖小弟這般秀出群倫的人物。”
小蟲家教森嚴，不敢說父親在朝中做侍郎，隻說是尋常小官，也沒說父母不甚和睦，隻說了父親在外爲官，母親獨自撫養他長大，甚是含辛茹苦。
朱英含笑說道：“伯母定是擔憂小弟，不如我替你請個假，先回去讀書信。”
小蟲搖了搖頭，拆開書信瞧了一眼，一目十行，一掠而過，說道：“母親也沒說什麽，隻是讓老家人送來些衣物。”
他收了書信，臉上不動聲色，心底卻微有擔憂。
王沖的娘親來信，說的卻不是俗事兒，村子裏又有怪事發生，數十名村人夢中暴斃，外來的江湖人也死了七八個，死法各有不同，請了好些和尚道士也無用處。
小蟲的娘親在書信中說，她已然回了鄰縣娘家暫時躲避，讓兒子不用擔心。
小蟲暗忖道：“還好娘親回了外祖父家，不然做人子不知要怎樣擔心。”
“村中之人爲何會夢中暴斃？外來的江湖客又爲什麽死法不同？難道還是跟山中的石碑有關？”
母親還在書信中叮囑他，務要着緊學業，明年備考，不許他去鄰縣探望，小蟲自然不敢違拗母親的意思，心思卻極難捱。
“可惜那團黑雲隻是些許角料，終究不複原主人手中的妙用，不然我乘之一夜千裏去看望母親多好？”
小蟲幽幽歎了口氣，朱英見他不甚開心，勸了幾句，小蟲仍舊興緻不高。
中午下學，他寫了一封書信，交給在書院外等候的六子。六子和月牙兒一個書童，一個貼身丫鬟，年紀幼小，故而送信往來，還需王伯奔走。
上次王伯回去是爲了報平安，這次帶了書信過來，得了王沖的回信又要去鄰縣外祖家交給主母，甚是辛苦。
白天聽講之後，小蟲神思不屬，收拾了書卷，有心去找朱英，算計時間，似乎有些來不及，忖道：“且去甲字班看一眼，若是朱學兄不在，就回去背書。”
小蟲在家鄉并無什麽好朋友，他整日價苦讀，同村的孩童卻都樂于遊玩，大家玩不到一塊，好容易有了朱英這樣投契的同窗，時常惦念在一處。
他繞去了甲字班，果然見到書堂裏空蕩蕩的已沒了人，先生和學子們都不在。
小蟲早有預計，也不失落，正要往回去走，忽然遠遠見到朱英匆匆而來，欲待招呼，朱英已經往後山去了。
小蟲暗暗好笑，心道：“原來朱學兄也惦記拜師肖夫子。書院的後山，可不曾聽聞還有其他人居住。”
小蟲好奇心起，蹑手蹑腳跟在了好友身後，想要吓他一跳。
朱英心頭似乎有事兒，并無覺察，走一處偏門出了書院，一路上山，小半個時辰後來在一處草堂。
一個長身玉立的年輕人站在草堂外，正閑觀風雲。
朱英拱手爲禮數，态度恭謹，說道：“師父可是要走了？”
小蟲大爲驚訝，心道：“原來這就是肖夫子！”
“沒想到朱英學兄跟這位夫子關系甚近，居然已有師父名份。”
他正胡思亂想，就聽得那位年輕人一笑說道：“怎麽還帶了小友過來？”
“樹後少年！我聽徒兒說過你，不必隐藏了。”
小蟲微微吃驚，稍稍猶豫，從藏身處走出，躬身一禮，有些羞澀的說道：“小子一時好奇，跟着朱兄過來，非是有意窺測陰私。”
他又複沖着朱英深深一禮，說道：“本想吓朱兄一跳，此事甚不合禮數，也與朱兄道個歉疚！”
朱英輕輕掩口，卻不說什麽，低了頭也不知在想什麽。
年輕人一笑說道：“無妨，我已經露了行蹤，不合久留，回來這一趟，叮囑徒兒幾句就要走了。”
小蟲重新深深施禮，剛才是道歉，這次是正經的見禮，說道：“白鹭書院學子王沖見過肖夫子。”
年輕人笑道：“我從今往後，也不會在白鹭書院教書了，伱也不必稱呼我夫子，叫我一聲肖先生也就是了。”
“剛好我有事情要叮囑徒兒，也不須背人，你過來一起聽吧。”
肖夫子悠然走入了草堂，小蟲湊到朱英身邊，低聲說道：“我也不是有意，你莫要生氣。”
朱英低聲道：“沒生氣。”
小蟲這才放心，卻被朱英輕輕一扯衣袖，帶了直入草堂。
草堂内家具甚少，當中一張極寬大草榻，草榻上有矮桌一張，除此之外，别無它物。
肖夫子在矮桌後端坐，伸手一指草榻，說道：“你們且坐好。”
朱英帶了王沖在矮桌邊老老實實端坐，跟肖夫子坐了對面。
肖夫子也不理會王沖，含笑對徒兒說道：“青袍美少年，玉樹臨風前；朝作千詩賦，醉中愛逃禅。”
“逃禅還未必，逃家卻是一定了。”
(本章完)