……
“你知道我？”
馬修有些警惕地望着範子爵。
這家夥給馬修的感覺很是微妙，他整個人都籠罩在鬥篷之下，而鬥篷本身似乎又與夜色融爲了一體。
他明明就站在那裏。
可如果不詳細感知的話，人們往往會忽略他的存在。
這甚至不是感知高低的問題。
馬修推測他身上多半恒定了某種足以讓人下意識忽視他的法術或能力。
因此在和他對話的時候也會給人一種很不自然的感覺。
就仿佛……
在和空氣說話。
範子爵笑了一聲，往前走了一步。
那一刹那。
馬修才真實地感知到了他的存在。
仿佛他忽然從空氣變成了一個真實的活物！
“我想和你談個合作。”
範子爵開門見山。
馬修皺了皺眉：
“可我壓根就不了解你。”
範子爵低低一笑：
“這并不妨礙我們之間建立合作關系，我敢打賭，伱聽我說完合作的内容後，一定會很願意和我合作的。”
馬修露出了願聞其詳的表情。
範子爵的聲音充滿了自信：
“你應該聽說過我的名字，我在鴉閣魔域有一點小小的勢力。”
“可作爲一名冥界使者，我始終是不方便進入主物質界的，因此當我需要在主物質界進行活動時，就得尋找一些合适的合作夥伴。”
“相信你也猜到了，你不是我尋找的第一位合作夥伴，也不是最後一位。”
馬修下意識地抿了抿嘴。
小小的勢力？
鴉閣魔域是冥界最大的勢力，而範子爵的「靈觸會堂」又是鴉閣魔域說一不二的霸主，如果他隻有一點小勢力的話，那麽這世上也沒有幾個組織談得上大了。
此前在進入黯蝕領域之時，馬修便聽說過範子爵的名字。
之後他惡補了大量關于冥界的知識。
對于冥界當下的情況也有了一些大緻的認知——
早在天倫宮升阙之前。
死神就因爲和天災法師發生沖突，被打成了将死未死的詭異狀态。
相應的，死神的國度也變得風雨飄搖，多年來一直處于将崩未崩的狀态。
而冥界作爲廣義上的死神國度，也受到了極大的影響，許多法則都分崩離析。
其後數百年。
死神長子烏迪爾繼承了祂的青銅冥城，通過長袖善舞的手段在諸神與邪魔之間左右逢源，勉強穩住了冥城和冥界的秩序。
但這一局面其實并不穩固。
據馬修查到的資料顯示，烏迪爾爲了修補「青銅冥城」内部的漏洞和穩定因爲死神崩潰而産生的裂痕，和天倫宮的痛苦少女、欲望姊妹，以及黃昏造物蓋蘭、邪後芭芭莎等強大存在都簽訂了苛刻的契約。
這讓青銅冥城的權威受到了嚴重的影響。
最不鳥烏迪爾這位死神長子的就是死神早年分封的諸位冥界使者。
範子爵便是其中的一員。
這些冥界使者和割據的諸侯相似，大多在自己的地盤上經營着冥界的法則，完全不理會青銅冥城的命令。
好在冥界的法則相對完善，死人也比活人好管理。
因此盡管冥界内部一直處于一個相對松散的狀态，這麽多年來也沒怎麽出過大亂子。
而在查閱相關資料的過程中。
馬修也了解到了死神三子中的另外兩人的去向——
死神次子麥巴隆在試圖融合自然與死亡兩大領域失敗之後，以近乎半瘋的狀态将自己封印在了他的封地「萬古死域」之中，至今未和外界産生過交流；
三子特雷斯是最有能力的那一位，他堅信死神并未真實死亡。
于是特雷斯一邊在人間組織信徒繼續宣揚死神的信仰，維持祂在物質界的火種，一邊不斷地深入星界，尋找死神崩潰形态在星界投射的地點，并積極尋求解救方式。
不過在這種情況下，他也沒有精力幫助大哥烏迪爾整頓冥界使者們山頭林立的現象了。
冥界内部本身就有上百個“域”。
其中「鴉閣魔域」是當年用來關押十惡不赦之人靈體的監獄。
監獄中鎮壓的靈體生前起碼是傳奇起步的狠人。
由此就不難推測範子爵的實力了。
畢竟他治下的鴉閣魔域，還從未聽說過有強大的犯人越獄。
以上念頭迅速地從馬修腦海中閃過。
他平靜地注視着範子爵：
“我不排斥和冥界的人合作，但我聽說你的合作者裏有一位臭名昭著的存在，這讓我難免有些顧慮。”
馬修指的自然是「紅字獵殺者森爾」。
那位已被證實是「班德城滅城慘案」制造者的傳奇遊蕩者，同時翠玉蒼庭的「白楊村屠殺案」和森爾也有藕斷絲連的關系。
更進一步的，森爾還是疑似千變者的「賽特倫克」的導師。
種種巧合讓馬修充滿了疑慮。
範子爵思索了一下，回答說：
“如果你的顧慮是那個叫森爾的盜賊的話，我隻能說聲抱歉。”
“但我不是活人我無法使用你們活人的價值觀或者善惡觀去衡量一件事或一個人。”
“我在意的隻有冥界的秩序，我和森爾的合作也僅限于此，我對他在物質界制造的慘案并不感興趣，那是你們活人之間應該處理的事情，和我這個冥界死人沒有關系。”
馬修本能地就皺起了眉頭。
範子爵這番話隻能說語氣還算真誠。
馬修質問道：
“冥界就沒有最基礎的善惡嗎？”
範子爵毫不猶豫地回答：
“有，但審判生前的善惡也不是我的工作。”
“如你所見，我隻想完成分内之事。”
“我對這個世界的認知很簡單，隻要所有人都能各司其職、不要逾越，這個世界就不會太糟糕。”
馬修微不可察地點了點頭。
倒不是他認同範子爵的理念，隻是勉強可以理解對方在冥界使者的立場上看待事物的方式。
“所以，你找我合作的内容和森爾一樣？”
馬修問道。
範子爵點了點頭：
“我希望你能替我打擊主物質界日益猖獗的「靈魂盜竊」或「靈魂滞留」的現象。”
“靈魂盜竊？”
馬修有點詫異。
這玩意兒聽上去和死靈法師的專業對口，但硬要說的話，死靈法師不就是最大的靈魂盜竊犯？
畢竟幽魂是需要靈體轉化的。
他不解地看着範子爵。
後者解釋說：
“我知道你或許會覺得詫異，但靈魂盜竊其實不是你想象中的那樣。
我們知道，冥界是衆生死後的歸宿。
在正常情況下人死之後的靈魂必定會在冥界的吸引下渡過冥河，抵達冥城。
除了三種情況。
第一種，虔誠并得到神明庇佑的信徒。
這些信徒在死後其靈魂有一定幾率進入諸神的國度。
他們會被轉化成「祈并者」。
其實成爲祈并者未必會比魂歸冥界好多少，但這是死神大人和諸神在啓蒙時代定下的契約，我也不方便多做評價。
第二種，生前和魔鬼、惡魔、邪靈等生物簽訂了契約的家夥。
最典型的例子就是邪術師。
他們死後靈魂也不會前往冥界，而是會被他們的宗主收走。
這一類靈魂的下場會比諸神的「祈并者」更凄慘。
祈并者運氣好還能在神明的國度裏過上幾年好日子，如果是不好戰的神明的話，他們的自我意識甚至能存續千百年。
可靈魂一旦到了邪魔們的手裏，隻會迅速地淪爲可口的食糧。
當然，冥界也極少和這些人讨要靈魂，理由和諸神類似。
第三種就是被你們死靈法師轉化成了幽魂。
這一類靈體理論上我們是要定期向你們讨要的。
但考慮到死靈法師的數量其實并不多，冥界也就一直睜一隻眼閉一隻眼。
而我說的「靈魂盜竊」行爲是指在以上三種情況之外，出現在主物質界的、較爲猖獗的、不符合冥界法則的靈魂私自拘束行爲。
據我觀察。
近百年以來，南方大地理應進入冥界的靈魂隻有預期中的十分之一。
這一現象的背後意味着有人在惡意阻礙靈魂進入冥界！”
馬修眉頭一皺：
“你希望我能找到盜竊冥界靈魂的幕後黑手？”
範子爵搖了搖頭：
“如果可以的話那自然是最好，但對方非常狡猾，我們靈觸會堂追蹤了數十年都沒有找到具體的人選，隻是依稀确定幕後黑手和近年來在東海岸崛起的「冥神教」有關。”
“冥神教在南方各個據點都有不小的規模，數年前，他們舉辦了一個邪惡的儀式，徹底切斷了冥界對靈體的呼喚。”
“本來人死之後，靈魂自然而然就會回歸冥界，可現在不是了，大量靈魂感受不到冥界的召喚，他們被迫在物質界滞留，有的轉化成了幽魂，有的憑空散去連烙印都沒能留下。”
“長此以往，冥界秩序一定會出大問題。”
“我目前希望你幫忙的是，定期指引迷途的靈體回歸冥界。”
說話間。
他望着馬修身後的屍體大軍說道：
“就比如你身後的這些死者，他們的靈體就是我前幾天親自帶回去的。”
“他們其實很可憐，如果不是我剛好過來，他們的烙印隻能白白在物質界飄散，從此再也沒有了轉生的機會。”
馬修心中一動：
“這世上真有轉生嗎？”
範子爵笑了笑：
“應該有吧，但我隻是個冥界使者，對「無根之河」的了解不會比你更多。”
無根之河，又稱生母河。
傳說它是萬物的起源，所有“烙印”在冥界清洗一遍後，最終的歸宿都是無根之河。
它是死亡的盡頭，又是生命的起點。
這世上能找到無根之河的存在比萬界樹海還少。
傳說死神當年就是找到了無根之河的一部分，才有了日後的神力和領域。
範子爵又道：
“我的要求并不過分，你可以保留一些想要制作成幽魂或者其他不死者的靈體，隻要數量不太誇張我都可以接受。”
“而剩下來的靈體，我希望你能讓他們回歸冥界。”
“這對你也有好處。”
馬修遲疑道：
“我隻是一個小小的死靈法師，如何能指引靈魂回歸冥界？”
範子爵從背後摸出來一盞散發着清幽光輝的綠色燈籠。
他一松手。
燈籠自動飛到了馬修面前。
“這隻燈籠散發的指引之光會自動吸引靈魂靠近，你隻要定期在夜裏提着燈籠在附近走走就行了。”
“每收集到一定數量的靈魂，我會指引你将他們送入冥界，在那之後，我會根據靈魂的數量給予你一定的報酬。”
“而且這燈籠本身也是一件不錯的魔法物品，在死神還在、冥界法則還完善的年代，冥界行者就是提着這樣的燈籠行走在物質界裏，指引着迷茫的靈魂去往冥界。”
“可惜，今時不同往日。”
範子爵有些感慨地說。
馬修聽出了一些言外之意，不過他沒打算細問，隻是好奇道：
“這就把燈籠給了我？”
“你笃定我一定會和你合作？”
範子爵笑了笑：
“當然。”
“抛開這件事對你百利而無一害不談，我還有更大的一張牌沒出呢。”
馬修直視着他。
範子爵低聲道：
“死神次子麥巴隆，你應該聽說過他的名字。”
“在自我封鎖在萬古死域之前，麥巴隆曾将畢生知識寫在了一塊石闆上，那塊石闆上的内容因爲過于荒誕被人認爲是胡話，最後被我收藏了起來。”
“我想，你應該也對石闆上的内容感興趣吧？”
他的聲音充滿了狡黠。
馬修沒有吭聲。
但他确實很感興趣。
麥巴隆曾試圖将自然與死亡兩大領域融合在一起，最終因失敗而陷入了瘋狂。
馬修當然想要看看死神次子當年走過哪些路。
很顯然。
範子爵在來之前就已經做好了充足的功課。
“我怎麽樣才能得到那塊石闆？”
他直接問。
範子爵呵呵笑道：
“引渡一千個靈魂，我就會向你展示石闆上的内容，至于石闆本身，抱歉，我本人有收藏癖，恕我無法割愛。”
馬修也不矯情：
“成交。”
“但我事先聲明，我們之間的合作關系僅限于靈魂的正常引渡，而且随時可能中止。”
範子爵攤開雙手，做了一個虛空擁抱的姿勢：
“正合我意。”
“老實說，我也不喜歡和你們活人有太多的牽扯。”
“我不喜歡你們身上的味道。”
“我想你應該不需要我向你介紹該怎麽使用這盞燈籠，那麽，再見了！”
說着。
他的身影毫不突兀地消失在了夜色之下。
就好像他從來沒出現過似的。
馬修默默地注視着那盞燈籠。
數據欄上。
……
「提示：你獲得了“迷途燈籠”。
你與範子爵（鴉閣魔域）達成了初步合作意向。
勢力好感度（靈觸會堂）+1；
區域傳說度（鴉閣魔域）+0.5；
迷途燈籠：指引亡者回歸冥界的一盞燈。
效果1：指引之光（燈籠自然而然散發出的輝光會給予死者與靈體方向上的指引，他們會下意識地追随燈籠移動的方向）
效果2：栖身之所（迷途燈籠可以令最多2000個靈魂栖身于此）
效果3：鴉閣之盟（提着迷途燈籠視同爲鴉閣魔域的友好合作者，因此，任意兩個提着燈籠的人無法互相傷害）
效果4：黃昏之翼（你可以從燈籠裏召喚一頭“黃昏之翼”爲你效力，它是冥界最好的坐騎）」
……
範子爵說的沒錯。
迷途燈籠本身就是一件效果不俗的魔法物品，它天然吸引死者的能力對死靈法師來說簡直是夢寐以求的。
就單單看這一個能力。
馬修都願意替這位冥界使者打工。
更别提他手裏還有死神次子寫下的心得了。
唯一令他感到顧慮的是。
範子爵和森爾的關系是否真像他說的那樣輕描淡寫。
但自己的情況應該不至于讓一位傳奇遊蕩者再加上鴉閣魔域的霸主聯手算計。
馬修想了想。
覺得有機會的話還是要去找蘇瑞爾一趟，無論是打着還錢或者還是進貢的幌子，都得讓她過目一下。
小心駛得萬年船嘛。
“如果伊莎貝爾老師願意理我就好了……”
馬修苦笑一聲。
蘇瑞爾那裏畢竟要花錢，而且是要花大錢，他實在有點舍不得。
好消息是算算日子萊拉快回來了。
她手裏應該有一筆不小的貨款再加上從科爾多城帶來的水下呼吸藥劑。
這批貨兌現之後。
馬修的手頭就會寬裕許多。
蘇瑞爾那裏。
也不是完全消費不起！
當下他提着燈籠、騎着飛馬，按照既定的路線緩緩的前進。
夜幕之中。
死者大軍的行進無聲無息。
馬修原本打算将七個村莊的死者都在一夜之間帶走，奈何隊伍太龐大了，繼續拖拖拉拉可能今晚都走不完。
到時候太陽一出來，這些死者就會通通躺在地上。
萬一剛好躺在南貿易站附近就麻煩了。
所以他隻能先帶着紅河鎮這一千多具屍體埋頭趕路。
好在迷途燈籠起到了作用。
這件道具本身就具備類似寒夜歸途的效果，它大大分擔了馬修的壓力。
終于在日出之前。
馬修将這批屍體送到了墓園裏。
而在墓園的安葬區。
馬修找來苦力之母妙薩奇，讓她幫忙指揮僵屍在地上挖出一個個坑洞，讓這些死者能得到暫時的安息。
在負能量的影響下。
這些死者将有一定的幾率自然成爲僵屍，也不會像普通的屍體那樣快速分解。
他們就是墓園最可靠的後備力量。
當馬修需要的時候。
他随時可以将他們轉化成不死者。
隻要墓園裏有足夠的空間埋葬死者。
馬修的不死大軍就會有源源不斷的有生力量。
這才是死靈法師最可怕的地方！
妙薩奇滿口答應。
馬修又讓幽魂首領阿裏從旁輔助。
忙碌了一夜的他這才打了個哈欠，回屋睡覺去了。
結果次日上午。
他很快就被雷加的聲音吵醒——
這家夥正在指導西芙使用罪惡聖杯來完成覺醒。
隻不過父女二人的行動神神秘秘的。
全程都在石屋裏進行。
馬修連西芙的聲音都聽不到。
就隻能聽到了雷加的大呼小叫。
中午吃飯的時候。
馬修才見到西芙。
她的臉色的确比之前看上去好了很多。
按照雷加的說法。
就是一切進行順利。
按照目前的進度。
西芙将在兩個星期内完成最後的覺醒，她有可能掌握許多不可思議的能力。
雷加在描述這些的時候顯得異常興奮。
他繪聲繪色的講述自己當年是怎麽覺醒的，又覺醒了哪些強大的能力。
然而據馬修觀察。
西芙本人似乎對覺醒之後的力量并不怎麽在意。
她看上去甚至有些排斥。
此外。
也不知道是不是馬修的錯覺。
西芙的唇色好像變得暗沉了些。
原來是很健康的紅色。
生病期間則有些偏白。
近來有點黑紫色的味道了。
“難道是換了口紅？”
馬修心裏奇怪。
唇色的變化讓西芙增添了一絲冷媚的味道。
馬修不由多看了幾眼。
然後在雷加敏感的目光下讪讪離開。
橡樹林裏。
種完樹之後的馬修正盤算着去哪裏找個動物談談心。
可就在這個時候。
他的耳朵裏忽然傳來了一陣竊竊私語聲。
“這裏……以前好像沒有這個洞？”
馬修在地上發現了一個不算起眼的洞口。
洞口外長滿了雜草。
這些雜草也是在生命聖所的作用下誕生的。
馬修暫時沒有遏制雜草的打算。
不過根據奧貝斯特的建議，如果雜草繼續擴大，還是必須進行約束。
之前聽到的竊竊私語就是從洞口裏傳來的。
馬修順着聲音走了過去。
發現對話的似乎是一男一女。
“今天可以開工了嗎？”
女聲催促道。
“太陽還沒下山呢！讓我多睡會兒。”
男人懶洋洋的說。
“睡睡睡，就知道睡，我餓了，孩子也餓了！你就不能去弄點吃的回來嗎？”
女人顯得很氣憤。
男人愕然道：
“孩子不是還在蛋裏嗎？他怎麽會餓？”
女人立馬道：
“我不管！他是我生的，我能不知道他餓不餓嗎？”
“快去找吃的，晚了就被那隻讨厭的松雞搶完了！”
男人心不甘情不願的道：
“好吧，那我出去看看……”
話音落下。
洞口出現了一個探頭探腦的小家夥。
看見馬修好奇的目光。
那小家夥頓時鑽了進去，一邊鑽一邊大叫道：
“媽呀媽呀！”
“老婆外面有變态呀！”
馬修好奇地彎下腰，朝着洞穴内部看去。
他發現這個洞其實不是很深，大概隻有四五十厘米。
洞底有兩隻穴鸮正在瑟瑟發抖。
旁邊還有幾個蛋。
“你們好啊，我不是變态，我是個人類。”
馬修友好地向兩隻小動物問好。
誰知他們顯得更害怕了——
“媽呀媽呀！”
“老婆外面有人類呀！”
那隻雄性穴鸮大喊大叫。
馬修趕忙表明自己的立場：
“我是這片樹林的主人，對你們并無惡意，你們可以放心。”
“我不會傷害你們的。”
那隻雌性穴鸮疑惑的看着馬修：
“你就是這片橡樹林的主人？”
馬修點了點頭。
雌性穴鸮問：
“那你就是橡樹之父喽？”
馬修想了想：
“你也可以這麽理解，總之我是一個熱愛和平的人類，對于這片樹林的居住者來說，我總是保持着高度的善意。”
雌性穴鸮似懂非懂的點了點頭：
“那你今天是來收房租的對嗎？
我在人類世界裏聽說過這個詞兒，據說人類到哪兒都免不了這遭。
沒用的東西，别抱着我的腳發抖了，快去把我們在地裏發現的東西交給橡樹之父！”
在雌性穴鸮的催促下。
那隻個頭稍大的雄性穴鸮不甘不願地在洞底磨蹭了一會兒，然後一口氣叼了好幾顆小東西來到了洞口。
然後他又飛速躲了回去。
馬修好奇的看着地上的那些小顆粒。
其中大部分都是瑪瑙。
而混在瑪瑙之中的。
居然還有一枚六面骰子！
……
「提示：你獲得了預言之骰。
預言之骰：在使用預言法術之前，你可以通過投擲此物來判斷本次預言法術的成功率。
投擲結果——
1：極低成功率
2：較低成功率
3：一般成功率
4：較高成功率
5：極高成功率
6：不要預言，會折壽！！！」
……
馬修撿起那個骰子，覺得好玩兒，剛想試試看自己的預言法術的概率。
可就在這個時候。
他的眼前突然閃過一個畫面片段。
一片紅色的血水倒卷而來。
仿佛就要拍打在他的身上！
數據欄上。
……
「提示：你的能力“世界大事”生效中。
你收獲了一則私人頻道的消息！
私人：你的好友瑪格麗特與血旗王國的女王璐缇希娅決戰于門牙堡，最終兩敗俱傷，瑪格麗特墜入血河之中！」
……
(本章完)