……
澤勒聞言沉聲道：
“如果這個世界上真的存在這麽可怕的東西的話，那麽他們的出現就是一場災難。”
理查德不自覺的又将手杖從架子上取了下來，他用其中的一端敲打着自己的手心，語氣凝重的可怕：
“本就如此，在啓蒙時代，千變者的能力一經暴露，哪怕此前是謀殺之神死對頭的那幾位神明，也和其他神明一起放逐了鸠占鵲巢的嘉斯麗雯。”
“這種取而代之的能力太過瘋狂，隻要稍有風吹草動，便會釀造一出出不可遏制的悲劇，人們往往會因爲無法信任而陷入到自相殘殺的循環之中。”
“曆史上甚至有人故意放出千變者即将複蘇的消息，來攪亂一個地區的局勢。但隻要夜精靈的封印沒有松動，人們便能喘一口氣，可現在不同了，永歌森林雖然秘而不宣，但據我所知，已經有一小部分人掌握了這個秘密。”
“南方的戰争陰雲已經積累到了一個臨界點，隻需要一個導火索，這場混亂就有可能一發不可收拾，我現在除了擔心滾石鎮的情況外，更擔心有人是否會借此大做文章。”
山雨欲來啊。
馬修有些頭痛的揉了揉太陽穴。
人生就是如此的奇妙。
他穿越過來的頭兩年，天天種樹，也沒見到這個世界有什麽變故。
剛剛拿到了骨龍獎勵，沒多久，大事件的預兆一個接一個。
他都有點麻木了。
“既然嘉斯麗雯被封印了，說明千變者的能力并非天衣無縫，肯定是存在破綻的。”
馬修開口說道。
理查德搖了搖頭：
“千變者幾乎沒有破綻，，至少我沒有找到分辨一名剝奪别人身份之後的千變者的方法。嘉斯麗雯之所以被暴露，是因爲一名千變者後裔冒着被殺死的風險将這件事情公布了出來。”
馬修驚訝道：
“千變者的後裔？是嘉斯麗雯的孩子？”
理查德表情複雜的沉吟道：
“很難用孩子來形容那些後裔與嘉斯麗雯的關系。
祂是個邪魔是沐浴星界的光與宇宙射線自然孕育的邪魔。
祂沒有文明種族禮儀廉恥的概念。
爲了延續自己的血脈。
嘉斯麗雯在入主天界之前曾和上百個種族的雄性發生了關系，并令他們受孕，懷胎三月之後便會生産。
是的。
最初的千變者血裔是從他們父親的肚子裏爬出來的。
他們一共有将近兩百人。
是嘉斯麗雯滲透天倫宮時最親密的仆從。
然而嘉斯麗雯對他們的能力并不滿意。
祂總覺得這些血裔太弱了。
于是在接下來的數十年裏。
祂又和這些後裔相繼回交。
無論男女，祂都能令其受孕，然後産下更多的後裔。
如此循環往複。
千變者族群在數量最多時可達數千人。
他們本該都是嘉斯麗雯最忠心的孩子、情人、仆人與戰士。
然而一部分千變者在接觸凡人時産生了類似人類的情感。
特别是其中一個人，他對嘉斯麗雯産生了前所未有的占有欲。
在一次告白失敗後。
他徹底發瘋，将千變者的秘密告之于衆，這才導緻了嘉斯麗雯的存在被人發現。
此後數百年。
千變者族群遭人屠戮。
那個告密者反倒成爲了天倫宮的一位天使。
不過在這位天使的承諾和庇佑之下。
一部分千變者自我封印了變化的能力，然後在多元宇宙的各地默默地繁衍着。
諸神也發現所有千變者的力量都來自于嘉斯麗雯，追殺這些人并無意義，隻要控制好源頭即可。
所以漸漸的，千變者的後代也像其他種族一樣在這片大地上開枝散葉。
可誰也沒想到有朝一日天倫宮的衆神會被放逐。
永歌森林的夜精靈們雖然盡職盡責，但仍然百密一疏。
我擔心高斯底監獄的襲擊隻是一次前奏。
如果森爾真的有心釋放嘉斯麗雯，他能聚集起的邪惡力量超乎想象。”
說到這裏。
理查德重重地歎了一口氣：
“我該殺了他的。”
“然後再去殺了森爾，我真的早就該這麽做了。”
他？
馬修心中一動：
“您心裏有那位千變者的懷疑人選了？”
理查德嘴唇動了動，還是堅定的吐出了那個名字：
“賽特倫克！”
馬修猛地想起那一夜在亡者之痕北方的土坡上，那個朝着下面丢屍體、并自稱是銀霜兄弟會新首領的瘋子。
那人就是傳奇遊蕩者森爾的弟子賽特倫克。
當時那群人就是理查德處理的。
不過因爲一些私人原因，理查德最終還是放跑了賽特倫克。
“你不是說，賽特倫克承諾再也不會進入滾石鎮了嗎？”
澤勒問。
理查德苦笑道：
“我相信了他的諾言，但如果他離開翠玉蒼庭後，真的一直在跟着森爾混，那麽他對我出爾反爾也不是什麽稀奇的事情。
紅字獵殺者森爾向來以卑鄙無恥、不擇手段聞名。
他是遊蕩者中的敗類真正的天誅之徒！
我懷疑就是賽特倫克那孩子在跟着森爾混的時候，被後者發現身上的千變者血脈了，然後才有了半年前森爾襲擊高斯底監獄的事件。
雖然賽特倫克被我警告後退出了滾石鎮。
但他如果真的覺醒了剝奪者的能力，他完全可以替換滾石鎮上任何一個我們熟悉的面孔，然後緩緩的接近他想要接近的目标。
對于剝奪者，我們知道的實在是太少了，我現在幾乎懷疑每一個人。”
澤勒冷靜地說：
“在沒有确鑿的證據之前，任何疑神疑鬼隻會添亂。
我相信千變者的能力雖然很強，但也一定存在限制。
如果真有那麽厲害，他爲何不去變成一名傳奇法師？
很顯然，不是因爲他不願意，而是因爲他做不到。
同理，自身實力足夠強大的人我不認爲會被千變者的儀式所轉化。
起碼我們幾個是可以相互信任的。”
理查德深深的吸了一口氣：
“你是對的，我有些火燒眉毛了。”
馬修則是輕聲問道：
“賽特倫克和您到底是什麽關系？”
“還有森爾，你看上去和他也不像是陌生人。”
理查德搖了搖頭：
“關于賽特倫克的身份我已經和伱說過，他是我的故人之子，我知道他是千變者的後代，但我沒料到他會覺醒能力。
當初之所以将他寄養在木精靈的村莊，也是希望他能有一個更好的成長環境。
後面發生的事情遠遠超出了我的掌控。
無論是對于故人還是對于賽特倫克那孩子，我都充滿了愧疚和無奈。
上次見面我真不該放了他的，知道他跟着森爾走了邪路，我就應該立刻将他囚禁起來。
哎！
至于森爾，我和他并不是很熟悉，在傳奇遊蕩者之中，他算是我的後輩，在陰影之地見過幾次面。
我隻知道他以屠戮平民爲樂，手裏極有可能握着謀殺之神殘餘的神格。
這家夥一直在密謀着可怕的殺戮事件。
對了，我還聽說他和鴉閣魔域的範子爵關系非比尋常，後者也是陰影世界與冥界之中近年來風頭正勁的人物。
别的我也不太清楚，畢竟我已經很多年沒有在道上行走了。”
馬修和澤勒聽完之後都是陷入了沉思。
過了一會兒。
馬修緩緩開口道：
“如果說能确定就是賽特倫克動的手，那麽他潛伏入滾石鎮一定是有目标的。”
“還記得當初天災教團的邪術師掠走了西芙嗎？天災教團和銀霜兄弟會在某種意義上是同進退的，血旗王國的血脈對他們來說似乎有很重大的意義。”
“所以西芙和雷加應該是我們需要重點保護的對象。”
澤勒很快贊同道：
“你的分析很正确，西芙的确有可能再次成爲他們的目标，我建議讓她先跟着你——在雷加回來之前都這樣。”
馬修愣了一下：
“這樣合适嗎？”
澤勒滿臉認真地說：
“滾石鎮上人多眼雜，如果賽特倫克變成了領主府的人，事情就會很難控制。”
“但你不一樣，你是個死靈法師，身邊都是僵屍和骷髅。”
理查德也跟着點頭說：
“千變者确實沒辦法剝奪死者的身份。”
“從這個角度來看，死靈法師好像确實是千變者的克星。”
馬修想了想，好像也隻能這樣。
但是讓西芙一個花季少女，年紀輕輕就跟自己住墓園真的好嗎？
面對馬修的疑慮。
澤勒隻是聳了聳肩：
“非常時刻。”
“我想西芙應該不會拒絕。”
馬修歎息道：
“我擔心的是雷加。”
此時韋斯利夫人端着三杯咖啡走了過來，她一邊放下咖啡一邊調侃道：
“放心吧，雷加不是那麽愛吃醋的孩子。”
馬修默然無語。
片刻後。
他對理查德說道：
“南方大地上的千變者數量多嗎？”
理查德沉吟道：
“不少，但也稱不上多，重要的是，覺醒的千變者數量寥寥。”
“千變者的族群在融入人類社會後，血脈被稀釋的很厲害隻有極少數資質驚人的家夥才有可能初步覺醒，掌握變化成他人模樣的能力。”
馬修咳嗽了一聲：
“說起來，我的樹林裏恰好也有這麽一位千變者。”
理查德眼前一亮：
“真的？”
馬修不确定的點了點頭：
“應該是真的。”
理查德立馬催促道：
“趕快帶我去看看！”
當下三人風風火火的趕到了橡樹林裏。
然而小白貓向來神出鬼沒。
三人繞着樹林走了一圈，馬修連領域的力量都動用了，竟然也沒發現她的蹤迹。
“地上沒有，那就一定在地下！”
抱着這樣的念頭。
馬修三人就在墓園裏搜刮了一圈，愣是沒有找到小白貓！
“奇怪了，這家夥去哪兒了？”
馬修兜兜轉轉來到了墓園的廚房裏。
他看着正在研究食譜的佩姬，不由問了一句：
“你知道秋卡在哪嗎？”
佩姬頭也不擡，拿起旁邊一個飯盆，在凳腳上敲了兩下。
哐當哐當！
聲音嘹亮傳到了墓園的各個角落裏。
數秒鍾後。
一個人影嗖的沖進了廚房裏。
那是一個衣着很清涼的妹子。
她邊走邊喊道：
“開飯了嗎開飯了嗎？”
“今天可不能再是蘑菇了吧？蘑菇雖然好吃，但最近吃的也太多了些，我總覺得腦子都變得笨了一點呢！”
“不過如果還有上次那種戀愛蘑菇供應，我就勉爲其難再多吃幾朵吧，嘿嘿嘿……”
佩姬放下食譜伸了個懶腰：
“飯點還早，有人找你。”
小白貓秋卡這時才注意到了馬修三人。
她警惕的看着理查德和澤勒，聲音微微有些顫抖：
“馬修，你要把我賣了嗎？”
“我也不是整天在你這裏白吃白喝的，你不要賣我好不好？”
佩姬點頭道：
“的确如此，她在墓園裏的時候，經常陪僵屍玩捉迷藏，給骷髅抓虱子，和幽魂比肺活量，偶爾還能抓老鼠呢。”
看着秋卡一副緊張害怕的模樣。
馬修啞然失笑。
當下他柔聲道：
“别害怕，我不是要賣了你——我也沒權利這麽做。這位是理查德先生，那位是澤勒先生，他們都是滾石鎮有頭有臉的人物。他們隻是對你的能力感到好奇，所以今天過來看看。”
秋卡面色一松。
旋即又緊繃了起來：
“你們不會是要我變成什麽人的樣子去刺殺滾石鎮領主吧？”
“這我可真做不來，我抓抓老鼠還可以，殺人對我來說太難了。”
理查德快步上前。
他隻是說了一句：
“别害怕，讓我看看你的眼睛。”
旋即他的手裏出現了一朵水晶花。
理查德将水晶花置于掌心，平放在秋卡的面前。
秋卡本來想躲避的，可看到了那朵水晶花，眼神瞬間被吸引了。
她的目光聚焦在了花瓣上。
很快的。
在一股奇異的力量的吸引下。
她的額頭出現了兩個暗紅色的血點。
理查德收起那朵水晶花。
秋卡額頭的血點瞬間消失。
“你對我做了什麽？”
女孩後知後覺的摸了摸額頭。
理查德溫和的說：
“是千變者的後裔，她隻覺醒了第二層，還沒有成爲剝奪者。”
馬修詢問道：
“那朵花是什麽？”
理查德解釋說：
“這是我從永歌森林借來的永生之花，它裏面蘊含着千變者領主嘉斯麗雯的力量，所以能和一部分千變者發生共鳴。”
“它可以用來尋找千變者，但可惜的是，它對剝奪者無效。”
說着。
他用很柔和的目光注視着秋卡：
“還記得你父母的樣子嗎，孩子？”
秋卡搖了搖頭：
“不記得了，小時候我是被一群夜精靈收養的，但他們很快就把我趕走了，好像就因爲我是什麽千變者。”
“難道千變者是什麽很壞的血脈嗎？”
理查德斟酌着詞句：
“千變者未必是壞人，但對于平凡人來說，千變者的力量有些太可怕了。”
“你必須正視自己的力量，并将其完全掌握，隻有這樣，你才能不傷害他人或自己。”
“孩子，你願意和我學習遊蕩者的技巧嗎？”
上來就挖牆腳？
馬修挑了挑眉毛，倒也沒說什麽。
畢竟小白貓也隻是自己順手收養的，她的來去是她的自由。
下一秒。
秋卡脆聲道：
“我爲什麽要學習遊蕩者的技巧？”
理查德想了想：
“因爲這樣你就能過上自己想要的日子了。”
秋卡疑惑道：
“可我現在已經在過自己想要的日子了啊。”
理查德的笑容僵在了臉上。
他有些無奈地對馬修道：
“千變者是天生的遊蕩者，我看出來了，她很有天賦，我想讓她成爲我的弟子。”
“而且傳說之中，千變者之間存在一定的血脈共鳴，如果能在我的訓練下激發她的潛力，她說不定能幫我們找出滾石鎮境内另一位潛在的千變者。”
馬修擺了擺手：
“這件事得看秋卡自己的意願，我恐怕做不了主。”
秋卡聞言幹脆的道：
“我聽佩姬的！”
佩姬打了個哈欠：
“我……不聽馬修的！”
“但馬修你可以給我一些建議。”
馬修咳嗽一聲：
“理查德先生是一名德高望重的傳奇遊蕩者，他的實力強勁，絕對是名師之選。”
佩姬立刻把秋卡拉到了一旁。
兩人竊竊私語。
然而一些零星的詞彙還是飄到了馬修的耳朵裏——
“老頭”、“傳奇”、“有錢”、“好好學習”、“繼承”之類的。
聽得理查德臉都快黑了。
搞了半天。
在佩姬的極力勸說下，秋卡終于勉強答應做了理查德的弟子。
但她有兩個條件。
秋卡不打算離開橡樹林和墓園，理查德想要教她任何内容，都得在馬修的地盤進行。
此外。
秋卡喜歡佩姬做的食物，而在接受訓練期間，身爲老師的理查德承擔起學生的夥食費似乎也是理所應當的事情。
秋卡在談論這些條件的時候。
理查德頻頻将疑惑的目光投向馬修。
顯然将這一切當成了上梁不正下梁歪的典範。
馬修隻能回以無奈的苦笑。
佩姬真不是他教的。
反倒是自己有些毛病是被牛頭人感染的。
好在最後雙方還是達成了一緻。
約定好每日訓練時間後。
澤勒和理查德婉拒了留下來吃飯的邀請。
三人又商量了一下。
澤勒決定連夜将西芙送到馬修的墓園裏。
至此。
千變者的風波進入保守防範階段。
在獲得更多的證據之前。
他們也很難進行下一步的調查。
馬修打算去坩埚屋查一下千變者的資料，順便找瑪格麗特或範達爾問問相關的信息。
不過就在澤勒二人走後。
佩姬拿着一封信找到了馬修：
“我早上回了一趟鎮子上的家，郵箱裏有一封信，就替你拿過來了。”
馬修接過信封一看。
寄信地址是蘋果大道的鷹身人旅店。
而寄件人。
赫然是盧米埃。
他迅速拆開信件，閱讀起來。
……
「親愛的烏修，你好。
很抱歉上次我寫錯了你的名字，這不是督工夫人的錯應該是我發音的問題，導緻她辨别錯了其中幾個字母。
事後我又跟着她學了好久的讀寫。
近來我的寫作水平應該是江河日上的。
我不僅掌握了正确的讀寫方式，還從她那裏學會了很多成語，在這封裏我将嘗試使用一些成語，希望你不要介意。
我不是在炫技或者有意增加你的閱讀負擔。
隻是在學以緻用。
上次你來信說，可以爲我推薦工作，我彈冠相慶。
但謝謝你的好意。
我自己目前過的也還可以，就不勞煩你的大駕光臨了。
礦井的工作真的很适合我。
酬勞方面是多勞多得，他們也從未像對其他工人那樣拖欠過我的薪資。
我猜這是因爲我的努力打動了他們。
更重要的是。
這份工作很鍛煉人。
我能明顯地察覺到自己的力量正在緩慢地增長着。
此外。
我的交際能力也随着時間的流逝增強了。
雖然一開始所有人都看我不順眼。
但在我的努力下，很快就和他們打成了一片。
上個星期。
我被提拔成了大隊長，在這片分礦的地位僅次于督工以及督工夫人。
大家夥都心服口服。
我本以爲在礦井的工作會一直順風順水下去。
然而倒黴的事情很快就發生了。
就在我成爲大隊長的第二天。
一群地精襲擊了我手底下的六個礦工，其中五人死在了礦道深處，逃跑回來的那個也隻剩下一隻手臂了。
督工得知此事後憂心忡忡。
他擔心老闆會因此而下令關閉這處分礦。
但事情鬧得太大，他沒辦法壓制，隻能悉數上報。
事實證明督工的憂慮是正确的。
我們的老闆是蘋果大道很有名的富商，他的妻子是銀鱗鎮的女領主，夫妻二人聽說貌合神離，但在當地也很有權勢。
老闆是個疑神疑鬼的家夥。
他認爲地精襲擊礦工是因爲我們挖的太深了，最後果然關停了礦場。
我失業了。
督工雖然沒失業，但他看上去受到的打擊比我很深。
我恨極了那群地精。
它們毀了我的完美工作。
于是就在收到礦場關停命令的當天夜裏，我獨自一人進入了礦坑深處。
我循着氣味找到了礦工們的屍體，他們的骨頭上已經沒剩下多少肉了。
我把屍體都扛了出來，然後再次出發，這次我成功找到了地精們的營地。
我用了兩天時間殺了差不多300多隻地精和20多隻熊地精。
然而這仍然難以平息我心中的怒火。
于是我又往下面殺了好幾十公裏，直到遇到一頭半惡魔時才停下。
半惡魔問我爲何要屠殺他的地精手下。
我不假思索地回答：
“它們影響我挖礦了。”
他看上去很錯愕。
我知道像他們這種惡魔是無法理解我這種正常人對工作的熱愛的。
考慮到他是那群地精的頭子。
于是我把他也殺了。
當我提着惡魔的腦袋和三百多隻地精的耳朵出現在督工面前時。
我本以爲他會喜極而泣。
但事實上他也确實差點哭了出來。
隻不過是被吓哭的。
他看上去完全被吓壞了。
督工夫人也是。
她吓得癱軟在地上。
他們慌亂地把所有的金錢首飾都擺在我面前，讓我拿走，不要傷害他們。
我不明白他們爲何如此脆弱。
事後我才漸漸意識到，原來我所擁有的武力，對于外面世界的很多人來說都是值得恐懼的。
我對他們說我并非打家劫舍的強人。
我隻是在惱怒地精壞了我的好事。
但他們根本不信。
當時他們求着我拿了一大筆錢離開了。
我真的很莫名其妙。
但有錢拿我還是很開心的。
可離開礦井之後。
沒幾天我就在蘋果大道的旅店上發現了抓捕逃犯的告示。
我湊過去一看。
上面的人居然是我！
罪名是入室搶劫。
懸賞金足有3000金币！
你敢信嗎？
我居然價值3000金币！？
那一刻我真想自己逮捕自己。
但無論如何我好像惹上了麻煩。
我試過返回礦場再找督工和督工夫人解釋，但他們已經逃之夭夭。
好在我所在的這片區域似乎并不安靜。
來自雄獅城的軍隊正在對附近的小領地進行掃蕩。
這裏人人自危。
我在荒野裏遊蕩時，途徑蘋果大道南的丘陵地帶，在那裏發現了大量的屍體。
他們都是附近領地的士兵。
沿途還有一些村莊也被人屠戮殆盡。
這裏遍地都是屍體。
根本無人處理。
我緊急寫這封信也正因爲如此——
我聽部落裏的老人說過，大量屍體如果不盡快處理的話，很容易引發瘟疫。
這裏無人收斂的屍體急需要一個歸宿。
于是我想到了你。
一個善良的死靈法師。
你一定會有辦法處理它們的吧？
深藍港附近的戰争還在繼續。
未來預計會有更多屍體出現。
我不喜歡這樣的場面。
所以我打算一路向北，越過雄獅城，去到更文明的地方。
我相信以你的仁慈心腸。
應該可以給這些無家可歸的屍體一個歸宿吧。
我替他們父母親人的在天之靈感謝你！
——失業的盧米埃，6月15日，于鷹身人旅店的地窖裏」
……
(本章完)