……
望着伊萊殷切的目光，馬修試着讓自己的語氣盡量委婉：
“佩姬的确是個蕙質蘭心的女子，但有時候，保留一絲神秘感或許是更好的相處方式。”
伊萊讀懂了馬修的言外之意。
他頓時有些不滿：
“我以爲這些日子的相處，你我就算不是朋友，至少也不至于形同陌路。”
馬修趕忙笑道：
“隻要你點頭，伊萊，我們就是永遠的朋友。”
伊萊面色稍緩：
“既然是朋友，爲什麽攔着我見佩姬？”
說着，他突然露出了恍然大悟的表情：
“莫非佩姬正是你的愛人？”
“那我确實有些唐突了，但伱放心，我隻是想見見她，絕對沒有搶走她的意思！畢竟我是過來人，知道那種感覺有多痛，我是不會讓你承受那種痛苦的。”
馬修臉上的笑意都要僵了：
“不是不是，佩姬可不是我的愛人，我也不是出于私欲攔着你見她的。”
伊萊詫異道：
“那你爲什麽百般不願讓我見佩姬？”
馬修正想開口解釋，誰知一個高大的身影突然風風火火地走了過來：
“馬修！你趕緊看看我的胸！”
“來，你摸摸，這裏，還有這裏，是不是沒了好幾根骨頭？！”
牛頭人骷髅大大咧咧地走來。
順勢将伊萊強勢地擠到了一旁。
伊萊頓時面露不滿之色，然而沒等他開口，那具奇特的骷髅便沖着他呵斥道：
“小貓咪，别一副不樂意的表情，我剛剛可聽到了，你在背後偷偷議論我！”
伊萊氣樂了。
他剛想說我議論的是佩姬小姐關你什麽事。
可下一秒。
他便聽到了馬修略顯無奈的聲音：
“好了佩姬，别鬧了。”
“那天我不是幫你檢查過了嗎？隻是斷了幾根肋骨，我已經幫你接上了，以你的體質過陣子就能複原。”
佩姬顯然不信。
她一隻手捂着胸，另一隻手從肋下伸進去摸索了一會，片刻後，她才搖頭晃腦道：
“好吧，就算肋骨已經接上了，可我覺得屁股也疼，你趕緊幫我檢查一下……”
話音剛落。
目瞪口呆的伊萊終于反應了過來。
他舌頭打結般問道：
“她就是佩姬？”
牛頭人骷髅驕傲道：
“我就是佩姬！”
馬修則是略帶一絲憐憫之色：
“佩姬就是她。”
……
幽暗地域，血光之池。
天災教團聖堂的所在地。
一棟普普通通的白色木房子門前，兩側各自插着一個熊熊燃燒的火盆，火盆無質自燃，火光中偶爾會閃過一張張痛苦扭曲的人臉。
台階上。
一個始終面帶和煦笑容的金發男子正對着滿臉警惕的卓爾武士。
他溫和地向卓爾武士張開雙臂，聲音中有一種能打動人心的力量：
“歡迎回歸聖堂，吾女萊拉。”
說着，他雙臂前傾，示意卓爾過來擁抱。
萊拉眼皮微微一挑，她頗爲勉強地走過去，和男子輕輕擁抱，旋即便分開。
她的肢體動作充滿了抗拒，瞳孔深處甚至帶了濃濃的恐懼。
“吾父，這次行動已經宣告失敗，邁赫迪斯與班文命喪敵人之手，辛瓦克疑似成爲俘虜，我遵循父的神谕，隻帶回了埃德森的頭顱。”
說着。
她将懷裏緊緊抱住的腦袋恭恭敬敬地遞了上去。
“隻有頭顱？”
金發男子仍是滿臉笑容，語氣也是如沐春風。
萊拉身子一顫，她慌忙低頭道：
“那夥人看得很緊，滾石鎮的實力在我們的預估之上，那個死靈法師非常狡猾，埃德森既沒能反制他的法術，也沒機會放逐他的骨龍，因此而吃了敗仗。他們的人手很多，看守嚴密，我無法帶回埃德森的全屍，隻能退而求其次。”
“抱歉，這場失敗難以避免，就算我出手也改變不了局面。”
金發男子搖頭道：
“我們并未失敗。”
萊拉驚訝地擡頭，但見對方的臉上堆滿了真誠的笑容：
“吾主說他很愉悅，最初的目的已經達到。”
萊拉一頭霧水：
“可我們的确敗了。”
金發男子笑着道：
“一時的勝負不過過眼雲煙，更重要的是，戰争隻是手段，而不是目的。”
“我們要抓緊準備下一次的任務，隻有這樣，才是對吾主豐厚恩澤的最好回報。”
萊拉松了一口氣，趕忙順從地說：
“我知道了，我這就去黑龍城遊說。“
“不急。”
金發男子微笑道：
“所有人都死了，唯你獨活，雖然這是我給你的命令，但你仍要受罰——不是替你自己，而是替那些死去的同伴。”
萊拉猛地擡頭，眸子裏寫滿了驚恐和不願。
她的額頭瞬間冒出一層層珍珠似的汗珠。
“父……”
她低吟了一聲。
“怎麽，你不願意？”
金發男子仍在笑着，火光之下，他的影子無限被拉長，在石壁上映襯出了一具猙獰可怖的輪廓。
“不，我願意。”
萊拉牙關緊咬半天，終于是嚅嚅道。
“來，我們進去。”
金發男子溫和地牽起了她的手。
兩人走進了那棟通體刷着白漆的木房子。
很快的。
一個極爲凄厲的女聲從房子裏傳了出來。
隐約之間。
還能聽到金發男子溫柔的教誨：
“你應當快樂，萊拉，這是父的愛。”
“你應當歡喜，這是吾主的恩賜。”
“笑吧！大聲的笑吧！不然我也不保證能及時地把這條脊椎給你塞進去……”
很快的。
木房子外。
凄厲之聲就變成了似笑非笑的靡靡之音。
一隻地底松鼠茫然路過。
它好奇地趴在木房子的窗戶上觀望着。
噗的一聲脆響。
一條猙獰的觸手自未知處延伸出來。
當那條黏糊糊的觸手消失的時候。
窗戶上隻剩下了一灘淺淺的血印。
而屋内歇斯底裏的歡笑聲。
仍在繼續。
……
橡樹林東北方。
馬修面色嚴肅地站在一塊标記石附近。
他身後跟着幾名面帶驚容的守備隊員。
一行人距離标記石其實還有一些距離，但此時他們已經不敢靠近了。
因爲他們感受到了一股可怕的寂滅之力！
“亡者之痕，擴散了，而且是不正常的擴散，比以往更強，更長！”
馬修眼神凝重。
事發之時，他正帶着幾個隊友在洞窟裏修臨時墓園呢，突然間，他感知到了一股邪惡的異動。
順着感知到這裏的時候，就發現了亡者之痕不僅向西南方擴散了一大段，甚至其内部某種存在的活性也增加了不少。
馬修此前在這裏種下的橡樹本來距離亡者之痕還有三四十米遠。
可現在。
那棵樹幾乎緊貼着亡者之痕的焦土了！
在那股寂滅之力的洗刷下。
這棵橡樹已然出現了衰敗的迹象。
雖然不會立即死去，但時間久了，肯定難以成活。
“什麽鬼？亡者之痕好端端地怎麽就爆發了！？”
馬修滿腦子的疑惑。
旋即他想起了這幾天在打掃屍體時遇到的一樁怪事——馬修發現，那300多具屍體，不論是豺狼人、狗頭人，亦或是小矮魔和小劣魔，它們都更像一具幹屍。
沒有水分，也缺乏血液。
起初發現這一異常時，馬修以爲這和天災教團在這些地底生物設置的邪咒有關。
但現在看來恐怕未必。
“難道是亡者之痕吸收了戰争死者的血液？對了，之前我用初級靈視查看靈體狀況，發現戰後靈體的數量也偏少，我還以爲是冥界的人幹活效率提升了……”
馬修的心髒怦怦直跳。
難道對天災教團來說，毀滅滾石鎮并非終極目的？
亡者之痕才是？！
滋滋滋！
焦土邊緣，一隻仿佛由無數碎紙和灰燼組成的巨手破土而出，氣勢洶洶地朝着馬修這邊襲來。
馬修冷靜無比，退後三步，阿兵的身影早已替了上來。
電光火石之間，兩把短刀交錯而過，灰燼之手瞬息化爲飛灰。
……
「提示：你消滅了一隻“灰燼之手”，自然親和度獲得了輕微的提升。
你獲得了全新的主線任務——
主線任務2：剿滅亡者之痕！
描述：亡者之痕的擴張肆無忌憚，甚至威脅到了你苦心經營的橡樹林，是時候拔出這顆大地的毒瘤了！
初級目标：阻止亡者之痕，封鎖其進一步朝西南方擴散的可能性。
初級獎勵：半神位格（含領域）＆大量XP」
……
馬修眼皮一跳。
“果然，主線任務終究和亡者之痕搭上了。”
盡管内心深處早有預料。
但任務内容和豐厚的獎勵仍讓他吃了一驚。
含領域的半神位格？
這意味着馬修隻要抵達四階左右，由半神位格和領域的加持，便有可能抵達傳奇之下無敵手的境界！
哪怕是三階狀态下加持的半神位格，也賦予了他越兩階挑戰的能力。
這從側面也反應出了任務的艱巨。
至少目前還沒人知道該如何阻止亡者之痕擴散。
翠玉蒼庭的精靈沒做到。
守望者高地的德魯伊也沒做到。
馬修隻能依靠自己的力量去探索，這是一個相當艱巨的任務。
但他不得不做。
因爲不阻止亡者之痕的話，他苦心經營的橡樹林極有可能毀于一旦。
介時，他的自然之道将會徹底被封死，再無寸進可能！
“走吧，和領主大人彙報一下，我們得重新設立一下标記石了。”
馬修深深地看了一眼前方的焦土。
然後才轉身帶人離開。
……
夜。
睡不着的馬修站在橡樹林北眺望亡者之痕。
他越看越覺得這玩意兒就是一條巨大的蚯蚓。
看久了。
馬修甚至出現了這玩意兒會扭動的錯覺。
“馬修。”
一個熟悉的音色在他身後響起。
馬修回頭望去：
“艾拉？”
可下一秒，他忍不住脫口而出：
“不對，你不是艾拉！”
月光之下。
貓頭鷹小姐拍打翅膀的動作優雅而神聖。
她身上帶着一絲平時未曾擁有的威嚴和聖潔。
“你很敏銳，你好馬修，初次見面，我是阿西娅.月光。”
貓頭鷹輕笑一聲。
她飛到了一塊石頭上站穩，然後和善地看着馬修：
“月色很美，不是麽？”
……
(本章完)