“主人！”衛绾大叫，穩住車駕。
王娡和劉小豬、郅晴已在車廂翻滾成一團！幸而三人都是經常鍛煉，反應快、體質好，才沒有受傷。
“何人大膽？！”後面趕車拉行李的太仆鄭谒沖過來大喝。
衛绾也下車，指責擋車的幾名壯漢：“爾等爲何沖撞車駕？”
“小佬兒閃開！不見聶壹公出行嗎？”
“什麽聶壹公？難道這路是他家所開？！”衛绾冷笑。
“娘親，孩兒下去看看？”劉小豬低聲問王娡。
“噓——”王娡擺手。她要先觀察外面是什麽情況，不能貿然，小心爲上。
“聶壹公你都不知道？哼！這馬邑城，還有不知道聶公的！讓開、讓開！”
“老夫若是不讓呢？！”衛绾顯然被對方的蠻橫激怒了。
“想找死？”
“誰找死？”太仆吼道，刀劍出鞘。
“衛老伯！鄭叔！”王娡忙推開車門下車，“各位息怒！”
那壯漢已抓住衛绾的衣領，卻被太仆鄭谒拿劍頂住後背。
“這位大哥息怒、息怒！”王娡一面沖鄭谒擺手示意，一面分開壯漢抓住衛绾的手，“我等外地人，初來乍到，不知者不怪。多有得罪！”
衛绾和鄭谒都是戰場上厮殺過的人，真打起來，不會吃虧。何況季心劇孟帶着幾位劍俠，就在不遠處觀望，伺機而動。還有不知多少侍衛潛在暗處。
但王娡不想鬧大。所謂強龍不壓地頭蛇，在這漢夷混雜的地方，多一事不如少一事。
壯漢看這個麻臉的男人，陪着笑臉說話謙遜，松開手推了衛绾和王娡他們：“後面靠靠！”
幾個壯漢把路人驅趕到一邊，空出路來。
一個被八人擡着的坐榻過來。榻上一個胖胖的中年人，得意洋洋地半眯着眼。這就是那個聶壹了吧。
王娡觀察着對方。聶壹肥頭大耳，一身麻布素衣，坐榻爲黃楊木所制。
麻布素衣，說明此人爲平民，無官無爵；黃楊木生長緩慢，木質細膩結實，自帶清香，價值不菲，不是平民能享；出行前呼後擁，擡進擡出，仆從衆多，定是富甲一方的商人。
漢政“重農抑商”，商人地位低下，不得穿绫羅綢緞，不得配珠戴玉，不得車馬出行。但他們又富得流油，所以就猥瑣發育，有了這般行徑。
“這位聶公，做什麽營生？”衛绾問旁邊的人。
“聶公之母有獨家秘方的手藝。他家的湯館，日日擠滿食客。他又漢匈兩地行走，販賣貨物。真是富可比國！”
衛绾聞罷捋須，和王娡對視點頭。
聶家的湯館，果真人滿爲患。屋裏擠不下，食客們就捧着碗，在屋外蹲着就餐。有帶刀的公差，攜劍的俠客，行腳的挑夫，趕車的車夫，遊走的商人，賣貨的貨郎……
“爹爹，這什麽氣味？”劉小豬抽幾下鼻子問道。
這氣味讓王娡想起臘肉和腌笃鮮的味道，卻又有點不同。她吞了下口水，“應該是肉湯的氣味。”
店裏人多，都是去滾湯的竈邊自取食案。等了許久，才得一個空案。王娡他們坐下，衛绾和鄭谒去端食物。
“你倆去端食案。”王娡喊住衛绾、鄭谒，吩咐劉小豬和郅晴，“衛老伯和鄭叔一路辛苦！讓他們去拿吧。”
劉小豬宮廷之内，衣來伸手，飯來張口，被人照顧長大。該讓他體會人生百态、民間疾苦了。
兩個小家夥歡快地向竈邊擠過去。鄭谒不放心，也跟了過去。
這是一碗濃湯，像腌笃鮮一樣。王娡的直覺是，把鮮碎肉用鹽和花椒腌制，裝進羊胃裏，風幹，制成臘味。臘味炖煮，臘肉的味道，和羊胃那說不清的膻臭，混合成一種莫名其妙的味道，香裏帶膻，再撒上碎韭葉，讓人食指大動。
伴湯而食的餅，也是磨碎的麥粉。此時的餅都是硬面餅，牙口不好的人，得泡湯裏才能咬動。這家的餅帶着奶香，有發面餅的喧軟。大概是用胡人做奶酪剩餘的乳清，來發酵了麥粉。
大家都吃得興緻盎然。旁邊卻起了騷動。
原來是一個走動的人，碰翻了一個端湯的食案，兩下裏都出言不遜，激起争執，直接動手開打。同夥的加入，拉偏架的，看熱鬧的，被波及的，把個湯館鬧得人仰馬翻！
劉小豬哪見過這場面？！扭頭看着熱鬧，放下手裏的食物，還蹭蹭的想過去看。
郅晴掰回他的頭：“别去！小心傷到你！”
王娡拍拍桌案：“快點吃了走！”
幾人忙吃幾口，推了碗出來。鄭谒去付賬，衛绾護着王娡，郅晴拉着劉小豬就往外走。
忽然，一個食案飛過來，眼看要砸到王娡，王娡低頭剛要閃過，衛绾擡手，将食案擊飛！那食案飛起，正拍在一個壯漢的頭上！
“不好！”王娡暗叫一聲，那壯漢正是聶壹的喽啰，攔車驅趕王娡他們，和衛绾沖突那個。
“打我？！”壯漢沖過來，一手抓住衛绾的衣領，另一手缽大的拳頭，對着衛绾的臉就砸下來！
“太傅！”劉小豬大叫一聲，拔出虎兕劍，插入那壯漢的後腰！
“彘兒！”王娡忙扯開劉小豬。
劉小豬拔出劍，和郅晴背靠背，各自橫劍擋在王娡和衛绾前面。鄭谒也沖過來，擋在劉小豬身前。
那壯漢手捂後腰，踉跄幾步，指着王娡他們喊：“殺人了！”
衛绾和王娡拖住兩個小毛頭，搶一步出得門來。聶壹站在門外，揮手讓人堵住去路。
“抓住他們！把殺人搗亂的全部送去見官！”
眼看一群壯漢持棍棒圍過來，衛绾推了一把王娡：“你們走！我留下應付他們！”
王娡一招手，季心劇孟帶人過來，沖開壯漢們，和鄭谒一起護着王娡和劉小豬、郅晴上了馬車，驅車駛離！
到一處客棧安頓下來，王娡有些擔心衛绾。
“衛侯應該無事，請皇後娘娘放心。”鄭谒說道，“禦史大夫，太子太傅，這身份就把這馬邑城縣令吓到了！”
這哪裏是亮不亮身份的事？塞外邊城，魚龍混雜之地，誰知道會有什麽難以預料之事？何況那聶壹在此地嚣張，不知有何呼風喚雨之财力，躲着等結果不是辦法。
“劇大俠，煩請去聶家湯館去打探打探！”王娡命劇孟去打探消息。
“娘親，孩兒闖禍了嗎？”劉小豬不安地問。
“沒有。彘兒出手果斷，義救恩師，乃至情至義之舉！這種歹徒，見必誅之！”王娡誇贊道。
一個未來帝王，殺一豪橫之徒算什麽！隻要劉小豬是非分明，殺歹人，不過是練練手。天子一怒，伏屍百萬！霸王道，本不需假慈悲！
劇孟很快回來複命：“啓禀皇後娘娘，衛侯已被聶家送去縣府。小人再去縣府打探消息……”
“不必了。”王娡擺手，“你們看護好太子。本宮去縣府，郅晴鄭公随行。”
帶着皇後玉玺，王娡腰上纏好金絲軟鞭，吩咐兩位劍俠隐匿跟随照應，帶着郅晴和鄭谒，就奔縣府而去。
不待王娡亮出身份，單是鄭谒和郅晴手舉未央宮腰牌，到縣府就暢通無阻。
闖進縣府大殿，衛绾正端坐正座，四名龍骧侍衛，分立他左右兩側。而下首，一位着劉氏帽的官員，正恭恭敬敬地回答。
見王娡進來，衛绾忙起身，和侍衛們一起施禮，王娡卻擺手示意免禮。
那位官員見禦史大夫都給這位麻臉的男子行禮，忙跟着施禮，命人看座。王娡正欲坐下，看衛绾仍站立，就讓大家都坐下。
赫然看到衛绾臉上有傷，王娡不禁勃然大怒：“誰人大膽！傷了衛侯？！”
雖然衛绾是臣，但一路相處，使得王娡也尊敬這位年老德高的建陵侯。所以一見衛绾有傷，誓要追查傷衛绾之人。
“不是下官所傷！”那位官員慌忙搖手。
“是聶壹手下仆從……”衛绾解釋道。
“把那聶壹給我抓起來！”王娡冷聲說道，目光掃向那官員，“聶家橫行鄉裏，官府卻任其肆意妄爲，該當何罪？”
“小臣馬邑縣令王恢，對屬民一向管教甚嚴。那聶壹，行走匈漢之間，本地馬場良駒，多賴他引進。此人除了炫富，并無其他惡行，下官也多次勸他收斂！”王縣令吓得跪下叩首。
“無其他惡行？炫富？”王娡心裏有了主意，“抓來！我要會他一會！”
聶壹被繩索捆綁，按跪在地上。王娡屏退了所有人，坐在案幾後，觀察着堂下的聶壹。
這個中年漢子，面膛方正，一臉細白肉，卻帶着邊塞的風塵；一雙細長的眼睛，有着商人的狡黠和鎮定；唇角是一抹淡定的笑，也在觀察着王娡。
“聶壹，”王娡輕輕說道，“上郡膚施人。文帝三年，匈奴右賢王入侵，與母親滕氏一起被掠走爲奴。文帝十四年，攜母逃至馬邑，在此落戶，遂往來漢匈販賣貨物，開湯館，漸成豪富……”
“貴人何必多言？”聶壹冷笑，“小人家仆被殺，無處尋理，卻将小人拘于此地。要殺便殺！”
王娡歎口氣：“聶壹公縱奴橫行，難道無責？此人被殺，是誤會，亦是其咎由自取。”
“聶壹公可知“納粟授爵”之策？你出行前呼後擁，阻路擋人，無非一個體面……”王娡淺笑，看着堂下之人。
““納粟授爵”，小人隻聽聞，不曾見人操辦。”聶壹誠懇說道。
“這個，由我來安排吧。“納粟授爵”而後，聶公盡可車馬代步，穿绫羅綢緞。但，這隻是虛位！”王娡說着，起身下堂，給聶壹解開捆索。
“我漢家制度，以軍功封侯！聶公，軍功封侯可傳代子孫，蔭及後人！”王娡說着，唇角帶笑，“今聶公失一奴，得一策。不知聶公有無意願？”
“求貴人指點小人！”聶壹仆身下跪，言語殷切。
“聶公行走漢匈之地，對匈奴人員地理，應有所知曉。不知聶公販賣哪些貨物？”王娡問。
“匈奴乃苦寒之地，夏逐水草，冬居帳篷。寒冬缺衣無食，遂南下搶掠。小人賣匈奴之物，鹽，絲綢布匹，麥豆粟谷；買匈奴馬匹，羊隻，皮毛！”
“聶公可曾到過匈奴王庭？”
“小人曾采買胭脂水粉，獻與王庭阏氏，也見過匈奴軍臣單于……”
“中行說，”王娡急切地問，“聶壹公可見過此人？”
聶壹搖頭，“一次遇單于出兵，有人擡木榻，上坐一漢服男子，想來應是貴人所說之人。”
王娡點頭，思索着踱步。她轉臉對着聶壹燦然一笑，竟讓這人不由心神恍然。
“貴人何方神聖？對匈奴疆事如此關切？”聶壹俯首，不敢看這麻臉男子的眼睛。
“實不相瞞，我乃當朝皇後，太子之母，六宮之主……”
王娡的話未說完，那聶壹仆身下跪叩首：“皇後娘娘千歲千歲千千歲！小人言行不當，多有冒犯，求娘娘恕罪！”
“聶公免禮！本宮問你，可願爲我大漢勘平邊塞、驅殺匈奴盡心出力？”
“小人義不容辭！願爲國捐軀獻祭，換我大漢江山永固、天下太平！”聶壹一字一頓慷慨說道。
“殺一人爲罪，屠萬人成侯！我漢家好兒郎，皆是熱血傳奇！”王娡贊道，“聶公爲大漢江山出力，本宮許你三世富貴榮華！”
“小人叩謝皇後娘娘！”聶壹伏地哭謝。
“聶壹聽令！本宮賜你黃金萬兩、左庶長之職，聽從本宮調遣。以後西出胡地，不吝财貨，結交匈奴王庭貴族，伺機傳回敵情爲要務！”
“小人遵命！”聶壹激動得滿面紅光。
王娡想了想，取一塊絲帛，提筆寫道：
昔韓王信言：今仆亡匿山谷間，旦暮乞貸蠻夷，仆之思歸，如痿人不忘起，盲者不忘視也……
想中行卿亦應如此。萬望早回故裏，莫埋骨他鄉，魂魄難安！
然後署名，蓋上皇後的衿印。把帛書交于聶壹，王娡交待，“聶公若有機會見中行說，把此書交于他。”
怅惘歎息，王娡說道：“韓王信逃往匈奴，柴武奉帝命勸其回歸大漢。韓王信說，我逃命隐藏在山谷之中，每日靠向匈奴蠻夷乞讨過活，我思歸之心，就同癱瘓的人不忘直立行走，盲人不忘睜眼看一樣……中行說呀中行說，你與大漢爲敵，難道是真的不想回故鄉嗎？”
(本章完)