接着，他們來到了這段步道中的某處，這裏的道路兩旁被各種窩棚和帳篷構成的村落堵得嚴嚴實實，而這些村落裏住着的，也盡是些灰頭土臉、目光呆滞的人。
不多時，他們就踏過那些還在睡夢中的人的身體，從擁作一團的帳篷中勉強擠出一條路來。
“之前我可從來沒見過有這麽多人被塞在城牆之後啊。”卡珊德拉喃喃道。
“這些人就是所謂的‘鄉下人’了，”希羅多德輕聲說道。
“他們就是因爲伯裏克利的政策而受苦最多的人。畢竟背井離鄉，從原本居住的山谷和野地中遷出來，然後在這裏像叫花子一樣擠作一團，怎麽看都是遭罪的事情。”
然後，卡珊德拉注意到，在那堪稱精緻的城牆上，那高聳的城垛後放哨的，就是那些雅典重裝步兵。
這些士兵的面貌和她之前在墨伽裏斯面對并擊敗的那些敵人十分相像。
這些人一副不得閑的模樣，一邊在那裏發号施令，一邊還談論着鄉間發生的大事小情。是什麽讓他們如此擔心？
出于某種初來乍到的好奇，卡珊德拉将自己的感知朝那邊延伸了一下，聽到了些許對話。
“城外越來越不太平了。誰能想到那些幽深的洞窟裏藏着那麽多阿瑞斯信徒？”
他們的聲音并不敢放的太大，好像是被紀律禁止談論這些。
“聽說他們已經血洗了許多村莊，慘不忍睹啊真該死！伯利克裏就對城牆外的慘狀不爲所動嗎？雅典人城牆外的情況居然要靠一個傭兵來解決？”
“那是【巨神之子】，不是普通的傭兵，放尊重點！還有，伯利克裏早就讓那些人都進入城内了，是他們自己舍不得家産，躲着不進來！”
“說得輕松，舍棄耕地、獵場和農莊進來當乞丐嗎？”
“那不舍棄這些，難道讓咱們出城跟斯巴達人的重裝步兵正面對抗嗎？那可是斯巴達人的步兵方陣！薛西斯的大軍都在他們面前血流成河！難道你想讓你的孩子沒了爸爸，你的妻子跟别人上床嗎？”
“哈哈，說得好像他不死，他的妻子就不跟别人上床一樣。”
抱怨正在迅速升級成爲争論，然後變成了惡意的人身攻擊，最後在一個明顯是高級軍官的人的路過中，這場士兵之間的嗆聲才算被壓下去。
【巨神之子】？藍恩在這裏清繳阿瑞斯信徒嗎？
卡珊德拉出身斯巴達這種典範式的古典軍國主義城邦中，她完全無法想象有人會在高壓的軍隊裏搞私下議論這種事。
雅典人在墨伽裏斯的失敗是應該的。
她這麽想着，隻是因爲身邊的希羅多德是雅典人，因此爲了避免影響到他們之間的友誼，并沒有把話說出口。
希羅多德輕車熟路的将卡珊德拉帶向了一個大型演講台。
這樣的景象對于斯巴達出身的卡珊德拉來說，實在是太過陌生。
在這裏，成千上萬的華貴長袍包裹着成千上萬人的軀殼，成千上萬的秃頭正在日光下閃耀。而這些軀殼的主人，正高舉着手臂，大聲将批判的言論甩向對方。
而在人群中心的演講台上，伯利克裏像是大海中的一片孤舟般停留在那裏。
“那就是我們要找的人了。”希羅多德說道。“他就是伯裏克利，雅典方面的總帥。”
卡珊德拉并沒有跟藍恩一樣的運氣，能夠直接聽到伯利克裏那聲名卓著的演講技巧。
因爲在她和希羅多德到來的時候，正有一個蓄着絡腮胡，看上去比伯利克裏要年輕一截的人正在對他發出緊追不舍的質問。
“我們還要讓這個騙子騎在我們頭上多久？伯裏克利這次依舊表現出了自己的那些‘長處’：畏首畏尾，遲疑不前，一再妥協卻無法得到讓人滿意的結果。看樣子，他根本不會别的，隻會專注于漲敵人的志氣，滅自家人的威風。”
說是質問伯利克裏，但是就算是卡珊德拉這種剛來的人也能看出，這人更傾向于說服聽衆，讓人群的聲浪直接給伯利克裏定性。
不，不如說正因爲卡珊德拉是個剛過來的外邦人，她才能看出來這個人的演說策略。
本地的雅典人基本已經被情緒裹挾了。
希羅多德接着指向了那個找茬的人，說道：“克勒翁，是個煽風點火的家夥。這人整天說些人們想聽的話，也不管說法實際與否。”
“我倒并不是爲了我的雇主而辯解。打從伯裏克利從政以來，辯鬥也好，兵鬥也好，他都沒少經曆過。但是啊，像克勒翁這樣的對手，他也是頭一次見。”
“你跟他講道理，他并不會接招，反而直接去挑動聽衆的情緒。而等你也想利用情緒時，這家夥反而會轉過頭用道理來針對你，說你怎麽能不講道理。”
卡珊德拉頓時就感覺到一陣厭惡，這是來自她耿直性格的直接反映。
終于，這場演說在喧鬧中散了場，期間還有激動的雅典人朝伯利克裏扔了顆爛蘋果，讓他狼狽不堪。
目的是控訴伯利克裏不顧城外農莊、田野，面對斯巴達人軟弱避戰的政策。
克勒翁則以此大做文章。
希羅多德作爲中間人，領着卡珊德拉朝着伯利克裏走過去。
當他們走近時，卡珊德拉發現，伯裏克利剛才站在台上時，臉上那種雕像般肅穆的神情此時已經不複存在，他的臉上現在隻剩下了疲倦和沮喪。
“老友？”希羅多德首先打了個招呼，伯利克裏這才擡起頭來。
他看見了希羅多德的樣貌，臉色緩和了不少，那神情就好像一個人在連綿數日的陰雨之後，終于見到了太陽。
“啊，我的老友，你回來了。”
伯利克裏讓護衛退開，兩個人擁抱在一起。
卡珊德拉注意到，希羅多德在與伯利克裏擁抱時，順道在他耳邊輕聲嘀咕了什麽。
而後伯利克裏看她的眼神就柔和了很多。
看來希羅多德有認真地說她好話，這會讓她接下來的行動順利不少。
“你是想參加我的宴會？”
伯利克裏禮貌的問，卡珊德拉則點點頭，依照之前希羅多德的交代說着。
“我想要找一個女人，我的母親。這不僅是我的事，也關系到一個對雅典非常危險的組織。總之，我正尋求着你那些側近同僚的智慧。”
“酒會應該是個足夠私密的場所，能讓我把秘密告知給你。”
伯利克裏對此不置可否，他是雅典執政官，這個幾十萬人的城市每個人都想跟他說上話，表明自己的事情有多緊急，能不能插個隊、優個先。
而在一邊的希羅多德，則觀察着情況，不緊不慢的給出了自己的建議。
“你在擔心晚宴邀請外邦人會引起雅典人的不滿，這很有可能。但我們可以先做點前置準備。”
“卡珊德拉可以先給你幫幾個忙，這樣别人就會以爲她是給你辦事的幫手，而不是客人了。”
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(本章完)