十二月下旬。
距離鹹陽的徹查，已過去一個多月。
始皇的震怒，對朝野震動很大，朝堂上下人人自危，在一番徹查下，鹹陽大小官署，上百名官吏被抓，十幾名官員被免、被廢。
眼下鹹陽的徹查漸漸落下尾聲。
傍晚的鹹陽很寂靜。
一間燈火通明的邸店内，卻是聚着七八名錦衣男子，有的發須已全白，有的不怒自威，也有面色沉穩，但眼中不時流露陰鹫的中年男子。
衆人齊聚一堂。
爲首的依舊是馮棟。
在相邀的人來齊後，馮棟輕咳一聲，将衆人目光吸引過來，道：“這段時間鹹陽發生了不少事，大小官署都有官吏被查被抓，更有方士被抄家滅族，不過各大官署混亂，卻給了我們洞悉更多内幕的機會。”
馮棟話語落下，衆人目光閃爍。
馮棟掃了眼衆人，眼中露出一抹冷色，道：“大家都是商人，暗地的手段，幾乎都心知肚明，我馮氏能查出來，你們想必也早就聽聞了。”
“官府在一個多月前，就在大力鼓勵鹽池、礦山的人，提高食鹽跟生鐵産量。”
“眼下在關中各大鹽池、礦山内，都已囤積了不少食鹽跟生鐵，這些食鹽跟生鐵，官府并未交給我等販售，恐是在有意提防我等壞事。”
“我們卻是不得不謹慎。”
程鄭面無表情，道：“馮兄，你認爲朝廷是不是察覺到了什麽？”
程鄭的話語落下，其他人面色一沉。
馮棟笑了笑，道：“應該不是，若官府真察覺到了，你認爲我們今天還能坐在這？官府這次徹查，可是将幾名禦史都給下獄了，以秦廷的殘暴，又豈會将我等商賈放在眼中？”
“但不管朝廷是作何想，我們這段時日都必須慎之又慎。”
“決不能輕易爲官府察覺。”
“再則。”
“無論官府是不是針對我們，但此舉，都已經嚴重影響到我們的計劃，這次将伱們請過來，就是要重新商議當初謀劃的事，還要不要繼續做。”
“這船還沉不沉？！”
四下安靜。
衆人目光閃爍，但都一言不發。
良久。
馮棟眼中露出一抹不悅，但還是壓着性子，道：“我馮棟不才，就先說下自己意見，我認爲當繼續沉。”
“馮兄可否說明理由？”曹邴生扶了扶須。
馮棟道：“理由很簡單。”
“錢财！”
“自商人王亥開始經營商品交易後，我等商賈的追求便是逐利，而今秦廷暴虐，不僅征收高額商稅，還強行霸占我等賴以生計的鹽鐵之本，而今我等四處經營，也隻能勉強維持族中生計。”
“但這又豈是長久之計？”
“以我等的實力，自無法跟秦廷抗衡，但可以多争取些利益。”
“比如減稅、自主定價等。”
“然秦廷的所作所爲你們也都看到了，在霸占了我等家産之後，并未真的信任我們，還在暗地另有算計，若非這次官府大動，讓這些事暴露了出來，不然我們還會被蒙在鼓裏。”
“秦廷不仁，就休怪我等不義。”
“若是繼續忍讓，早晚有一天，我們會被秦廷吃幹抹淨，到時别說去跟朝廷讨價還價，隻怕連經商都會是個問題，也注定隻能仰官府鼻息。”
“你們忍得了，我忍不了。”
“而今官府囤積的鹽鐵數量還不夠，并不足以維持整個關中經營，而這也将是我們最後的機會，一旦我們抓住了這次寶貴良機，就能夠逼迫朝廷退步，繼而爲自身謀取更多利益。”
“另外。”
“官府大動。”
“但鹽鐵官員因上次之後，反倒因禍得福，在這次并沒受太多影響，我相信，關中不少鹽鐵官員，都給你們暗中有着不少聯系，隻要我們手腳利索點，未必會被朝廷查出問題。”
“諸位也要想清楚。”
“囤積了整個冬季的鹽鐵，這可不是一個小數目。”
“數萬鈞的生鐵，上千鈞的食鹽。”
“沒了官府商稅，我們私下可獲利多少？”
“再則。”
“等船隻沉沒後，我等也可以自身虧損爲由，讓官府對我等讓利，準許給我們降低商稅，亦或者準許我們自主定價，無論哪一種得逞，我們的獲利空間都會大大提升。”
“日積月累，便是海量。”
“更關鍵的是。”
“一旦鹽鐵供應出現問題，官府必定将多生産的鹽鐵拿出來，到時我等可按當時官府給的分配份額，将其中九成多的鹽鐵拿到手，如此關中的鹽鐵依舊控制在我們手中。”
程鄭對此不以爲然，說道：“馮兄，你可是忘了，我們的‘船隻’在那時已經毀了，官府又豈會将那些鹽鐵再交給我們？”
馮棟點了點頭，冷笑道：“話雖如此。”
“但官府若不按約定将多生産出的鹽鐵給我們，那是否就意味着我們可借機索要一些利益？”
“不然我等就有足夠的理由将過去剩下的鹽鐵禁售。”
“以此來表達心中不滿。”
“若是官府強行索要呢？”曹邴生扶了扶須，目光冷冽道。
馮棟不在意道：“秦廷很重視春耕，到時爲了滿足春耕，一定會傾盡全力，未必不會來搶奪我們手中鹽鐵，但官府若是這麽做了，豈非是失信于商賈。”
“到時天下商賈誰不驚惶？”
“我等商賈之力的确微薄，但天下商賈大富，販夫走卒卻是衆多，見到秦廷這般模樣，豈會不人人自危？”
“到那時頭疼的就不是我們了。”
“甚至于此舉會将商賈盡數推向六國貴族。”
“商賈的家産不少，若是盡數倒向六國貴族，隻怕擔憂的該是秦廷了，齊地本就爆發了一次動亂，若再曝出這般醜惡，天下隻會更加動蕩。”
“我相信秦廷不會飲鸩止渴的。”
“諸位認爲呢？”
馮棟目光冷冽的掃過全場。
衆人目光閃爍，并沒人開口，但都有所意動。
馮棟其實就是在賭。
賭秦廷不會将他們趕上絕路。
賭秦廷會做出一定的退讓，繼而讓他們從中獲利。
但一旦賭輸了。
或許的确能如馮棟所說，秦廷爲天下商賈所厭惡、所抛棄，但他們卻是要損失慘重，甚至秦廷若真狠下心，未嘗不會将他們給夷滅。
秦人可從來沒有正視過商賈。
但若是賭赢了。
隻要‘沉沒’的鹽鐵不被官府查出，他們就可借此謀取暴利，更能借此讓官府退步，給自己争取到足夠多的利益，一年下來，也會是一筆可觀的利潤。
四下安靜。
程鄭等人對視一眼，眼中都露出一抹糾結。
一邊是利益，一邊是風險。
最終。
程鄭問道：“馮兄的想法是極好的，但我們眼下還有一個更爲棘手的事要解決，如何不被官府查出問題，這可不是一兩條船，而是數十條大船。”
“這麽多船隻沉沒，朝廷恐會嚴密探查。”
“一旦出了纰漏.”
“别說讓官府退步了，我等能不能全身而退，都是一個問題，官府可不會對我等留情。”
馮棟微微額首，眼中露出一抹凝重。
沉聲道：
“這的确是問題所在。”
“也必須解決。”
“但諸位也莫要忘了，大秦是以法立國，想給我等定罪，最終看的是證據，隻要沒有了證據，誰又能給我等治罪呢？”
“我們的船沉了。”
“數以萬鈞的鹽鐵也随之沉入了水中。”
“而在船上的人同樣死了。”
“死無對證。”
“就算案上有拉船的纖夫，他們又能知道多少？船中發生了什麽，他們又豈能知情？他們唯一能見到的，便是眼睜睜看着船隻沉沒，而後慌忙的去報官。”
“我等再心急如焚的趕到，懇請官府派人下去打撈。”
“但船隻下沉的地方足有數十上百丈深，世上誰又能真的下水去實地查看情況？”
“我們到時什麽都不用說，隻是讓官府來做判斷。”
“而我們再暗中買通官府的一些官員，讓他們将問題引向船夫操作不當，觸礁，亦或者是遭遇風浪，船體遭到損壞，後續一些船隻無意撞了上來，以及生鐵捆綁出現問題，在大風浪下擊穿了船體等等，隻要想找理由，還怕找不到嗎？”
馮棟朝着衆人一笑。
衆人跟着一笑。
找理由。
他們可是再擅長不過。
曹邴生遲疑了一下，凝聲道：“即便如此還有一個問題。”
“船隻既然要沉，那定然不能裝太多鹽鐵，那這些鹽鐵偷運出去，恐要耗費不少時間，若是這般，隻怕很難不被人發現。”
馮棟哈哈一笑，道：“曹邴兄，你太多慮了。”
“想運走鹽鐵，這還不簡單？”
“隻需跟相關官吏打好交代，提前運走就行，雖然鹽池、鐵礦那邊會有些麻煩，但鹽池、礦山生産出的鹽鐵，本就要每天運到外面囤積，而這個過程，隻要謹慎一點，基本不會出太多問題，而且過去鹽鐵都是我們的，我們還能不知鹽池、鐵礦附近的情況？”
“不過小心總歸是沒大錯的。”
“花錢消災。”
“這點錢财還是可以花的。”
“就算日後這些官吏意識到了問題，他們真敢出賣我們不成？”
“不敢的！”
“都是一根繩上的。”
“我們若死了，他們也活不了！”
(本章完)