中容雖知曉半半行蹤，但拉不下面子去送，更别提主動和解。
他無力地癱在椅子上，想着自己如今一把年紀，國不興，家不和，妻不賢，子不孝，若要說這輩子失敗，那都實在是唐突了失敗二字。想來自己也是得天獨厚，天賦異禀之人，加之日日勤學，夜夜苦練，爲了江山社稷，更是一刻也不敢懈怠，怎地這家、這國，在自己手裏，竟變成了這副模樣？
他想問問皇天後土，先祖神祇，究竟是誰錯了，又到底錯在了哪裏，然而俯仰之間，唯有日月經天，江河行地，一時一刻，也不爲他停歇。
七年後。
瞻部，周饒。
曾經的周饒，立于數國交彙之處，熙來攘往，人聲鼎沸，可謂九州中心的中心，寸土寸金，一席難求。
如今的周饒，卻隻剩蕭索與荒涼，失措與惶惶。
自打違命出世起，瞻部便飽經戰火紛擾——東有勝神，西有牛賀，兩個老對頭厲兵秣馬，卻再不彼此兵戎相向，而是不約而同地将矛頭指向了瞻部。
有人說，太子不詳，出生便克死生母，帶來戰亂。其實太子生母何人，世人并不知曉。
又有人說，宮裏的偏苑囚着妖精，大施妖法，禍國殃民。至于那到底是何方妖孽，國人亦說不出個所以然來。
還有人說，國君有巢氏耽于美色，昏聩無能。這雖無憑無據，但若非如此，瞻部怎會落得如今這步田地？
其實這些借口，純粹都是借口，不過是瞻部人聊以*，找個替罪羊而已。
瞻部兩頭接壤勝神與牛賀，是兩國之間的天然屏障，也是兵家的必争之地，牛賀若要發育，勢必向瞻部擴張——這話是長略說的。
十二年前的冬天，長略便是這般說動建業與勝神結盟，出兵瞻部的。
分食瞻部，原本不是誰的失德，隻不過是列強争霸，終有死傷。若想吞掉九州，這一步棋必須要走，而且必須有人要先走。
長略說：“我勝神願爲天下人指責，甯先行不義之師，也要爲知生皇蕩平前路。”
建業拊掌大笑道：“司空說的哪裏話？司空與孤，實有叔侄之誼，如蒙不棄，小侄定于司空會師周饒，與燧皇共攬九州天下。”
“我主有言，大好周饒，知生皇盡可取之，我主隻要迎回燧後，即刻撤兵，誓不帶走周饒一草一木。”
這話也隻能從長略嘴裏代爲轉達，才能将公子琰的乖張一展無遺，但凡換了個人，任誰也不好意思将之說出口來。
長略此言之意，無外乎就是，離心離德之事他公子琰來做，瓜分田地之事，卻拱手讓于建業。這實在是，我入地獄，送人登天。
建業點頭叫好，心道能将這等胡話公然呈于邦交國宴上，公子琰與長略這主仆二人，的确是道行不淺，面皮頗厚。
瞻部成于地利，敗于地利，時勢使然，如此而已。
現如今，牛賀與勝神還真就會師周饒城外三十裏處，兵臨城下，隻等中容引頸就戮，舉旗來降。
牛賀領兵的是長生之子長佑業，建業對其交代道：“你能有今日之成就，長生在天有靈，亦會釋懷。過幾日便是長生忌日，孤先行折返，代你我二人一同祭拜。”
就這樣，建業找了個像模像樣的理由，真就大大方方地回國了。
兵是公子琰起的，城也是公子琰屠的，建業自始至終，都好像是被時事所迫，被那公子琰牽着鼻子走，不得不如此這般——反正得罪人的事，他絕對不幹；即使要幹，也絕對不當着人家的面幹。
相比之下，公子琰就要耿直得多。
他留下子車騰駐守國都日奂，帶着長略、溫雅與一班武将傾巢出動，紮兵周饒城外，隻派人捎了一句話給中容——安甯安否？
這句話中容當然不會回答，但公子琰卻好整以暇，中容不答，他便不動如山。
他在城外晃悠了三個月，從清晨到日落，從蓮開到雁來，直到城中糧草殆盡，人心惶惶，他仍舊按兵不動，隻是整日騎在馬上晃悠，溜達，遊蕩。
溫雅實在看不懂，也實在坐不住，慷慨陳詞道：“我們兵強馬壯，何不一舉殺進城去，直接将那有巢氏連窩端了？”
“魯莽。”長略搖着羽扇，神叨叨地說道，“戰功是牛賀的，城也是牛賀的，咱們，不過接個人而已。”
“必争之地，拱手相讓？”
“昔日燧皇割兩城于牛賀，勝神可見式微？”
鬼才長略的高見，溫雅似懂非懂，隔壁駐兵的長佑業卻好像真的懂了。長佑業身爲牛賀全軍将領，竟在軍中大展廚藝，日日洗手作羹湯。賢惠之至，直令六軍啼笑皆非，不明所以。
佑業下廚，每餐必先大老遠親自送來一碗羹湯，及至長略帳中，留下一碗湯，一句話，而後就走。
羹湯頓頓不同，話卻從未變過：“小侄體恤叔父辛勞，唯有以羹湯相報。”
長略喝湯、搖扇、打哈哈，佑業洗耳恭聽，不再多言。
兩軍相隔數裏地，佑業的羹湯到來時卻總是溫溫熱熱，剛好入口。有賢侄若此，長略自然養成了個好習慣——飯前喝湯。
如此三個月下來，叔侄倆你來我往，誰也沒将話說破，誰也沒将誰請動。
直至有一天，那碗湯被公子琰喝了，賢惠的長佑業才終于不那麽賢惠了。
公子琰速度雖慢，可是他專心，喝湯就是喝湯，隻喝湯，不說話。
佑業一個勁兒瞧着長略，巴望着此人能給自己出個主意，可是這叔叔隻顧着給主子降火，一個眼神還沒舍得給他。他立于營中左顧右盼，活像個偷了幹糧的小兵，等着主将軍棍伺候。
直到将湯碗倒過來都淌不出内容了，公子琰這才溫言說道：“湯是好湯，但缺一味。”
佑業見此人神色柔和，眉眼含笑，料他不是豺狼虎豹之輩，隻恐更甚于豺狼虎豹之輩，于是支支吾吾，不敢接茬。
可笑的是，他堂堂牛賀大統領，竟被一言笑晏晏的公子哥揶揄得啞口無言，進退維谷。
幸而還有個親叔叔長略，在旁不住搖着羽扇，一臉谄媚道：“哪一味？”
“血腥味。”公子琰溫情脈脈，談吐之間，不禁讓人如沐春風。
佑業聞言，卻如被人扼住喉嚨，再不敢言及體恤一說，也不敢以小侄自稱。他夾着尾巴就走，回到營中，仍心驚膽戰，隐隐後怕，久久不能釋懷。
事實上，佑業也确實來不及仔細琢磨湯中還缺什麽佐料，因爲自他回營不足一個時辰，周饒城頭突然降旗高挂，屹立了千餘年的強國瞻部，亡了。
往昔不勝繁華的周饒皇宮，如今卻是鬧鬧哄哄，倉皇得很。
宮中人人自危，不是哭天搶地的，便是抱頭鼠竄的，更有甚者，還有人扛着麻袋裝珠玉首飾，立志做流民也要做得高人一等。
彼時，嚴防死守了十二年的東苑，終于比城外的亂墳崗還荒蕪，再無侍衛把守，任由衆人來來去去，進進出出。
安甯站在苑中，聽着忽遠忽近不間斷的叫嚷聲，望着燒透半邊天的大火，忽感天地之大，竟無一己容身之所。
她覺得自己被中容騙了，又好像是被自己騙了，反正此刻孤身一人，茕茕孑立，心裏也是空空蕩蕩，沒個着落。
若知今日如此，昨夜她就是借來十八分耐性，也要賠上中容一個好臉。可是就在幾個時辰前，她還沒有這等悟性，所以中容昨夜如常而來，如常而去。
他來的時候，看上去心情确實不錯。
東苑消息閉塞，安甯隻聽違命說起過，瞻部這些年腹背受敵，不斷爲東西二國夾擊，如今已是強弩之末，俨然撐不了多少時日了。
安甯看着中容兩手負後，步履帶風而來，滿面春風得意，恍惚回到少年時候，料定此父子二人，其中必有一人說謊。
中容夜訪東苑，本就令安甯十二分警惕，當時他還笑逐顔開，更讓安甯坐立不安，一退退到退無可退。
中容見狀并未與之置氣，而是朗聲笑道：“瞧瞧孤給你帶什麽來了？”
安甯不等細看，便覺嘴裏猝不及防地多了一物，綿軟香甜，入口即化——想吐都來不及。
她當即輕聲呵斥道：“你又想怎麽折騰我？”
“噓，門外人聽了，笑話咱們。”他難得沒有以牙還牙，而是做起了地痞無賴。
安甯不予搭理，隻專注于嘔出方才咽進肚子裏的什物，然而東西早就化了，此舉實在是無甚成效。
“不好吃麽，一個勁兒地吐？”中容笑得尴尬，但仍舊勉強撐着。
她瞪了說話那人一眼，伸手按住舌根，稀裏嘩啦吐了一地。
中容鼻子眼睛嘴巴登時全都糾結在了一起，又問了一句：“吐完了？”
安甯不答，他再問道：“孤若說不過是塊酥糖，孤覺得好吃便帶來給你嘗嘗，你可信否？”