一個月前，安甯初來周饒，一路東躲西藏，舟車勞頓，随身細軟已是所剩無幾。想想從今以後凡事靠自己，總要找個糊口的營生，再看看自己這幅皮囊，決定去酒肆碰碰運氣。
以安甯的這幾分姿色，想要求得一時安甯并非難事，找個鄉下去過太平日子，或者把自己嫁掉，做個默默無聞的村姑總是可以的，可這安甯偏偏就是不安甯，逃亡都選在這麽不安甯的地方。
雖說最危險的地方就是最安全的地方，但周饒也太不便于掩人耳目了。還好安甯選的酒肆名氣不大，許是初來乍到并不了解周饒的行情，又或者是注定該馬老闆時來運轉，兩人一拍就和，安甯就在盈民樓安頓了下來。
安甯在盈民樓三天連唱三場，使那馬老闆賺的盆滿缽滿。馬老闆本就看安甯像自家閨女，順眼得很，天天派人好酒好菜好房伺候着。
安甯雖有王孫貴族的臭毛病，五谷不分，四體不勤，十指不沾陽春水，一看曾經也是體面人，但她爲人爽快，沒有半點傷春悲秋矯揉造作。
于是乎，馬老闆對這安甯是愈發喜歡，愈看愈順眼。
一個月下來，馬老闆看見安甯便像見了财神，喜笑顔開。
按照安甯的話說：“這詞兒雖說的确不适合馬老闆這樣的胖大叔，但是怎麽看，馬老闆也是有那麽一點，媚态。”
媚态歸媚态，馬老闆性格溫和，得來的珠玉也沒少打賞安甯。按照周饒的物價，這些打賞少說也夠安甯逍遙十天半個月的。
單憑這一點，馬老闆就挺招安甯待見。
馬老闆不急着讓安甯開唱，安甯當然也不着急賣唱，閑來在周饒走走逛逛，也算是對周饒了解了個七七八八。
就在周饒人盼歌女而不得見，開始談論歌女是不是回須彌山做神仙去了的時候，馬老闆在門口大招大攬地做起了廣告：茲有歌女，上元開唱。
馬老闆打得一手好算盤，此招一出，立即有大批人前赴後繼。
馬老闆的盈民樓一時間門庭若市。就連樓裏的夥計也紅火起來，不斷有人攀上個七大姑八大姨的老親，前後走動，打點關系，隻爲上元節那天能在盈民樓蹭個一席之地。
馬老闆算是廣而告之了，是騾子是馬，接下來就要看安甯的真本事了。
時間一晃而過，上元節說來就來了。
月餘過去，盈民樓大廳北面那戲台雖說修葺了一番，也并沒有太大變化，還是像經費不足臨時搭造的。
一言以蔽之，不夠富麗。
但安甯往台子上一站，整個盈民樓味道就變了。定是馬老闆往他的酒裏又加了什麽佐料，酒肆裏的客人平白無故地，嗅出一股仙氣來。
衆人不禁停下手中事務，口間交談，引頸駭觀。本該喧鬧的盈民樓，一時變得鴉雀無聲。
隻見安甯一襲素衣，未傅粉黛，眉眼狷狂，風華動衆。
衆目之下，她将懷中古琴一打橫，就那麽堪堪坐了下來。
指尖輕撥，琴聲流轉，她不急不緩，唱了起來：“靈衣兮被被，玉佩兮陸離；思吾君兮太息，勞吾心兮忡忡；非吾兮不往，心有餘兮力不從……”
唱者歌聲低回，曲中哀思婉轉，唱的是什麽，衆人并不知曉，許是那天樂《九歌》吧。
她低眉撫琴，手中有一下沒一下撥着弦，顧盼之間，辄通眉語，左右見者，無不蕩魂。她就那麽自顧自唱者，絲毫不在意歌聲進了誰的心，入了誰的夢。
馬老闆在一旁看着這陣勢，眼睛都快笑沒了。
殊不知，安甯手中古琴是之前盈民樓的伶人留下的。那伶人嫌琴太舊，走時也沒帶走。
一個月前，安甯從馬老闆接過琴，翻來過倒過去看了看，隻留下兩字評語——能用。
三流伶人都不要的東西，如今在安甯手裏，卻起了大用。
馬老闆一邊頻頻點頭，一邊念念有詞道：“可堪大用，可堪大用。”臉上早已笑開了花。
一曲終了，大廳有人朗聲道：“在下乃羊泗大人府中管事。我家老爺願出珠玉一鬥，請姑娘到府上一叙。”
羊泗本是周饒一不大不小的地方官，因其統管周饒商客登記，這官也就可大可小了。
周饒雖開放，但基本的章法還是有的。
周饒無論大商小販，開業前皆需至羊泗處報備一番。這麽一來，羊泗這地方官做得也就可大可小了。
你說他是一小官，沒錯，他就是一做登記的，十年八載巢皇都不會召見一次。但是，他也的确是一條不折不扣的地頭蛇。
話說現官不如現管，在周饒，隻要是做生意，沒人願意得罪羊泗。衆人面面相觑，不知這歌女将如何應對。
安甯像是沒聽到，衆人唏噓間，她眉毛還沒擡一下，繼續自彈自唱。
“在下願出玄鳥明珠一對，受皇子中容之托，請姑娘至宮中走走。”聲音來自二樓雅座之内，說話之人并未露面，伴随着羊泗府中管事倒吸的一口冷氣，這句話顯得頗爲突兀。
玄鳥明珠，相傳爲神獸玄鳥之淚所化，凡間極難得見。
“手筆真大。”
“皇子這是下了血本啊！”
大廳諸人紛紛議論了起來。
瞻部乃上古強國，國君有巢氏，人稱巢皇。巢皇九女一子，有巢中容便是巢皇獨子，也是瞻部毋庸置疑的儲君。
聽聞皇子中容文韬武略，相貌才情皆屬上品，得他召見，安甯也算是真正撞了大運，尋常百姓家的女子，又如何近得了皇子之身？
盈民樓在座諸位，本來是沖着聽曲而來，這麽一鬧，聽曲便成了看戲。反正看戲也是周饒人的老本行了，這不，東邊雅座内，就坐着一夥看官。
爲首的男子衣着華服，長得可算俊俏，雖未束冠，但發絲整理得服帖。男子一手搖着羽扇，一手轉着酒盞，一副翩翩公子模樣。隻是這坐姿，多少有些偏頗。
男子斜倚着身子靠在座上，雙腿交疊，搭在上面的那條腿好似不是自己的，随意晃蕩，鞋也像是賃來的，頗不合腳，隻挂在腳尖上，随時像要掉下來。
男子見安甯仍是眼皮都不動一下，覺得隔壁說話那人這會兒怕是尴尬得緊，面也不敢露了，想着想着，隻覺好笑，“噗嗤”一下，笑出聲來。
“何人造次？”剛才說話之人明顯不悅，問道。
男子擱下酒盞，腳尖将鞋一勾，起身撩開簾子，筆挺挺地站在樓上，手中不忘搖着羽扇，笑意盈盈地答道：“不才長略。”