三月出頭，橘院外圍那一個小山丘遍種的桃樹終于在此時露出粉嫩的真容，山間霧蒙蒙的水汽點綴在缤紛燦爛的粉團中，這鋪天蓋地的在西廂的窗框裏，像一副鮮豔的山水被發亮的紅木裝裱起來。
顯金撐着下巴坐在窗邊，眼神飄忽，鎖兒順着顯金的目光望過去，一聲贊歎，“真漂亮。”
顯金沒聽清，點點頭，“是啊，真好吃呀，據說花兒漂亮結出來的桃子最好吃了。”
鎖兒：.
“杜嬸子來了，鍾姐姐陪着在前廳坐着呢。”鎖兒有點高興，黑黢黢的健康肉臉笑容明媚，“杜君甯，哦不，杜秀才公也來了，長得好高了噢，完全沒有坐在我們店裏哭鼻子的樣子了！”
顯金從脆生生的桃子回過神來，笑道，“别揭秀才公老底！”
說着便起身到前廳去，杜嬸子氣色很好，脊背挺得又直又高，頭發黝黑茂密，一見顯金趕忙站起身弓腰問好，“東家！“
杜嬸子這幾年都在泾縣“看吧“做事，顯金離開陳家一塊兒将她的身契帶走了，之後顯金雖買了鋪子但遲遲沒動靜，家裏周二狗、鄭家兄弟、七七七守着原先“川記”的鋪子重新裝修做營造，鍾大娘在旁邊掐住銀子的命脈當審計，說實話顯金如今還真沒活計擠給杜嬸子做。
但月例銀子仍舊照原樣發着。
杜嬸子前兩日遞了話來，說是這兩日要上宣城府，顯金思來想去，一封書信寄到張文博和陳左娘處，琢磨若是杜嬸子願意，叫讓她還去淮安府張家的茶山幫忙。
顯金叫人上了茶，正準備開口，卻聽杜嬸子朗笑着高聲道，“東家，這次來，一是叫您見見杜君甯，三四年前那個瘦得像貓兒的小郎君如今長得還不錯！叫他給你問個安！”
顯金樂呵呵地看向“那條小魚”——那條小魚在乎的“那條小魚”。
啧，白白淨淨的小男生呢！
身量高高瘦瘦的，面頰紅彤彤的，臉型窄瘦，是後世很吃香的“小孩哥初戀臉”。
顯金笑呵呵，“這才兩年多沒見，怎麽長這麽大了！”顯金嘿嘿笑，“以前在泾縣時，喬山長被人攮走了，他硬撐着護完寶珠蹲在地上哭，眼淚唰唰往下流，一邊哭一邊吼——”
“嗚嗚嗚！我再也不讀書了!”
“讀書無用！“
“朝堂混亂，奸佞當道，國将不國，吾輩讀書人又将如何自處.嗚嗚嗚——！”
顯金眯着眼仰天假哭，手背擦眼睛，學得可像了。
顯金真人秀表演完畢，笑得很大聲，“我當時就想，哪裏來的奇怪小孩！怎麽可以一邊哭得鼻涕泡蹿老高，一邊志存高遠、指點江山啊！”
杜嬸子和鎖兒紛紛爆發出悅耳的笑聲，整個大廳彌漫着令人愉悅的氣氛。
現年十四、五歲正值青春期的秀才公臉上一陣紅一陣青：.有種過年，愛說閑話的姐姐指着你說“嘿！我還給你換過尿片子呢！”的錯覺。
窘迫又尴尬。
無良·喜歡掀老底·姐姐賀顯金笑完後，意猶未盡地抿抿嘴，“杜嬸子，我同淮安府張家打好招呼了，您若是願意先去那邊幫幫忙；您若是不願意離開宣城府，尚老闆處、甄家碼頭我也能說上——”
杜嬸子趕忙搖頭，“不不不！不麻煩您了！每個月領着東家給的銀子，實在是羞愧！”
“泾縣的鋪子本就事情不多，董管事這樣的大佛鎮在那兒，我一天天的，跟吃閑飯似的！如今董管事順勢退下來帶孫子了，我不能白拿您工錢，更不能因爲我，您去欠人情債。”
杜嬸子看了眼邁着腦袋的杜君甯，“阿彌陀佛，我也算苦盡甘來，好賴這小子考中了秀才，每個月有米有油有銀錢，喬山長還薦了他去宣城府的官學讀書，後天就去入學，說是先讀着，等再幾年，把他送到應天府去讀書——”
顯金點點頭：喬師估摸是要等應天府局勢定下來，才敢放心将自己的人往那兒送。
杜嬸子接着道，“既餓不死，又有貴人扶持，我就想不出來做工了，好好打理他的衣食住行，也算是給喬山長省心了！要是杜君甯讀不出來，我再來求您做差事，也不晚！”
顯金了然颔首。
貧寒者，諸事不易，杜君甯沒有富家子弟的物質、人力、精神保障，如果要到宣城府求學，吃穿住行都是難事，杜嬸子跟着陪讀，至少能解決吃和穿的大問題。
“讓他繼續讀書！”顯金高聲道，電光火石間給杜嬸子擠了個差事出來，“您也别辭工了！鎖兒要備嫁妝，您知道我們的，我和她四隻手湊不齊一隻鴨子，您要不抽空幫忙繡一繡小物件兒？”
鎖兒疑惑轉頭：我要備嫁妝了.嗎？
顯金理直氣壯點頭：是的，要的，天天秀恩愛的小情侶提前滾進婚姻的墳墓吧啊喂！
杜嬸子連聲道謝，用過午飯，杜嬸子就預備告辭，顯金把人留住，“.官學分宅子嗎？”
杜嬸子忙點頭，“官學不分，喬山長幫忙操持好的，四月初上一家賃戶搬出來之前，我們先住在驿站。”
這才三月初。
“那就先住在橘院吧。”顯金看了眼杜嬸子大包小包的包袱，“驿站又花銀子又不舒服，東院”
顯金頓了頓，“後罩房空着好幾間，你們想住多久住多久。”
鎖兒看了顯金一眼。
杜嬸子連聲道謝，她了解顯金，場面上推辭的話别說太多，油膩了惹人讨厭，隻是暗暗下定決心：一定趁勢接過張媽媽的衣缽，彎道超車，和鍾大娘在頂峰彙合！
張媽媽紮着馬步剝核桃，莫名其妙打個噴嚏。
杜嬸子臉上止不住地笑，帶上杜君甯往外走。
杜君甯後腳跟磨磨蹭蹭。
“幹啥呢，國之棟梁！”多嘴多舌·唯恐天下不亂·姐姐賀顯金笑嘻嘻道。
杜君甯看了眼親娘，聲音是明顯的公鴨嗓，“顯金姐姐，寶珠如今可好？”
杜嬸子臉上一滞，跟着有些手足無措地揪住衣角看向顯金，“唉呀我的天爺欸！寶珠崽兒親爹、親哥都回來了！又馬上要當大官了！能有什麽不好！”
顯金抿抿唇，隔了半晌才彎唇笑開，溫聲道，“她很好，如今正在淮安府表舅處和兩個表姐玩着呢——前幾天才寫了信來，等她回來了，我告訴她你也來宣城了。”
顯金态度很溫柔，始終笑眯眯的，“你先去玩兒！後天就上課了，現在不得抓緊時間睡睡覺、放放空？”
杜君甯一走，杜嬸子便歎了口氣。
杜嬸子向來潑辣大方，如今臉上卻浮現出肉眼可見的窘迫。
顯金沖她擺擺手，“您幹嘛呢？不知道的，還以爲您便秘了呢！”
杜嬸子又歎了口氣，欲言又止地張了兩次嘴，第三次張嘴終于說出口，“.那孩子.這孩子.君甯寶珠當初喬家有難，我不吃飯都可以，我承諾一定供這兩個孩子吃飽——可如今人家是正正經經官家小姐，君甯還一直把寶珠當需要他照顧的妹妹！我們是哪個牌面上的人？配把喬家小姐當作妹妹嗎？”
雖然寶珠還要大兩歲。
顯金笑起來，“您這些話，可甭當着君甯崽兒說——本來人家有望入閣拜宰，聽您這麽一哆嗦，隻能當個承宣布政使司了！”
杜嬸子被逗得笑起來，“啧”一聲，“東家您真是”
“兩個孩子，一個純善，一個正直，您哦莫要先入爲主給君甯定身份。且不論喬家不是這樣的人，您這樣說，隻會讓君甯難過。”
顯金想起陳箋方，那個活在壓抑下的青年人，“落葉流水随風去，或向東，或向西，您且看風雲變幻，順其自然吧。”
杜嬸子悶了半晌，起身走了。
鎖兒去收拾剩下的冷茶，一邊收拾，一邊若無其事問顯金，“東廂房空着的咧！又是套屋，他們母子住着方便！”
顯金一頓，抿抿唇角，“空着什麽呀空着！喬徽做木工那一大攤子東西都在裏面，還有他好幾件衣裳也沒收拾，抽屜裏的茶葉、小刀、漿糊.亂七八糟的！”
“哎呀！我懶怠叫張媽去收了！”