她本想再說些什麽，可看着安舟時的樣子，話到嘴邊又忍了下去，隻點頭表示自己知道他的心意了。
她不想把人逼得太緊，那樣隻會适得其反。
休息了一晚，次日一早，宋沅便帶上安舟時一塊出發了，他不會騎馬，馬車在鄉間田野行走又不方便，衛晏特意給安舟時準備牛車。
按照宋沅的計劃，他們得一路西行到大魏最西端的酒泉看一眼，再北折往西海走一趟才行，這兩地過于偏遠，棉花并不在此種植，但隸屬西北，是她的轄區，在她上任之後，這兩地的郡丞也并未露臉，她得去看看才行。
秋風起，黃沙漫漫，走了兩天，宋沅便放棄騎馬跟着安舟時坐牛車養神了，她找了塊布将自己的腦袋捂得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛瞧着前方，即便如此，也得随時當心風沙襲眼。
“酒泉是個好地方啊。”安舟時靠在牛車上，同樣捂得嚴嚴實實，懷裏抱着水囊。
宋沅一言不發，她很不喜歡黃沙漫漫的地方，過于蒼涼荒蕪的環境讓她心情沉悶，若換做她是生長在這裏的百姓，她會瞧不見希望的。
走了許久，他們才在一個小山坳裏發現幾戶人家，荒蕪中零星點綴的幾點綠意格外引人注意，宋沅并未停下車細瞧，反倒是屋裏的人聽見動靜探頭出來細瞧。
粗劣破爛的衣裳，幹枯的皮膚，深陷的眼窩，處處都顯露着貧窮與苦難，離得不過稍遠，宋沅就已經分不清對方是男是女了。
“若是匈奴犯境，這地方會被舍棄作爲戰場嗎？”宋沅問了一聲。
跟在旁邊的衛晏立馬說道：“會，前面地勢開闊，不利于防守，大軍都駐紮在後頭，最前頭隻有幾千人的哨卡，若是匈奴大舉犯境，并不會遇到強勢抵禦，這裏就是戰場，這些黃沙底下，說不定還能挖出屍骨呢。”
“既如此，這地方就不該留居。”宋沅歎息了一聲：“不過大魏百姓不在此留居，就會有匈奴百姓跑來，他們若是在這個地方住下了，牛羊往這裏一來，過不了多少年他們就會說這地方是他們匈奴的了。”
她往遠處看了看，隻見一個身影佝偻單薄的人背着一大捆柴草走過，在他前頭，是四五隻羊，那人也看見他們了，許是許久都沒有瞧見外鄉人了，停在原地細細瞧着。
在荒野中走了幾天，他們總算瞧見一座土牆壘砌的鎮子，衛晏上前去交涉，宋沅便細瞧着面前的鎮子，禦敵用的土牆已經有些年頭了，泥土與磚塊混砌，有些地方還有坍塌後修補的痕迹，即便如此，牆内也修建了箭樓，一左一右兩個士兵站在上面，緊盯着他們這一行人。
門口的士兵也十分警惕，對衛晏盤問的十分仔細，因他們面生，所以并未放他們進去，而是要先去禀告，衛晏隻好折回來等着。
“盤查的這麽嚴格？”宋沅很是意外，西北的警戒要嚴格一些她能理解，但這也太嚴格了些。
衛晏說道：“這個鎮子雖然破敗，卻是調度前沿哨兵的地方，殿下可以将它看做是混雜在百姓中的軍營。”
“原來如此。”宋沅從牛車上下來，将腦袋上的布也拿走。
等了一會兒，就見士兵帶着一個清瘦寡面的黑瘦中年從裏頭疾步出來，他身上的官服灰撲撲的已經失去本來顔色，肩頭還打着補丁，這樣的裝束讓宋沅心裏一酸，忙迎上去。
“下官酒泉郡丞張郃，拜見刺史大人。”
宋沅也跟着抱拳：“張大人辛苦了，我一路走來，隻瞧見滿眼荒蕪，百姓活在這樣的地方難，張大人在此爲官二十載更是不易啊。”
張郃看着她，一時間笨嘴拙舌也不知要如何回應，隻能請她先進去。
宋沅也不坐車了，跟着張郃走進去，裏頭的情形也不比外頭好多少，一間間茅屋高高矮矮的連在一起，并不寬敞的街道上還有羊糞散落，偶爾有狗竄出，站在不遠處盯着宋沅，路邊還蹲着衣裳褴褛的孩童，看起來灰頭土臉髒兮兮的。
路上的百姓不算少，但一個個面色枯槁灰頭土臉，被苦難和貧窮磋磨的神情麻木，他們細細瞧着宋沅一行人，驚歎他們優雅的舉止和漂亮的衣裳，空洞的目光中難得冒出一絲光彩。
“大人，請。”張郃領着宋沅進了一個小院子，三間草房，便是酒泉的衙門明堂，郡守郡尉郡丞三人各占一間料理公務，後頭的草房則是他們休息的地方。
進了張郃的明堂，小小的屋子一分爲二，一邊擺滿了書架，書架上的文書檔案放的整整齊齊，七八個同樣衣着寒酸的官吏正圍着一張大桌整理文書，見他們進來，趕忙起身見禮。
張郃則在另一邊支了桌子，周圍堆着書籍文書，宋沅勉強找到可以坐下的地方。
“酒泉幹旱，又受外敵襲擾，農耕隻能聽天由命，爲此下官不曾應召到張掖去拜見大人，還望大人恕罪。”張郃一臉憂慮，他對宋沅并不熟悉，生怕她是來問罪找事的。
宋沅忙道：“我知道酒泉的情況，又怎麽會因爲這點小事就怪罪張大人呢？我一路走來沒瞧見太多村落，偶爾遇到過幾個百姓，看起來也十分貧苦，守在這樣的地方，當真是辛苦諸位了。”
“身爲臣子，爲君王分憂是本分，不敢以辛苦自居。”張郃說的一臉真誠，說完還不解的問道：“大人主管民政，如今秋收在即，正是事忙之際，到這裏來可是有大事？”
宋沅看了眼他們所有人：“是，如今各地都上報了缺糧的事，唯獨酒泉沒有上報，所以我來看看，以我一路見聞，你們的情況這樣不好，爲何不報？”
提起此事，他們一個個都沉默了，張郃沉默了許久才說：“上報了許多年沒有結果，爲此已經很久沒有上報過了。”
“你們需要多少糧食？”宋沅也不去問緣由，在她來這裏之前，西北的民政與其他地方一樣，全都直送京兆，隻怕糧食告急的折子在司徒府官吏手裏就卡住了，根本上報不到司徒手裏，便是到了，糧食撥下來層層盤剝，哪還有餘糧送到酒泉？
(本章完)