在古代想打聽個什麽事情，春夏是大樹根底下，冬天是别人家炕頭，是井邊。
許老太戴着棉頭套和手套站在井邊等人來。
“高家嬸子，你見到我那老婆母去哪了嗎？”
“哎呦，是總做主！這個時辰，你咋有空來這裏。”
這位可是難得有空閑，高老太太先打聽問：
“今日鋪子那面買賣又不好嗎？啧啧，這可咋整。
昨兒聽我家四小子回來說，你家就隻有兩桌，我都跟着上火，聽說都跑去吃份飯啦。
今兒看來又不成？這兩撥商隊不行啊，摳門。”
許老太笑，幫着高老太太放下水桶道：
“人少正好我能歇歇，好在我家還有那兩間大屋賣餃子熱湯面，也能抵一些工錢花用。
而且今日來的那支商隊領頭的，他也是病了。
見到咱那趟鋪子，你是沒見到，還沒等開口說話就差些腿軟栽到雪地上。喝口熱乎水眼淚也差點掉下來，哪裏還有心思大吃二喝，咱可不興說客人長短，都不容易。
備不住交完貨物，等他病好了，回程路過這裏還會吃呢。”
“是，是這麽個理兒。”
高婆子心想：
你心态穩也是家裏有好幾樣來錢道。
尤其是你小孫女，那真是摟錢的大耙子。
有人幫着分走重擔，心理松快不一樣的。
不過，總做主也确實有那份大氣勁兒，現在全村男女老少都承認這點，打心眼裏敬重。
畢竟誰還能嫌棄錢多咬手啊？可人家有時候就是不計較，會白給大家發羊湯之類的，幫大夥的小事數不清。
“見到我婆母沒？”
“哎呦，瞧我這腦子，我沒見到她。但我聽三猛子媳婦桂英說，她上午看到你大伯哥家的那個丫蛋，叫啥來着？就是在你家還吃住過半個多月那個。”
“招娣。”
“對，她上午來過。”
許老太就知道，來井邊蹲人準保能打聽出有用的，比挨家敲門還要陪唠嗑效率快不少。
心裏又疑惑，難道老宅出啥事兒了，老太太才會不打聲招呼就回了那面？
許老太回了家。
許老二正在院子裏，将水滴鍾會用到的木頭搬到車上，聽聞老老太可能是回了老宅，皺眉道：“娘，那我去接吧，要不然天黑哪裏還有順路車，我奶咋回來。”
許老太瞟眼二兒子：合着你奶都不能在那面過夜了是吧？
于芹娘湊到許老太身邊低聲道：“娘，我查看過了，祖母連個豆包也沒拿，就是我屋裏練字紙少了幾張。”
于芹娘疑惑：拿去引火啦？
許老太趕緊給兒媳婦往遠拽拽：讓你男人聽到你防賊似的防他奶，心裏指定跟你不樂意，你小點兒聲。
唉，血緣這東西才奇怪，吃一百個豆不嫌腥。
老老太稍稍對仨有熱乎起來，那三個小子就忘了上門被逼着要過債。
傻兒媳婦還當是那時候呢。
許老太第六感應該是出了點兒啥事，想了想：“正好今日有空，套車，我跟着去。”
許田芯嘴上還叼着半個熱乎乎的豆包，聽到要去老宅趕緊套衣裳嚷嚷道：“奶，等等我，我也要去。”
“不行，天冷，你剛從藥房那面忙完，歇會兒。小孩子咋不知道累呢。飯也沒吃完，老宅那些人沒啥看頭。”
許田芯一句悄悄話就終結話題：“家人們要去。”
許老太：“……那你再帶幾個豆包，裝點熱糖水，再穿厚點。”
與此同時，許家莊的老老太更是深谙井邊八卦之道。
她已經從大嘴巴五妹妹家出來，正假裝路過井邊。
“哎呦，你咋回來了？”
“四嫂，我天亮那會兒夢到五妹子，就惦記回村看看你們這些老姐妹。剛從她家出來。”
“夢到她啥啦，沒啦？”
“……”
老老太又被四嫂拽家去，說她走好幾個月了，必須去家好好唠唠瓜。
老老太心想：你看看，在井邊晃悠被拽走，這樣就不會顯得太刻意。要不然推開别人家的門，進屋坐炕頭就誇二道河那面，好像故意似的。
“四嫂，你聽誰說的，我看那面日子好就去那面？”
老老太哽咽難言道：
“我沖蠟燭說話，扒一句瞎都天打雷劈。
不瞞你們說，我是病着去的二道河。
旺娣都被我那大兒媳婦領回娘家，說讓旺娣去姥姥家伺候姨母。
而我這個親祖母病着，家裏卻隻給我留個小招娣，留外面那點兒糧食，還手拿把掐隻夠吃幾日的。
可幾日後，他們還沒回來。
既然說出來，我就不嫌棄磕碜了。
我又病又餓，就看着我老頭子生前親手打的櫥櫃上着鎖。
我就想起分家時啊四嫂，我那二媳婦真問我要過那個櫃子，說堂屋桌椅給了大哥家，這個櫥櫃能不能給她們家，她稀罕。我沒給，我說你咋那麽會挑好的稀罕……”
說到這，老老太比在五妹子那裏還情緒激動，因爲這家四哥和她老頭子生前關系不錯：
“我覺得這備不住是報應，四哥四嫂，我給了大兒子家櫥櫃，櫥櫃鎖起來餓着我，我還不舍得把那個櫃子劈開。
我家那口子臨閉眼前撒手時那麽囑咐我，說二道河小子多，要娶媳婦擔子重，多幫幫那面。
可小兒子沒了後，我就把這話忘腦後，我總怕那面改嫁，這心到底沒放正。
不僅沒咋幫那面，而且你們不知道我二媳婦做商鋪買賣起步有多難。
她一切都是借的，拉拔着幾個孩子，外人都能伸手借，我卻跑那面蹦高逼着她讓還錢。
過後我還從那個村裏知曉，我那幾個孫兒爲讓家裏日子好過，還上我這二兩銀錢，出去背木頭差點兒出事，累得都吐出過黑血。别人幹完活早就歸家了，他們仨是最後一波……”
老老太淚如雨下。
這家老頭老太太聽得也直歎息。
四嫂子遞上帕子勸道：
“這老大家太不像樣了，你要是不說，我們都不知道。
唉，好在都過去了，你也别總尋思以前那些事兒。
你那二媳婦年輕時長得雙眼爆皮的還白淨，難免會多想怕她守不住。守不住萬一帶着孩子們改嫁走，你還得指望這面，又不是故意心歪。”
老頭抽着旱煙也勸道：“孝順孩子，你不給啥，那面也會接納你。不孝順的，榨幹骨頭渣子也沒用，那面不是對你挺好的？”
老老太使勁抹把眼淚，來了精神頭：
“那哪裏是挺好，那是極好。
我不是病着去的？到了那裏就給我換藥抓藥。我帶去的那點藥底子給我撇了，說不好使還喝啥，重新買了吃。
而且至今我也隻是在家幫着拾掇拾掇屋子，至多做做針線活做做飯，一點兒凍不着。哪裏像别人瞎說的做牛做馬。
倒是家裏那幫孩子們，有時我看着都抹淚，兩個腳卻常常凍得像小饅頭似的，天寒地凍去外面鑿冰捕魚送貨。
就這樣，還常問我這個老太太缺啥不，出門能給我帶回來。
而且這些年下來，當初買的料子都糟破得不能用，等慢慢好起來了，連炕被裏衣外衣，甭管添置啥都要一點點添置，每次添置卻不會落下我。
你看看我穿這衣裳！
連俺那親香人的小曾孫女都說，太奶，玩命掙錢就是爲讓咱一大家子吃飽穿暖，你不要尋思年紀大就不穿不吃，别舍不得……”
聽得這對老兩口直感歎：“難怪那小丫頭能遇到貴人，命裏有福有德，才多大點，這孩子将來錯不了。”
不過，之前對老老太的同情也不翼而飛。
四嫂嫉妒地心想：白跟着抹眼淚了。
這家的兒女們聽完更是很想送客。
半個時辰後，老老太和四哥四嫂推搡着凍果子，别看快七十了，聲音卻異常洪亮道：
“必須收下，給孩子吃的，我又沒帶啥值錢的，等下趟有空再來的，真是沒唠夠啊老哥老嫂。下趟我帶豆包，你都說俺二媳婦開鋪子能掙到錢，她連做豆面都甜，到時讓你們嘗嘗。”
被隔壁聽到帶禮物來的，老老太還沒走遠又被另一家拽到炕頭上。
谷素芬講究二道河，找的是許家莊一些自認爲關系還行的媳婦們。
老老太挑的這幾家，那是這個莊子傳播八卦最強悍的老太太們。
如果說，老大家爲名聲臉面撒謊是爲坑别人，老老太甭管是出于什麽，她想自己一定會幫着大兒子家圓謊。
可這是拉踩她另一個家的親孫子們，親兒媳，親曾孫女。
她那可憐的兒子本就沒了，兒媳好不容易拉拔起這一大家子，往後無論是誰敢踩這幫孩子，這就不行。
而且她說的才是事實，她要親自打假。
這家人聽到老老太盤腿坐炕頭上，摸着穿襪子的腳丫子，正笑呵呵顯擺說：
“别人是下午送飯放在車上，一起送到鋪子那面。
我是站在大門口等車回。
因爲鋪子那面要是做點啥好吃的，俺二媳婦指定會讓車給捎回來，這樣我下晚就不用做飯了，她總怕我在家對付一口。”
對方聽得當即啧一聲，要受不了啦，這是什麽神仙日子，羨慕。
“糧子媳婦，你見過吧？那孫媳婦真是沒娶錯。自打我去，就給我端洗腳水。鋪子忙到半夜，她回來凍夠嗆也非要問一嘴洗腳不，就好像這活被她包了似的。”
本來老老太不願意說屁股上藥的事兒，可是想到那些講究田芯的話。
老老太忽然湊近對方耳邊道：“至于我那個小曾孫女，你都想象不到俺家孩子有多麽孝順。我那時剛去那面都弓着腰，好些日也不如廁。然後我那小曾孫女，連着十日給我那裏上藥。咱這個歲數，有時都嫌棄自己，她天天的跟到我屋爬上炕哄着，太奶啊，早上還給我炖煮喝的……”
谷素芬，你不是在外面說白秀才給晚輩端洗腳水嗎？說田芯個丫頭片子被人高看就抖擻起來。
那她甯可豁出這張老臉不要，也非得讓這些老姐妹知道知道，她家甜可心有多好。
——
現代時間晚上七點左右，老老太一下午去好幾家忙夠嗆，忍着肚餓，終于一把推開大兒子家門。
許老大不在家，幫人殺豬被叫去吃殺豬菜了。
許有書在家，正和他娘讨論那面要四十兩聘銀的事兒。
谷素芬說前些年戰場死一批，現在大姑娘不值錢，家裏殷實要的也有些多，難怪你爹差點打退堂鼓。
許有書正勸他娘，好在給多少，那面嫁人時會帶過來。那樣家境的姑娘，開口多要不是爲銀錢，而是看咱家有沒有誠意。
“金玲爹娘，說讓帶聘銀出門子這話啦？”
“說了。”
門砰的一聲推開，門外旺娣有點着急，祖母氣勢洶洶要不好。
招娣由于今日沒撿夠柴火，胳膊和手被抽打了幾下。
看到祖母來了，招娣手背帶兩條紅痕，正将田芯那幾張寫字的紙小心折好揣進懷裏，然後就靠坐在竈房的牆上閉上眼睛。
谷素芬有些意外：“娘，你咋回來了……”
話沒說完，老老太直奔她，啪的一聲就甩了個響亮的大嘴巴子。
打完，老老太都一個趔趄。
許有書緊忙上前攔住：“奶奶，你這是因爲啥呀！”
“因爲啥？我想問問你們！
是不是有書去了他二嬸家，看出田芯和有倉他們，夠嗆能對他親香起來，你個髒心爛肺的娘們，就爲你兒子那樁上趕子婚事，故意跑到外面敗壞二道河那面的名聲。
這樣那家人打聽起來，就顯得你們仁義，那面重利，有本事也不仁義。”
老老太又對攔着她的許有書連給兩巴掌：
“孽障！你們親眼見到有倉被官府人笞鞭？那本該是你最親的堂兄弟，沒等外人潑污水，你們先狗血噴人。你們娘倆想暗指啥？二道河那面發家是靠偷搶來的！”
許有書被打得直揉胳膊。
老老太跳起來又去撕撓谷素芬：
“你不知道是咋發家的，你瞎？
當初是誰和我上門要賬的，那一院子賒來的糧食你看不到？
爲把那日子過好，一家子飯沒吃一口就上山推土，有倉和有銀身上帶傷，滿牆根下堆着土坯子。
田芯才多大，和她奶住尼姑庵住山洞跑到府城倒貨，那是命大，下暴雨滑坡沒出啥事兒。
你們看那面眼下過好了，嫉妒使壞，咋不看看人家遭多少罪。”
老老太扯住谷素芬的頭發不撒手，腳踹攔她的許有書：
“你不是對外說你沒能耐嗎，我讓你站着，你不敢坐下。你給我滾過來，我要削死你這個攪家精，再休了你！
你還敢壞我小曾孫女的名聲，說沒爹沒娘就是和全爹全娘的人差股勁，放你爹娘的屁！
她才多大，十三歲啊，過了年都沒滿十四你都講究。她壞了名聲嫁不好，對你有什麽好處。
你倒是有爹娘，教出你這麽個髒心爛肺的東西，你是随你爹還是随你娘了。
再說田芯沒的那個爹是誰？那是有田，他死在戰場上，連個燒紙地方都沒有，我最出息的孫兒！”
老老太忽然放聲痛哭起來。
許有書有些被吓着了，不停給老老太順着心口窩。
許老大就是在這時進屋的。
“娘，你回來就回來，作啥。我們咋可能那樣，到底是誰和你傳的這些話，我非找上門去質問扒了他們家房子，讓他們敢潑污水！”
“是我。”許招娣站在屋門口平靜道。(本章完)