沈慈則涮着肉給嶽鴻和許心言吃，唯有嶽鴻大大方方喝酒吃肉，笑道：“你們怎麽都苦着臉，這可是過年，得好好笑一笑才是。”
“可不是麽。”沈慈将涮好的羊肉放到汪以芙碗裏，說道：“你今天吃得少，白做那麽多好吃的了。”
汪以芙聽了她倆一唱一和，立馬斟酒，續道：“咱們再喝一杯。”
雖然說是喝一杯，汪以芙不過抿一小口，一口酒一口肉，慢慢又能樂起來。
膳房裏四個人，又喝酒吃肉，吃得差不多了，便收了收東西，擺出瓜子花生核桃等等東西，一起守歲。
将近子時，許心言哈欠連連，沈慈便把茉析的躺椅拿出來，讓許心言睡下，她則燒開水，子時要吃餃子，歲暮交子，讨一個喜慶團圓。
三個人圍着一個銅盆，捧着一碗餃子，盆裏燒了一些柴火，年三十竈裏的火是不能滅的，沈慈把火招呼好，在汪以芙身旁坐下，忽然長長歎了一口氣。
“怎麽了？”汪以芙撥着碗裏的餃子，問道，“怎麽好好的，你又歎氣了。”
“說實話，今夜我這心，總有些不舒服，本來咱們人就不齊，這一個個地都走了，不像個好兆頭。”
“沈慈，不過是大家都有些事情，你想多了。”
“但願是我想多了吧……”
嶽鴻撥弄着銅盆裏的木柴，汪以芙往裏面放了一點兒栗子，又添了三四個手指長的紅薯。
他把木柴堆好，笑道：“怎麽，沈慈你也這般迷信不成，我幹爹多少也是個小廟裏的主持，他也會說信則有，不信則無這樣的話，世間一切不過心之幻相，要往自己心裏尋安定才對。”
“對啊，沈慈，多慮傷身呢。”
沈慈雖然微笑聽着，想讓他們安心，眉眼間還是鎖住的，汪以芙爲勸解她這憂思多慮，轉而向嶽鴻問道：“嶽大哥，你小時候是怎麽過年的？”
“廟裏過年還能怎麽樣？大都是我自己玩，在山裏摘野果子，逮兔子，挖筍，有幾年當地鄉紳有些迷信的，把孩子送到山上來帶發出家的，我們就幾個小孩一塊丢石子。”
“年三十呢？”
“年三十幹爹他們要通宵爲民祈福，念一宿的經，我可受不了。幹爹念經偶爾聽一聽還行，聽久了就覺得煩悶，他說我不開竅，與佛無緣。”
“這世上與佛無緣的人可是大多數，誰天生有那份苦修的心呢。”
“你别說，這心還真有天生的說法，有的生來就覺得自己該入道，便入了道。若隻是人生遭變故，爲離開塵世間的苦而修，反而受了苦的執着，還修不好呢。”
沈慈給嶽鴻換了一盞茶，終于沒了先前憂心忡忡的樣子，說道：“這說法聽起來倒是新鮮。”
“都是幹爹說的，我也不太懂，那時我每日隻跟着武僧紮馬步，練棍法，對佛法沒什麽興趣。”
“人各有志罷了。”
到了後半夜，膳房附近還能聽到不少勸酒的聲音，各宮各院都在守歲，熱熱鬧鬧的，也不寂寞。
“以芙，你小時候呢？”
汪以芙坐在火旁伸着五根手指取暖，火光照在臉上也是暖色的，她淡淡笑道：“我很小的時候，跟着母親東奔西跑，也沒過幾天安生日子，過年的時候，我……二娘就做一碗紅燒肉，那時時常窮得吃不上飯，紅燒肉底下全埋的土豆，可我就覺得那土豆好吃。”
沈慈急道：“你怎麽不早說，今日我好歹也做一份給你嘗嘗。”
“我娘都沒了，要這一道菜有何用。”
沈慈的雙肩慢慢塌下去，半晌才說道：“也是一份念想。”
“不必了，我可不是那種愛憶苦思甜的人。要說還是現在好，不短吃，不愁穿。”
“那你爹……”
沈慈這話剛露頭，便自覺不合适，嶽鴻還在這裏，她貿貿然提起來，倒把汪以芙的心底事給掀出來了。
“我還在找，也許就找不到了，找不到也好。”
嶽鴻耳朵尖，聽到這話，便自薦道：“以芙，你若要找人，我也可以替你打聽打聽。”
“暫且不必，若有需要，我再跟嶽大哥你說。”
“也好，你記得告訴我。”
他們就這麽閑聊，胡亂扯閑話到早晨，汪以芙早一步回了六局一司，初一陳嬷嬷侍膳，又恰好輪到她随侍，她隻能一大早就更衣随陳嬷嬷到了養心殿。
她們剛來，便躬身往後退一步，李娘娘剛好從養心殿裏出來，坐進暖轎裏，一行人往永壽宮的方向離去。
養心殿燈火通明，進屋還有淡淡花香味，滿屋子擺了鮮活盆栽和鮮花，地龍燒得暖烘烘的，和外面清晨的冷仿若一個天上一個地下。
屋裏各人的衣裳都是鮮亮的，内務監幾個大太監頭上還帶着花。
皇上穿的是玉紅底繡五爪金龍的吉服，天子臉色有些微的疲态，依然闆正身體高坐，守了一夜，底下伺候的人哪怕累也不敢有絲毫懈怠。
早上，前來擺膳的人都得跪拜皇上，先說一通吉祥話，皇上高興了才開始傳膳。
禦膳房備的早膳也多樣，光粥就有白粥，小米粥，紅豆薏仁粥，鹹骨粥，五色米雜糧粥，還有五種花卷，素餡包子七種，肉餡包子五種，卷餅，煎餅，餡餅也都準備着，不過放得比較遠，大約又是擺看的。
初一最重要的是用金碗盛的紅黃白綠紫五色餃子，餃子一定要擺在皇上跟前小桌上，擺好了膳，天也漸漸亮了些。
此時先不吃飯，在養心殿前，太監要先放紙炮，放完以後，仇公公把門闩在地上扔三次，叫“跌千金”，聽見三聲以後，皇上才動手吃餃子。
“陳尚食，這餃子又有什麽典故麽？”
陳嬷嬷聽見天子問話，放下銀筷子，朝天子拜了一拜，方說道：“回皇上，這餃子在廚房裏，還真有些說法。”