消息是春喜聽來的八卦，說是頭一天有一位道姑去了天牢探監，第二天鄭掌醢便吞食了過量的朱砂死亡，死狀恐怖，面容恐懼。
汪以芙隻是靜靜聽着，手裏切着竹筍，她切得不快不慢，冬筍切得極細，若配上菌菇和鹹肉一起煮一鍋湯，别提有多鮮美了。
膳房裏的人頗覺得奇怪，汪以芙整日面無表情，可她切菜，調味，收拾東西的時候，那聲音和動作總引得人忍不住去看她的臉，是否在笑。
晚上膳房準備關門，就見馮小寶一小步一小步挪到她們門口來了，他走得極慢，若不仔細瞧見臉，人影看起來就像個老人。
馮小寶一見汪以芙便跪下來，哭道：“以芙姐姐，杜太醫把我弄到太醫院去了，讓我來給你報個信兒。”
他哭得慘烈，汪以芙忙把馮小寶扶起來進屋坐下，又到膳房裏拿了早上剩的白面饅頭給他，說道：“離開那裏就好，杜太醫心善，你現在到了太醫院，跟着他可要仔細些，别給人家添麻煩。”
“我明白，以芙姐姐，我絕不會給杜太醫添亂的。”
“你這幾日也仔細看看，杜太醫那裏可有缺什麽，短了什麽的，人家幫這麽大一個忙，總得謝謝他。”
“以芙姐姐放心，我仔細瞧着，回頭一定給杜太醫送份好禮。”
“餓了吧，快吃點兒東西吧。”
馮小寶抱着饅頭狼吞虎咽，汪以芙又給他倒了一杯水，他這瘦骨嶙峋的苦日子，在太醫院也能安頓下來了。
年關将至，宮裏各處都忙得停不下來。
禦膳房一年最重要的祭祀，是臘月二十四祭竈神。
那一日寅時，禦膳房前會搭好祭台，禦膳房所有的女官女史宮女們都要在兩位尚食女官的帶領下向竈王爺磕頭拜祭。
早上無雪，天黑無星。
兩位尚食女官穿着官服，先将竈王爺的像從首廚房裏請出來，懸挂在祭台前。
獻祭三牲，敬過三杯酒，又請了尚儀局的唱贊禮官念祭詞，所有人根據禮官指引向竈王爺磕頭，乞求來年竈上平安無事，每日順遂。
祭奠過竈王爺以後，禦膳房又要忙活好幾天，過年期間，各個宮裏動不動就有大宴席小宴席，切不可短了東西，那麽從今日開始，就要貯備各類熟食的食材。
炸各類肉丸子，醬肉，做腐皮卷或蛋卷，從年三十到二月初，隻要宮裏主子叫喝酒，桌上的肉花樣就不能少。
汪以芙和沈慈兩個人配合着，炸了一個小籮筐的肉丸子，又醬了二十多斤牛肉，天寒地凍地儲藏在膳房門口的缸裏就好。
這一整天，要做好德嫔娘娘的一日三餐，還要準備過年食材，晚上忙活完，茉析招呼他們趕緊進屋吃餃子。
今日的餃子都是茉析現包的，她下午見大夥兒忙不得空，立馬揉面調餡兒包餃子，包了餃子就放在外面，沒一會兒就凍住了，很方便。
汪以芙先喝了一口湯暖胃，再咬一口餃子，這餃子皮又軟又有嚼勁，裏面的餡兒是羊肉的，鹹鮮不膻，餃子裏的湯汁又是另一種鮮味。
“茉析姐，爲什麽吃羊肉餃子？”汪以芙手裏舍不得放下碗，嘴裏還忍不住問上一句。
“曆來都這樣，冬天要吃羊肉餃子，不凍耳朵。”
大冬天吃一碗熱騰騰的餃子，用餃子湯原湯化原食，天也不那麽冷了，渾身暖烘烘的。
第二天一大早，尚宮局又給大家發薪，除了銀子和一匹布，今年尚食局的宮女女史們，都分了一些江南來的密羅柑，鳳尾橘，小金橘，西山蘋果，軟子石榴，五台山的天花羊肚菜，東海海帶，龍須菜，遼東松子，北山的榛，栗，梨子等等。
發了這麽多東西，人人臉上都是喜慶，汪以芙挑了一些東西讓馮小寶給杜京墨送去，哪知他又原封不動給送回來了。
馮小寶辦差不當，滿臉都是不好意思，“杜太醫說，他不要這些東西……”
“上次讓你仔細看看，他那裏缺什麽，短了什麽，你可有主意了？”
馮小寶皺着眉頭想着，突然眉眼舒展，喜道：“鞋子！”
“杜太醫，怎麽會少了鞋子這種東西？”
汪以芙想着不應該，雖然杜京墨自己在外面置宅，他家裏對他這做法必定也不滿意，可太醫院的俸祿不至于讓他連雙好鞋都買不上。
“那鞋子都起毛邊了，雖然厚實，大約穿了許多年了，都破了。杜太醫家裏也沒有夫人替他操持，難免過得粗糙了些。”
“我去拿銀子給你，能不能想辦法從宮外買一雙來？”
“姐，小年都過了，這會兒哪裏還會有開門的商鋪。”
“這可怎麽辦呐，這要現納一雙，得做到何年何月，這女紅上的活計我也不太行，平日裏我的東西都是心言做的。”
馮小寶眨巴着眼睛想了想，又道：“我倒有個辦法。”
“你且說來聽聽。”
“宮裏有些節儉的老人，冬日做的鞋都舍不得穿，宮裏做的東西都不差的，隻是要多使些銀子。”
“年底這些銀子我都給你，不過你得找一雙合适的來，别咱們銀子花了，杜太醫穿着還不合腳。”
“姐放心，太醫院年底也給我分了一些銀子，咱們倆湊一起，我再把鞋底畫上，一定給杜太醫找雙合适的。”
馮小寶其實挺機靈，兩天不到就弄來了一雙好鞋子，汪以芙本以爲他直接送給杜京墨道謝就可以了，他把那鞋子裏三層外三層包得仔仔細細，送到膳房來，說讓汪以芙給他送去才對。
汪以芙忙着年節做肘子，熏肉，忙得腳不沾地，隻道：“你送我送，不是一樣麽。”
“姐，理不是這個理，雖然他幫的是我，可開口求人的是你，且這雙鞋你又出大頭，豈能由我去送，不管怎麽樣，還是你親自去得好。”
馮小寶給她包裝得好看，又特意從太醫院跑來讓她送過去，這份情确實也是她欠的，她難以推辭，隻好跟沈慈打聲招呼，抱着鞋子，在馮小寶的陪伴下去太醫院。
(本章完)