陳嬷嬷仿佛猜到了姑娘們的心思，開口道：“若不知道什麽是最好吃，嘗一下就知道了。”
如此一來，嘗過的沒了疑慮，沒嘗過的試了一口，也無話可說了。
内教坊的第一次考核就這麽結束了，下午汪以芙待在屋裏看書，沈慈随夏嬷嬷進宮去尚食局看一看。
傍晚吃飯的時候，沈慈回來了，汪以芙第一時間湊上前問宮裏如何，卻隻見到沈慈臉色落寞，并不是進宮前那副期待和高興的樣子。
面對好友詢問，她勉勉強強擠出一句：“和我想得不太一樣……”
汪以芙斷定，沈慈這必定又是受欺負了，沈慈雖老實柔弱，總不能老這麽平白無故任人欺負下去，追問道：“你想的是怎麽樣？尚食局實際又是怎麽樣？”
沈慈說起尚食局，又低着頭捏起了自己的衣角，見以芙關心，知道她是個難得能交心的人，糾結再三，還是說了真話。
“夏嬷嬷領我去宮裏，遇到了邱尚食大人，夏嬷嬷被尚食大人訓了一頓，說我這樣的宮女奪了彩頭，是内教坊失職了……”
汪以芙氣不過，勸道：“你憑的是本事，随她如何說，沈慈，可不能被她這話給吓唬住了。”
“她可是尚食大人……”
如此一說，汪以芙語噎，也不知該如何安慰了，尚食局一把手都是這麽個想法，沈慈如何指望在這樣的地方精進廚藝，純憑手藝獲得認可呢。
因爲這件事，沈慈一連低落了好多天，好在每日雖然情緒低迷，教習嬷嬷的悉心教導，她一分一厘都不敢懈怠，總是認真聆聽，哪怕是自己熟悉得不能再熟的内容，也會耐心學習。
轉眼就到了七月七，乞巧節，皇城上上下下都在慶祝這節日，内教坊也讓女孩子們都休息一天，允許她們去内教坊外面走一走。
許心言早打聽好了皇城裏有什麽新鮮玩意兒，拉着汪以芙在沈慈住的院裏做河燈，晚上去西苑放河燈，再去萬歲山看皇後娘娘命内務監特别裝置的七層寶塔燈。
“我就不去了，有那看燈的工夫，不如再多練幾個字。”沈慈這些天心裏迷亂，對看燈的興緻不高，若不是許心言硬拉着她，她連河燈都不想做。
“沈慈，少學一天沒事的！”許心言從沈慈左手邊繞到右手邊，歪着腦袋勸道：“聽說今年的七層寶塔燈是皇後娘娘特意爲宮女和女史們選的，可好看了。”
沈慈卻别過臉，拿後腦勺對着她，說道：“本來少學一天廚藝，剛好練字，不然平日裏，哪兒有這個閑工夫。”
許心言嘴角下垂，又開始委屈巴巴地抱着沈慈胳膊乞求起來，“沈慈，你就陪陪我嘛。”
“不是還有以芙陪着你麽。”
汪以芙剛想說沈慈不去，她也不想去了，這話還沒出口就被沈慈給堵死了。
“可我們要三個人一起去才好啊，平日裏咱們一起學習寫字，一塊吃飯，不都是一起的麽，怎麽偏偏要出去玩耍的時候，你就掉鏈子了。”
“平日裏三個人都一起，這放假一天，咱們就各自休息會兒，好不好？”
“哎呀，沈慈~~~~~”
許心言也不知爲何對這乞巧節這麽上心，非拉着沈慈一起，抱着沈慈的胳膊都快搖脫臼了。
沈慈被她一連串的顫音喚得心肝亂颠，實在沒辦法，回屋裏拿了一個黃色油紙包的小包裹出來，包裹約半個巴掌大，分量看起來不小。
她打開油皮紙，裏面累了一個正正方方的棗紅色塊，“這是我爹托人給我捎的一點兒紅糖塊，你們拿着，看燈的時候正好當零嘴吃。我就不去了，我向來不愛在人堆裏湊熱鬧。”
從皇城外面往裏面捎東西不容易，天知道這紅糖是花了多大的工夫遞進來的。
汪以芙見此也明白沈慈是真不樂意去，勉強同行也沒意思，趕緊勸許心言：“沈慈不想去就算了，咱們倆去是一樣的。這紅糖就别拿了，她父親弄進宮來不容易。”
沈慈把紅糖包好塞到許心言手裏，說道：“我不愛吃甜的，你們拿走吃完就算幫我的忙了，不然放在我這裏也是浪費。”
據汪以芙這麽多天的觀察，沈慈是不挑嘴的，大約這紅糖她說不上愛吃也并不厭惡，爲了照顧許心言這小妹妹的心情，她這也算得上是忍痛割愛了。
“時候也不早了，我們把河燈拿到西苑去，然後去萬歲山吧。”汪以芙得趕緊拉着許心言走，免得她再糾纏沈慈。
許心言得了紅糖，趁着高興勁，輕輕松松放過了沈慈，還主動幫她把蓮花河燈帶上。
她們二人到了西苑，一路上沿着太液池，已然有不少蓮花燈随着水波逐流。
到了放河燈的點，天邊隻剩深藍餘光，人實在太多，宮女太監們隻能把手裏的蓮花河燈放到水面上，推一下就走，讓後面的人都能趕緊換上來放燈。
兩個人踩着小步子接着前面人的踵，并着旁邊人的肩，終于挨到了河邊。
汪以芙蹲下，許心言在後面遞燈，将自己的、她的和沈慈的河燈依次放入太液池中，看着發光蓮花順着水紋飄遠。
從一個點散出去的萬千花朵，花心是一點星光，漸漸離人而去。
河燈映在水面上，繁星亦然，凝視久了，倒叫人分不清哪一邊是倒影，哪一邊是人間。
她們兩跟着河燈沿着太液池岸邊走了好一會兒，确定不會翻到水裏，就轉向去萬歲山看七層寶塔燈了。
萬歲山在皇宮正後方，山不太高，站在山上剛好可以俯瞰整個皇宮，今日皇宮裏亦星光點點，一派祥和之相。
許心言勾着汪以芙的胳膊，一路走一路碎碎念，說起本來七夕萬歲山是不置燈的，今年是皇後娘娘特許，内務監照娘娘的意思，才在山上壽皇殿前裝置七層寶塔燈。
她們走到壽皇殿，已有許多人圍着燈慢慢踱步。
整個燈就是七層塔狀，有一人半高，最低一層最寬大，依次往上縮小一些，每一層塔六個面，每一個面都是一個佛經故事。
(本章完)