嬷嬷們對手藝超群的沈慈多有喜愛，又中意她心思單純，都是笑眯眯的，陳嬷嬷看到沈慈身後的汪以芙，問道：“你的菜還沒上嗎？”
汪以芙走上前來，半蹲道：“嬷嬷，還沒有呢。”
“呈上來吧。”
汪以芙把白盅放在桌上，掀開蓋，嬷嬷們看了一眼，裏面是紅白蘿蔔、白菜和黃瓜切絲加蒜和腌紅辣椒做得亂拌菜，五顔六色的摻在一起倒是不難看。
“你是在開玩笑嗎？”夏嬷嬷站起來訓道，“考核你們的廚藝水平，你不會做也可以像其他人一樣熬個湯端上來，至少證明你用心了，費工夫了，怎麽能拿這樣的東西來糊弄人呢？”
“嬷嬷，我是用心了，才決定做這個菜給嬷嬷們吃的。”
“胡言亂語，把菜随便切一切，拌一拌就端上來了，還能說你用心？”
夏嬷嬷在這發火，突然聽到身旁“嘎吱嘎吱”地脆響聲，回頭一看，陳嬷嬷嘴巴裏正在咀嚼什麽東西，她看着遠方的藍天白雲，正在細細品味個中味道，嚼完了咽下去，又夾着菜來了一口。
官最大的尚且如此，其他三位嬷嬷也隻能先坐下，伸出筷子嘗那道亂拌菜，出奇的是，她們都忍不住多嘗了幾遍。
哪怕是方才沈慈做的那麽驚豔的琉璃雞，三位嬷嬷也都隻吃了兩口，一口嘗原味，一口沾點蘸料，面對汪以芙做的亂拌菜，她們卻不吝啬筷子，“嘎吱嘎吱”嚼了好久。
陳嬷嬷放下筷子，又問道：“怎麽想到，做這個菜的？”
“《周易》裏說，世間萬物都有陰陽調和，方才嬷嬷們喝了那麽多雞湯，吃了那麽多肉，有陽的一面，就需要陰的一面調和。
我涼拌的這個菜，一點兒油都沒放，吃起來本身清爽，有提鮮的一點點甜，和解膩的醋酸味，用蔬菜調和肉腥，用酸甜味調和鹹鮮味，嬷嬷們才能吃得舒爽。”
“你說得很對，看來書沒有白看。”
周嬷嬷又問道：“這菜裏還有一點點辣味，既沒有喧賓奪主，搶了主要的酸甜味，又多了一層恰到好處的餘味，你是個新手，怎麽知道各類調料應該怎麽放，放多少才合适呢？”
“靠嘗。”
“嘗？”
“西殿裏的各種調料，我都拿出來了，除了底味需要的鹽，酸甜味需要的糖和醋，其餘的醬料，調料，我都放了試一試，最後試出來這個是最好吃的。”
周嬷嬷哎呀一聲贊歎，對着其他三位嬷嬷，忍不住誇道：“這孩子的舌頭有這麽靈敏，真算得上是天賦異禀了。”
到這裏，所有姑娘的菜肴都考核完畢了，陳嬷嬷招呼道：“你們都互相嘗嘗同僚做的菜，這也是學習的機會，也是一飽口福的機會。”
大多數姑娘嘗過邱南雪的湯和沈慈的琉璃雞，都知道自己與彩頭無緣了，雖不至于放棄廚藝，也都跟蔫了的菜葉一樣，被打擊得沒了信心。
四個嬷嬷挪到西殿商量前三甲，等了半天也不見出來。
邱南雪急得拿起筷子去吃汪以芙的亂拌菜，輕蔑說道：“手藝平平，不過如此。”再吃一口沈慈的琉璃雞，嚼着嚼着，竟然把筷子給摔了。
這雞已經放了小一會兒了，這種味道，這個口感，越吃隻能越感覺到屈辱。
西殿的門開了，四個嬷嬷走回到北邊的亭子裏，姑娘們都在亭子前侍立，等待嬷嬷們宣布最終結果。
“你們都辛苦了，爲了今天的考核，一日都沒懈怠，早上到現在也沒休息，今日下午就放假，明日再繼續學習吧。”
陳嬷嬷突然宣布這麽個好消息，姑娘們立馬就忘了剛剛被打擊過一回，歡呼雀躍，周嬷嬷也一改常态，任由姑娘們放肆。
“本日的考核，可以看到你們最近學習還算認真，做菜的環節，也看到了不少驚喜。
既然是有彩頭的比試，自然有輸有赢，輸的沒必要氣餒，赢的也不許驕傲。三人行必有我師，從别人的手藝中，是一定能學到新東西的。
姑娘們剛歡喜一回，聽見陳嬷嬷訓話，都斂首正經聽話。
“前三甲我們已經定好了，先說說第三名，第三名是邱南雪。”
邱南雪身旁的姑娘本想祝賀一番，笑嘻嘻地轉頭看到她的臉，就作罷了。
第三名正沉着臉，絲毫沒有喜悅的情緒，雙眼無神看着亭子上台階，人人都看得出她在生悶氣，隻是不知道她是氣自己不争氣，還是氣别人太優秀。
“你們中大多數人都是用雞湯做豆腐羹，隻有邱南雪的湯做的是最好的，真正做到了食其味而不見其形，這等工夫沒有經驗是出不來的，這一點你們都要好好向她讨教學習。
不過，也正是因爲選擇做豆腐，出彩而不出奇，所以隻得第三名，第二名……”
聽到此處，沈慈和汪以芙都把心提到了嗓子眼，方才隻有她們三人的菜肴獲得了嬷嬷們的肯定，第三甲是邱南雪，那另外二甲怎麽着都應該是她們倆，想到此處，兩個人不免更緊張了。
“第二名……是汪以芙。”
汪以芙聽到結果，松下了一口氣，她也沒想過在廚藝上能勝過沈慈，隻能用出其不意試一試，結果雖然她未能獲得進宮的機會，沈慈去其實也是一樣的。
“你們今日大多數人都在想辦法做自己做的最好的東西，或是用好食材，或是炫技術，隻有汪以芙是站在食客的角度選擇菜肴，知道我們雞湯喝多了，肉吃多了會膩，就用涼拌菜來調和。
她做的東西，剩的也是最少的。
作爲廚師，最重要的不是炫耀自己，而是要把食客擺在第一位。在宮裏，就是把主子貴人們放在第一位，希望你們今天，也能學到這一點。”
姑娘們都低首稱是，等待陳嬷嬷宣布第一名。
“第一名，我們評給了沈慈，原因很簡單，她做的東西最好吃。”
她做的東西最好吃？
陳嬷嬷這個理由好像富含很多意義，又好像什麽意義都沒有。
練習場的女孩子們都愣頭巴腦的，一方面覺得陳嬷嬷說得的确對，另一方面又實在難以琢磨，什麽叫最好吃？
如果一個人覺得好吃，另一個人覺得不好吃怎麽辦呢？
(本章完)