姜棠心裏煩悶，“我沒想過去——走鬧上了？”
小丫鬟點點頭，“老夫人又打碎了一套三彩琉璃碗。”
姜棠一陣心疼。她是老夫人娘家隔房的侄女，說是侄女，其實已經算是遠親了。
她自幼父母雙亡，跟着哥哥嫂嫂過日子，卻不盡如人意，總是被哥嫂欺負，本以爲日子會一直這般過下去，誰知道天無絕人之路，睦州最大的老夫人回來了。
她是甯國公的母親，一品诰命夫人，誰見了都得巴結。
這般的老夫人，平日裏自己是見不到的。但老夫人上山禮佛的時候剛好見了她一面，說她跟老夫人年輕時候長得很像，又問了生辰八字，說是很旺老夫人，便把她養在了身邊。
過了一年，老夫人笑着跟她道：“你果然很旺我，瞧瞧，我不過是去信一封……馬上就要回去了。”
她說話說一半打了個彎，姜棠聽得含含糊糊，卻也沒有多想。因爲老夫人問她：“你願意跟我回去嗎？去京都。”
姜棠覺得這簡直是天上掉餡餅。她點頭，“我願意一輩子不嫁人伺候老夫人。”
老夫人笑盈盈的，“說的什麽傻話，肯定是要嫁人的。我還要給你找個好婆家。”
姜棠感激不盡，覺得老夫人是天上的神仙。
她迫切的想要離開這個地方。但收拾行李剛要走，就有了戰亂，她們不得不耽擱。
差不多過了兩年，世道徹底安穩了，她們才動身出發。
但……到了甯國公府之後，她就發現老夫人的脾氣越發古怪。她總是沒事找事去欺負兒媳婦，也就是甯國公夫人。
但甯國公夫人哪裏是好欺負的，便經常怼回去，老夫人吃了挂落就要砸東西。
姜棠便時常過去寬慰，老夫人就拉着她的手訴苦，姜棠雖然是老夫人帶來的，但心卻慢慢的在這些訴苦聲之中漸漸的疏遠。
她不是沒良心，而是……心有公正。
憑良心說，甯國公夫人其實已經做得很好了。但老夫人看見她就要罵人，甯國公夫人一個宗婦，被老夫人當面罵狐狸精，下賤的蕩婦……實在是有些過分了。
而且，甯國公夫人對姜棠也很好。這種好，不是浮于表面的，而是好像知曉她是個苦命人，要有主見之後，便開始欣賞她，因爲欣賞，所以才對她好。
這讓姜棠的心又偏向了甯國公夫人一些。
不過，她是老夫人帶來的，也承老夫人的恩，于是也要去勸解她，免得将甯國公越推越遠。
等對面消停之後，她才去找老夫人，給她煮了一壺茶，道：“我知道老夫人生氣，可氣壞了身體，苦的還是你自己。常言道，笑一笑，活到九十九，苦一苦，壽命少三年，您是九十九的命，何必要少三年呢？”
這話老夫人愛聽，她哭道：“我的兒，你不知道我受的苦，栗氏這個不要臉的——”
姜棠深吸一口氣：“您何必要跟夫人置氣呢？您是老夫人，多少風風雨雨都過來了，臨老臨老，因爲夫人跟國公爺離心，有什麽好處？”
老夫人不高興了，“我怎麽覺得你站在栗氏那邊？她是不是給了你什麽好處？”
姜棠連忙搖頭：“我整日在家裏做針線，很少見到夫人。”
老夫人這才放心，“我在這府裏面隻有你一個知心的，你可不能背叛我。”
姜棠就笑，“我哪裏會。”
這句話一點謊也沒有。她即便是再偏心甯國公夫人，也不會背叛老夫人。
于其他人來說，老夫人可能是個混不吝，但卻是救她出苦海的活菩薩。
她道：“我是真心實意地想要陪着老夫人。”
老夫人很是滿意，說：“我要爲你籌謀一樁天大的好事呢。”
姜棠一聽就慌，“什麽好事。”
老夫人卻不說：“你到時候就知道了。”
姜棠因爲這句話好幾天都沒睡好。
又過了幾天，她被甯國公夫人叫過去了。
姜棠坐立不安，“夫人有什麽吩咐？”
栗氏看人最是準，她看得出眼前的小姑娘是個心地良善且堅韌的，便平時很是照顧。
她果然也很懂事，一直攔着老夫人過來鬧事。
栗氏還是很喜歡她的，便直接問：“你可知道老夫人今日找我鬧什麽嗎？”
姜棠搖搖頭。
栗氏：“你知道我有三個兒子吧？”
姜棠點點頭，“知道的。”
她心裏已經升起了不好的想法。
果然，就聽甯國公夫人道：“老夫人想把你給我三個兒子其中一個做妾室。”
姜棠聞言愣了愣，恨不得當場就死了去。
她真的沒有想到老夫人竟然會讓她做妾。
這就是她爲自己籌謀的好事？
她有些哭笑不得，道：“夫人放心，我真的沒有這個意思。我也不好再在府上留住了，想要回睦州去。”
栗氏很是贊賞她這份果決，又見她的眼睛裏面沒有對老夫人的怨恨之心，便很是欣慰，“你是個好姑娘，我不疑心你這一點，我會給你找一門好婚事，到時候便從我家出嫁吧。”
這可是天大的好事。姜棠也不矯情，連忙跪下來道：“多謝夫人。”
但卻惹了老夫人的氣，拿着雞毛撣子在她身上打，“我爲你籌謀一個好去處，你卻背叛我！栗氏能給你找一個什麽好婚事？你留在這裏給老二做妾，老二媳婦跟老二又不好，你把老二籠絡過來，豈不是恩恩愛愛？”
姜棠任由老夫人打，抱着她的腿哭道：“無論如何，我都不做妾。我這輩子就是嫁不出去，就是做尼姑，也不會給别人做妾。”
她是好人家的姑娘，不過是窮了些罷了。
她哭着道：“老夫人，我也願意回睦州，就是嫁給山野村夫，也不用跪大婆。”
她如此哭，倒是把老夫人哭得心軟了一些，歎息道：“你如今年輕，什麽都不懂，哪裏知道有些妾就跟正房一樣。你看老二跟他媳婦，難道有什麽情誼嗎？你隻要籠絡住他的心，還不是做正頭娘子一樣。”
姜棠就覺得老夫人說的不對。雖然說，二嫂嫂跟二哥哥明面上是不對付，可在這個家裏待久了，便知曉是二哥哥追着二嫂嫂讨好，并不是二嫂嫂奉承二哥哥。
老夫人還在繼續說：“我是爲你好！韓雲娘那個下不出蛋的母雞，即便家世尊貴又能如何？隻要你懷上了，隻要你好生養，你難道還比正頭娘子差？”
姜棠就羞得臉都擡不起來了。她覺得自己因爲這句話，便失去了所有的尊嚴。
她不是一個人，而是一個生孩子的母雞。
她羞愧難當又委屈，蹭的一下站起來，“老夫人！我不願意！”
她也隻能說這一句話了。老夫人被她吓了一跳，然後臉色陰沉的罵罵咧咧起來，“你不是說要報答我嗎？你不是說要永遠陪着我嗎？這就開始反抗了？”
姜棠眼眶紅了，道：“您對我好，我無以爲報，要我的命都可以，但絕對不能是做妾。”
她轉身而走，決心回睦州。富貴果然需要代價，她也是讀過書的人，哪裏能去做妾？還不如死了。
老夫人這次又摔碎了一套碗筷。
這回是因爲她了。
甯國公夫人把她叫過去，姜棠戰戰兢兢的去了，然後就發現二嫂嫂也在。
姜棠迅速紅了臉，喃喃道：“二嫂嫂……”
韓雲娘笑着說：“我都知道了，此事是祖母的不對。”
姜棠終于松了口氣，她就怕甯國公夫人和二嫂嫂都來逼她。
好在這個家裏有正常人。
她道：“我想着，我也該回睦州了，我想過幾天就走……”
栗氏便接過話道：“睦州那邊，雖說你有兄弟在，但也跟沒有一般。還不如就嫁在京都，我已經替你選好了一戶人家，你要是願意，我便替你操持。”
姜棠趕緊點頭，她還是信得過栗氏的。
栗氏便笑着道：“是京都于家。我跟于夫人是好友，她家有一個小庶子，名行聿，跟你正好同歲，學識也是好的，将來定有一番大作爲。”
“且相貌端正，很是懂禮，性子安靜，喜歡讀書，你要不要去相看相看？”
姜棠滿口答應。
她暈暈乎乎的走了，隻覺得天上真的掉餡餅。
栗氏也很滿意，“當年沒給宴鈴和于行止說成婚事，今日倒是給他家又說了我們家一個表姑娘。”
韓雲娘就道：“母親熱衷做好事，将來怕是有名的媒人。”
栗氏樂呵呵的，拉着她的手，正要說幾句貼心的話，便聽聞老夫人摸到了甯朝書房去鬧了。
栗氏大怒，帶着雲娘快步過去，就見老夫人正在撒潑打滾，而甯朝好生生坐着，一點兒也沒動彈，眉頭都沒擡一下。
瞧見她們來了，也隻是點了點頭行禮，而後道：“母親，祖母老糊塗了，竟然想要我納表妹爲妾，您來說說吧。”
說完看了看妻子，正經解釋：“我沒這個意思，也不願意納妾。”
女子總是麻煩的，雲娘一個他就吃不消了，何況是來一個表妹。
栗氏晚上就跟甯國公道：“不行再送回睦州吧，這個家裏怕是要永無安甯了。”
甯國公發愁：“可老二媳婦一直懷不上也不好吧？”
栗氏：“你家什麽情況，你自己不知道嗎？孩子多艱難得，又不是女人的問題。”
甯國公閉嘴了。
栗氏：“即便納妾，也不一定有孩子，你兒子自己也不願意，雲娘當然不想要妾室，韓将軍如今也成了國公爺，韓夫人雖然不靠譜，但韓将軍卻是寵愛雲娘的。”
甯國公想想也對。
栗氏：“雲娘一直養身子，大夫從來不說她不好，倒是朝兒，他卻忙得很，我讓他吃藥他都嫌我話多，那就你來說吧！”
“要不上孩子，又不是女子一個人的錯。”
甯國公就不敢多嘴了。
他隐晦的跟甯朝道：“如今你三弟在嶺南一帶爲官，常年不回家，即便生了雙生兒，我和你母親也抱不上。你四弟弟成親之後高中外放，今年寫信回來，他那媳婦也有了身孕。”
“你大姐姐早就生了孩子，曦曦……随她去吧，反正也沒成婚，将來你們膝下的孩子過繼一個過去，奉養她老去就行，如今便隻剩下你一個人。”
甯朝頭疼，“懷不上孩子，也不是兒子的錯。咱們家一直子嗣艱難。兒子怕是祖傳的難有子嗣，弟弟們有孩子，父親就偷着笑吧。”
甯國公氣得胡子都吹起來了，“你母親說，叫你吃藥調養。”
甯朝頭疼，“我沒空……”
最近要忙的事情太多了。
甯國公：“那你就是不孝！你必須吃藥，必須回雲娘屋子去睡！”
甯朝頭劇烈的疼。他一口悶下藥，磨磨蹭蹭去了雲娘那裏。
雲娘正在做針線，看着他來愣了愣，然後道：“你怎麽來了？”
甯朝：“父親吩咐……咱們生個孩子。”
雲娘就笑了笑，“我也想要一個孩子，但你還是先調理身子吧。宴鈴寫信來說，她認識一個名醫，便知道你這種症狀的，你有病，便先治了才能有孩子，不然生出來的孩子也不好。”
甯朝覺得自己也被羞辱了。他好像變成了一個生孩子的公雞。
雲娘倒是淡淡的，她如今對甯朝早已經沒了愛情，但對這個家卻有感情。她是喜歡孩子的，想跟母親一起養育一個孩子。
甯朝要是肯吃藥，生個孩子倒是好的。
但要是沒有，她也無所謂。她對母親道：“我好像看開了許多。”
宴鈴，曦曦，還有那位莫家的女官，她們年歲都比她小，她們從不拘泥于自己的人生隻有生孩子。
她又何必拘泥呢？
從前是她太着相了。宴鈴說得對，她們出生，是來這世上做有意義的事情的，看山看水，涉山涉水，多有意義。
孩子有了也好，沒有就算了。
她笑着道：“我好像真的悟了。”
她歡歡喜喜的過自己的日子，甯朝卻越來越愁。
他發現，雲娘好像離他更遠了。
他隻能堅持喝藥，去雲娘房裏努力。
終于在第二年春，雲娘懷孕了。
那是一個喜慶的日子，人人都很高興，唯獨他被排除在外，沒人看他一眼。
甯朝求仁得仁，沒人再去煩他，求他喜歡，恩愛，求他生孩子。
他終于可以安心做事了。
但又總覺得少了點什麽。
心裏總是空落落的。