杏兒下了馬車，一路打聽，“桃鯉巷子怎麽走？”
她長得好，聲音溫婉，自然便看呆了被問路的漢子，他連忙擦了擦臉上的汗，道：“就在前面，我帶你去。”
杏兒哎了一聲，卻不敢動。春日裏，正是農忙的時候，這路上隻這一個漢子，她才不得不問路。但是卻不敢跟他走。
女子出門在外，總是要小心一些的。漢子看出了她的猶豫，臉一紅，“前面左拐就是了，不遠的。”
杏兒答謝他，朝前面走了幾步，果然就看見巷子口寫着桃鯉二字。
她舒出一口氣，走到第三家，忐忑的敲了敲門。
宅子裏很快就傳出腳步聲來，一個二十多歲的男人打開門，狐疑問：“你是？”
杏兒馬上拿出臨行前甯家五姑娘給的信件，“五姑娘說，讓我來嶺南找棠溪夫人。”
男人就恍然大悟，打開門，“快進來。”
他道：“我姓申，名池，并不住這裏，今日是來爲昭昭做飯。”
他不好意思笑了笑，“你是杏兒吧？我聽昭昭說過你。”
說是甯五姑娘介紹來的，曾經是吳家大少爺的通房，如今離了吳家，走投無路，便被甯五姑娘介紹來做事。
杏兒拘謹的點了點頭，“是。甯五姑娘說棠溪夫人少個人伺候，我又少個去處，便叫我來試試。”
申池：“你的屋子在東廂房，裏面都收拾好了，你去看看還有沒有要添置的，若是有，我好趁着天還沒黑去街上買回來。”
杏兒初來乍到，不敢挑東西，隻道：“都是極好的。”
申池見她拘謹得很，便走了。
然後去田裏找黃正經和昭昭。兩人果然正聚精會神的對着菜地裏的一株菜苗各抒己見。申池笑了笑，走過去道：“那位杏兒姑娘到了。”
昭昭反應了半天才回過神來，“哦哦，是曦曦和宴鈴介紹來的那個？”
申池：“是。”
黃正經：“那你以後不用做飯了，謝天謝地。”
申池：“我也不願意做，我武館忙得很，誰樂意給你們做飯。”
他如今是把昭昭當親妹子看的，見她衣裳上面沾了土，便歎息，“明日還是去給你做件衣裳吧，這回不買貴的，不然再好的衣裳也遭不住你這般糟蹋。”
昭昭不好意思點了點頭，“是，我就說一般的就好了，不用買絲綢的下田。”
家裏來了人，她還是要回去認認的。三個人便往回走，剛走到門口，便聞到了令人肚子大叫的香味。
黃正經喜極而泣，“我都能聞得出這是京都的菜式。終于，終于啊——”
他這些年可受了不少的苦——他吃不慣嶺南的飯菜。可是也不好意思叫父母送廚子來，他這些年可謂是自力更生，不好因爲口腹之欲破功。
便生生忍受申池做的飯菜。憑良心說，申池的廚藝不錯，但是黃正經少爺還是吃不慣。
他道：“你是睦州的口味，我是京都的舌頭，哪裏能一般嘛！至于昭昭，昭昭四處走動，哪裏都吃得下。”
所以最受苦的還是他。
申池也曾試探性的學過京都菜，但黃正經的評價就是：“不如不學。”
他喜極而涕，進了屋子，便見到一個姑娘打扮的人正在努力從水井裏面提水上來。
見了他們回來，應是愣了愣，手裏的井繩就掉了下去，連着打好的水一塊落回井裏。
杏兒便有些慌。申池過去接過她手裏的繩子，手一蕩，桶就裝滿了水。
他輕輕松松将水桶提上來，道：“沒事兒，以後打水我來就行了。”
黃正經：“是，他力氣大。”
杏兒趕緊又拿出甯五姑娘的信給棠溪夫人看，道：“五姑娘說，讓奴婢……讓我來照顧您。”
昭昭拍拍她的手，“那以後就将我的飲食托付給你了。”
杏兒緊張的點點頭，“您放心，我的廚藝很好的。”
吃完飯，大家到庭院裏面乘涼，杏兒給大家擺果盤，黃正經閑着無聊，道：“你從京都來的時候，我家正氣沒有讓你捎信嗎？”
杏兒搖搖頭，“我來得急，什麽都沒帶。”
黃正經就笑着道：“哎，那個沒良心的。”
他和申池吃完果子就走了，昭昭還要忙着記下今日的菜苗長成，于是道：“你也早些睡下吧。”
杏兒等她睡覺之後才敢躺在床上。她閉上眼睛，很快也睡了過去。
雖然是第一天來，但這裏卻不知道爲什麽，竟然令她很是安心。
直到第二天醒來的時候，她才有些恍恍惚惚，真切的感覺到自己到嶺南了。
她起床去買菜，又碰見了昨日問路的那個漢子。他一直瞧她，小聲道：“姑娘找到親人了？”
杏兒點了點頭，“昨日多謝你。”
漢子紅了臉，“不謝的。”
他這般的心思，立刻就被人看了出來，有人上門爲杏兒提親。杏兒呆愣了許久，然後道：“我是個寡婦。”
那媒人吓了一跳，看她做姑娘打扮的樣式，狐疑道：“你怕不是在騙我？”
杏兒搖搖頭，“是真的。我不知道此地風俗，我今日就将頭發盤起來。”
那媒婆就搖頭走了，“寡婦啊……寡婦可不好嫁。”
杏兒笑了笑，又去做飯。
三個主家都很好伺候，她拿這份銀子拿得安心順暢，很是珍惜這次機會。
嶺南的氣候也好，她來這裏不過半月，就發現臉上的黃氣都去掉了一些。
她勤勤懇懇做事，跟棠溪夫人熟悉了之後便開始說從前的往事。
她道：“我不是家生子，是從小就被賣到吳家的。所以……這些年了，我都不知道自己故土在哪裏。”
昭昭研磨藥材，聞言擡頭看向她，“後來呢？”
“後來，我因長得好些，性子又老實，不多話，便給吳夫人做了丫鬟。”
“十二歲的時候，我又被夫人指給了吳家大少爺做丫鬟。”
“十六歲那年，吳家大少爺與甯五姑娘定親之後去遊學，我跟着去，成了他的通房丫頭。”
“後來，甯五姑娘跟吳家定親，吳夫人不知道從哪裏聽說是因爲我，因爲膈應我，所以五姑娘才退親，她便帶着我去找五姑娘，要當場發賣了我。”
當時，她以爲自己這輩子要完了，還是五姑娘爲她說情，救了她下來，這才罷了。
但是吳夫人卻開始虐待她。她的手腳沒有一塊好皮。
她低聲道：“當時，五姑娘和大少爺還沒有退親的時候，大少爺便問過我想要留下來還是離去，我早早選好了離去，我想着，我廚藝好，以後就是開個糖水鋪子都是好的。”
“當時什麽都打算好了，隻等着走，結果卻走不了。”
昭昭嗯了一句，見她頭一直低着，便道：“你做得很好，通房丫頭不會有好下場的。”
杏兒笑了笑，“是。”
“後來，五姑娘要去宋國公家赴宴，夫人爲了膈應她，特意帶着我去，五姑娘便看見了我身上的傷痕。”
“她救了我，問我想去哪裏。”
“我這般的人，其實哪裏都去不了。她就說，讓我去她阿娘的鋪子裏面做事。”
她去了兩年，勤勤懇懇的，日子也舒心起來，但卻一直不是很高興。她不願意待在京都。
五姑娘就道：“那你就去嶺南。去那裏幫我照顧人。”
“熟悉了之後，你可以在那裏開屬于你自己的鋪子。”
杏兒答應了。
她對昭昭道：“夫人，您不知道，離開京都之後，我有多快活。”
不是在京都活不下去，但那是個傷心地。
昭昭聽了之後就笑，“我懂的，我懂，我懂那有多快活。”