皇帝很會收買人心。甯朔認爲自己要不是身子裏面多了條命，此刻應當已經跪在地上說忠心之言了。
他也确實要跪在地上說一通自己對大越對皇帝的忠心。
說完了，皇帝很是感動，認爲這是一場君臣相宜的場面，似乎是來了興緻，又拉着他說起了今年的恩科。
“朕今年大壽，如何加不得恩科呢？”
但這般的事情也有好幾個人在那裏阻攔來阻攔去，讓皇帝都氣笑了。
他道：“再這般下去，這江山是朕的還是他們的？”
甯朔又跪了下去。
伴君如伴虎，這點尤其不好。動不動就要跪。他惶恐道：“陛下，您消氣。”
皇帝對他還是很滿意的，虛扶一把，“起來起來，朕又不是說你。”
甯朔表現得戰戰兢兢。
這就是“交淺言深”，但皇帝對他“交淺言深”，他也要爲君分憂，這才是皇帝的目的。
他擦擦汗，“陛下，臣有罪，臣努力不跪。”
皇帝大笑起來，“你說話比你父兄都有趣。”
想到甯國公和甯朝那張臉，他笑着問：“聽聞你家老四也是張偏癱的臉，是真的嗎？”
甯朔：“是……也不是。他之前是跟父兄一般的，但自從去年定了親之後，便活潑了起來，總是一臉的……甜蜜。”
皇帝這回是真大笑了，一點也不摻假，瞬間就覺得跟甯朔說話實在是舒服，不雨川倒是藏着個好人才。
他道：“朕記得他定的是黃尚書家的女兒吧？”
甯朔：“是。”
皇帝回憶：“黃尚書這個人啊也是個老古闆，朕記得他家的兒子叫正經，女兒叫正氣。”
甯朔：“陛下好記性，正是這兩個名字。”
他身邊的太監就頓了頓，小聲笑着道：“陛下，奴才聽聞黃姑娘的小字也定了。”
皇帝好奇，“哦？叫什麽？”
太監就看向甯朔，甯朔躬身：“猛女。”
皇帝噗一聲笑出來，震耳欲聾。
他連日裏被大臣們攪和的郁悶之心也沒了，道：“哎喲，這個黃尚書，真是……真是……”
真是半天也沒有說個合适的詞，甯朔便接了一句，“不管他人死活。”
皇帝聞言，又大笑起來，“極是，極是。”
這般說了一番話，皇帝越發看重甯朔，還真說起朝堂的事情來。
“前些日子，朕還沒說要給江南之地加賦稅，便有人進言要朕減稅。”
甯朔就道：“臣知曉此事。”
皇帝歎息，“可是國庫空虛，也不知道該如何做才是，便隻能先依了他們，朕知曉，江南百姓也确實是難的。”
甯朔垂眸，并不答話。他很清楚，皇帝這話也不是朕的向他問策，而是在談着談着話的時候，忍不住抱怨兩句。
這是皇帝的習慣，他作爲随蘭時的時候也經常被這般抱怨，他隻是沒想到這個身份第一次見皇帝，也有此殊榮。
他忍不住看皇帝，他似乎比起五年前來更加蒼老了一些，鬓邊的白發多了許多，看起來慈眉善目了些。
等皇帝說完了，他才得以說了一句，“陛下，臣認識那位上書的大人。”
皇帝哦了一句，“你怎麽認識？”
甯朔：“臣去吏部的時候碰見過，說過幾句話，後來去伍大人家裏吃宴，又碰見了。”
皇帝就歎息，“他真是膽大妄爲，若是之前，朕早就宰了他，如今朕脾氣好多了，便隻打了他十闆子。”
又道：“你去吏部做什麽？”
甯朔：“先生讓臣去取貢士的名單。”
皇帝皺眉，“取這個做什麽？”
甯朔就躬身道：“随家案發時，似乎……江南和渝州書院的人并沒有爲随伯英說話。”
皇帝眼睛睜了睜，今日第一次露出鄭重的神情，“哦？那你查出了什麽？”
甯朔搖頭，“并沒有，隻是發現……發現江南的貢士實在是多，北邊的貢士倒是少。”
皇帝便深深看了他一眼，“你，很好。”
确實是很好。這也是他爲什麽要增加恩科的緣由。
皇帝是想以增加恩科做件大事的。此事他誰也沒說，隻是抛出了江南賦稅爲誘餌，讓大臣們來阻攔他，于是阻攔他一次，難道還要阻攔他兩次嗎？當他堅持要再開一次恩科的時候，他們就要揣摩揣摩了。
皇帝自有自己的謀劃，但這謀劃也不用跟個還沒有步入官場的孩子說，隻道：“甯朔，你若是能一直如此，朕也算是有了一個賢臣。”
這個孩子雖然還小，但說話做事都很合他的心意，他就要提拔提拔——今年開恩科的事情，要不要他摻和摻和呢？
皇帝一時之間決定不下，索性就先放了他回去，“等隔日有空了朕再找你說說話。”
甯朔自然答是，這才慢慢退了出去。
他此時已經完全平靜了下來，當走出大殿的那一瞬間，他看向烈日，轉瞬就又被刺得眼睛疼。
真是諷刺。
皇帝已經将他們父子看成了過去的一段緣盡。
緣來緣去，緣分已盡。
——你是盡了，但父親呢？
他喃喃道：“父親，值得嗎？”
無論你是爲了什麽而赴死，都值得嗎？
他轉身，再次看向大殿上的牌匾。清淨明和。
這是皇帝親自寫的。他寫上去的時候，父親就在一邊磨墨，彼時自己還小，正和太子坐在門邊捧着書讀，等他寫好了，喚了他們去看，還大笑着道：“好啊，好，一片祥和，皇家如此，天下亦是如此。”
父親扶着梯子，皇帝踩着階梯而上，親自将牌匾挂在了這方大殿之上。
往日的事情曆曆在目，他走到這牌匾之下都能想得起年幼之事，皇帝竟然就已經忘卻了嗎？
他轉身慢慢的朝着宮外走去，想起方才跟皇帝的對答，心越來越沉。
——皇帝可以不信父親貪污，也可以信父親貪污。但無論信不信，他都不會說起父親如同說一個陌生人的模樣。
信，他會氣憤父親竟然被誣陷，不信，他會憤怒父親竟然背叛了自己。
而不是像今日一般說——
緣盡而已。
甯朔深吸一口氣，手越來越攥緊，心劇烈的疼痛起來。
——父親，這就是你追随的主嗎？
而後，陽光刺眼之處，他看見太子走了過來，笑着道：“阿朔，好巧。”
甯朔手攥出了血，“是，好巧。”
太子：“去東宮坐坐？孤有事相求。”
他歎息道：“是私事。孤有個美人，她自從生完孩子之後就有些不舒服，你家的妹妹和表妹來過幾次，陪她說了會話，她便高興些，但這些日子她們不來，她又落寞了下去。”
他說：“太子妃便說要囑咐你一些話給你家姊妹，孤本想着讓太子妃說給孤，孤再說給你就好，但太子妃卻執意不肯。”
這般的緣由……甯朔懶得多說。
他隻是先點了點頭，而後再次看向烈日。
父親不值得，自己也是不值得的。
昭昭更是不值得。
(本章完)