不待栗氏去查老夫人那裏，甯朔已經托了同窗好友去打聽宋家跟莫家退親的緣由。
這位好友姓周，名皓，名字普普通痛，人長得也普普通通，讀書更是普通——所以他就成了甯三少爺唯一的好友。
在甯三少爺的心裏，周皓普通，他也普通，真是天造地設的摯友。但是熟悉之後，發現周皓的嘴巴可不普通，死的都能說成活的，且性子活潑，交友甚廣，可不像他這般悶悶的。
于是就慢慢的遠了。但比起其他人，他跟周皓還是最好的。
周皓的嫡姐就嫁給了宋家嫡長子，想要打聽，找他是最快的。甯朔便上門來了。
周皓是跑着來的，一溜煙進了堂庭，看見甯朔坐在稻花浮雕的紅木椅上喝茶，便大笑一聲，“天爺，甯三，你也願意出門了！”
甯朔放下茶杯，站起來，朝着他拱了拱手：“知道你今日沐休，專門來求你辦事。”
周皓又給他倒了一杯茶：“我就知道你無事不登三寶殿，你說吧，你難得開一回口，我定然是幫你的。”
他今年也是十八歲，也在秋山書院讀書，一月難得休兩日，便想在家裏睡個天昏地暗，但若是甯三開口，他是願意跑兩天的。
周皓總覺得自己欠了甯三一點點情義。畢竟甯三隻有他一個朋友，但整個書院都是他的朋友——這麽一比較，就覺得甯三跟其他的朋友比起來多了分真摯，于是對甯朔也格外照顧些，何況人家還是病人。
他高興的道：“我本來想着睡兩天就去找你吃一次茶，你不出門，隻有我上門了。”
甯朔：“等這次的事情一了，我請你喝酒。隻是此事，還望你看在我們昔日的情分上，千萬不要說出去。”
周皓就一本正經起來，“到底什麽事情？”
甯朔也沒将母親查了莫家的事情說出來，隻道：“我表妹跟于翰林家的第五子于行止定了親，千裏迢迢進京待嫁，兩家在大雄寶殿寺裏見了一次，但于行止行爲怪異，身上有酒味，不似外面傳的那般品行端良，我心裏覺得不安，便去查了查，就查到他前一晚去了宋家找宋青雲。”
這話一說完，周皓臉上就露出了詫異的神色。甯朔就知道找對了人。他問，“你是不是知道什麽？”
周皓就看看四周，小聲道：“此事竟然跟你家拐着彎有關！”
他有些不願意說，可甯三第一回求他，他還一口答應了，如今倒是叫他爲難。
甯朔便道：“這事關我家的表妹的一生，還望你告知。”
又道：“實不相瞞，這是家母促成的婚事，若是出了事……哎，怕是我母親難逃此咎。”
周皓便歎息，道：“你跟我去書房。”
甯朔的目光慎重起來，進了書房，一臉鄭重，準備聽一聽到底是什麽退婚的秘密讓兩家藏得這般嚴實。
周皓關了門，小聲且難堪的道：“你也知曉，宋青雲跟于行止兩人都在國子監讀書，他們年歲差不多，讀書也差不多，便總被人暗暗比較……青雲的年歲還大些，卻每每被于行止比下去。他哪裏服氣？就打聽于行止的事情。”
“可巧……就發現于行止這個人雖然不貪金銀，不吃花酒，對什麽好似都雲淡風輕的，卻十分喜歡莫家的那個姑娘。”
周皓：“青雲最初的心思也是壞的，他知曉于行止看重那姑娘，便想着求一求婚事——你不是什麽都不看重嗎？那你喜歡的姑娘呢？”
“他那時候就想搗亂，看看于行止着急的醜态，沒想真的娶。他是嫡幼子，家裏寵得很，知曉他看上了莫姑娘，父母便去打聽，知曉莫家姑娘是個好姑娘，便依着他的意思去了。”
甯朔聞言皺眉，“這不是胡鬧麽？”
周皓歎氣，“是啊，胡鬧，結果就這麽一胡鬧，卻出事了。他發現于行止當了真，竟然退了一步，遲遲不來找他。便趕忙去了莫家，單獨見了莫姑娘。”
“見了人家姑娘一次，他便歡喜上了，對人家姑娘道：“于行止要是真的歡喜你，便不會舍得。他要是舍得，說明他不是真的喜歡，到時候，他退了，我就娶你。他沒退，我祝你們百年好合。”
甯朔：“……”
他覺得頭都痛了，沒想到此事還有這般一番曲折。不用周皓說他也知道後面的，彼時陰差陽錯，正好母親找到了于家身上，于行止便直接答應了跟宴鈴的婚事。
甯朔對宋青雲和于行止都充滿了厭惡，“那後來怎麽又退親了？”
周皓聲音更小了：“……定親之後，不是要給通房丫頭麽？之前宋家管得嚴，青雲自己也标榜君子，不肯要通房，結果……結果定親後，給了丫鬟他也用不了。”
甯朔挑眉，無形之中露出一絲幸災樂禍的神情：“是……不舉？”
是！周皓唉聲歎氣，“大夫說治不好。他那麽個高傲性子，在國子監都能暗暗的跟于行止比，最後還去禍害人家的姻緣，你覺得如今不舉，他自己受得了嗎？”
可能娶了其他人，便也算了，但莫家姑娘跟于行止的關系讓他終究介懷，又退了親。退親了，也不說真正的緣由，隻說是八字合錯了，讓莫家氣得要跟宋家斷絕來往。
周皓能知曉此事，還是因爲他家姐姐回來說與母親的時候他聽見了，不然誰能知曉這個？宋家瞞得死死的。
甯朔就覺得這事荒謬卻合乎道理。他起身拜謝，道：“你放心，我肯定不說出去，此事除了你家知我知，不會再有人知曉。”
周皓就想，那可不一定。他姐姐那張嘴巴，能告訴母親，不知道還會告訴誰呢。沒準過一陣子，全京都還是會知曉的。
不過甯朔能不說就不說吧。他歎息，“我也能猜得到于行止會做什麽了，怎麽說呢……這事情，兩個姑娘是真無辜，你家要是咽不下這口氣，便将氣沖着于家宋家去，别欺負人家莫家。”
他這個人，還是有些良心在的，尤其愛護花。
甯朔再次朝他道謝，回去對着栗氏道：“具體的我不能說，但莫家姑娘跟宴鈴一般，沒有絲毫錯處。”
栗氏就颔首，一臉嚴肅，“好，接下來就是我的事情，你們不用管。”
又難得高興，“你跟周家小子好，便約他來家裏吃酒，我讓廚房給你們備菜，這次這要謝謝他了。”
兒子難得有個好友。
然後又去把事情告訴盛宴鈴等人，道：“于家這幾日都沒來，定然是于大人将于行止關着呢，不願意跟我們家退婚。宴鈴，你……你是什麽打算？”
她雖然氣，卻也要聽聽小輩們的意見。
盛宴鈴坐在臨窗的靠椅上，低聲道：“姨母，退了吧。”
她膽兒小，安靜不愛鬧，雷聲厲害一點也怕。但真碰見事時，卻是幹脆利落得很，一點猶豫也沒有的。
栗氏就喜歡她的這個性子！她咬牙切齒，“我待會修書一封給你父母，言明此事，你也寫封信一塊送去，免得他們擔心。”
盛宴鈴乖巧點頭。
然後道：“三表兄爲我奔波，我心裏感激，隻不知道如何報答，還請姨母替我表達感謝。”
栗氏就笑，“你們表兄表妹，哪裏這般生疏，就在一個屋檐下住着呢，你明日到我那裏去的時候親自謝他就好。”
她私心裏還是希望宴鈴跟家裏的孩子們都熱絡些，将來等她死了，宴鈴在京都也有照應，不至于孤苦伶仃沒人幫。
盛宴鈴便再次乖巧點頭，結果還不待到第二日，就在乘涼用的廊亭裏面見到了甯朔。
(本章完)