當艾爲禮第二天一早被陽光照醒的時候，她有足足半分鍾的時間，都沒有反應過來自己正身在何處。
窗簾上敷着厚厚一層灰，所以她昨晚沒敢伸手将它們拉上，怕激起一室的塵埃。陌生的太陽照亮了陌生的木窗框；在被拿來當被子用的外套下，蜷縮了一夜的雙腿隐隐地又僵又酸。
艾爲禮從吱吱作響的木床上坐起身，在地上投出了一個毛發淩亂的倒影。
不知不覺間，她小心翼翼模仿着别人而設定出來的人生軌迹，就這樣煙消雲散了。她以前也焦慮地想過，像别人一樣讀書，上大學，找工作，結婚生子在這一系列按部就班的步驟中，不知道自己能撐多久——如今她知道了，答案是沒多久。
回頭看看，好像沒有活過一樣。
往未來看，她不知道以後怎樣才是正确的活法。
她小時候上課時，總會看着窗外幻想，會有一條龍忽然降下天空，盤旋在操場上；老師們會一邊叫學生坐好不要動，一邊沖到窗邊往外看。那時，龍會忽然口吐人言，她的名字會回響在學校裏——“艾爲禮在哪裏？我是來帶她走的！”
“爲什麽要帶走艾爲禮？”會有大膽的老師問道。
“因爲她很特殊，有個不一樣的世界正在等她，”龍會這樣回答。
此刻的艾爲禮擡起頭，隻看見了從天花闆角落裏垂下來的一張蜘蛛網。
是蜘蛛而不是龍；她如今也知道了，自己也并不怎麽特殊。可能成長就是一場剝除幻想，漸漸生出硬繭的過程，隻不過不知道爲什麽，好像隻有她還沒來得及長出合适的殼子。
她如今不需要龍帶她離開了，她可以自己開車上路，隻不過好像永遠也走不掉。雖然究竟她想要逃離的是什麽，艾爲禮也不知道。
在家的時候，她逃去了學校；上學的時候，她迫不及待要逃向社會；如今她是社會人了，發現自己終于沒有地方逃了。
看了看手機，離上班還有好幾個小時；艾爲禮無事可做，無處可去，發了一會呆，最終催促着她站起身出門的，還是餓得泛酸的胃。
去看過了一遍自己的車子以後，艾爲禮從便利店裏買了一個面包和一瓶酸奶，一邊吃，一邊漫無目的地走在小鎮街道上。既然她接下來至少幾個月，大概都要在這一個偏遠小鎮上度過了，那麽不妨熟悉一下地形好了。
野鹿鎮和她的新公寓一樣，雖然又小又舊，卻五髒俱全。
出乎意料的是，小鎮上比昨天熱鬧多了——幾個帶小孩出門玩的媽媽聚在公園裏談天，商業街上開着不少家各種各樣的店，郵局、汽修店、教堂到處都不缺人影，幾乎可以說是生機勃勃。
雖然她走得很慢，在兩三個小時後也将整個野鹿鎮給繞了一圈；在快要回到便利店的時候，艾爲禮忽然發現，原來離便利店一千米左右的地方，是一所初中。
……就是跟一般人印象裏的學校，不太一樣。
唯一一個看起來跟初中有關系的地方，就是牌子上“野鹿中學”這四個字而已；除此之外，不論是大門還是校舍，看起來都是一副——艾爲禮以前從沒發現，原來“貧血”兩字，也是可以用來形容建築物的。
她低頭看了看手機時間；不知不覺間，已經快要到她上班的時間了，也是學校快要放學的時間。
她記得在快放學的時候，明明是人聲最鼎沸、最躁動不安的，連空氣裏都翻湧着小孩子要迫切離開的熱情。可是野鹿中學裏此時卻連一點聲息都沒有，透過大門欄杆，校内看起來也是空空蕩蕩，不知道爲何讓人想起了廢棄的空蟻丘。
“是關掉的學校吧”艾爲禮嘀咕了一聲。
便利店的位置處于野鹿鎮與高速公路相接的小路上，挂在鎮子的邊緣，或許正因爲這一點，附近人流幾近于幹涸了。之前明明鎮上還蠻人氣旺盛，可是此刻在午後暖金色的陽光下，在開裂的馬路，和缺了紅磚的人行道上，到處都寂靜空曠，竟隻有艾爲禮一個人在慢吞吞地散步。
等她轉了個彎的時候，她總算看到了另一個小鎮居民——一個拎着塑膠袋的老太太。
那老太太生了一張圓方形的小臉，扁扁平平、佈滿紋路，乍一看簡直是用印章印出來的一張臉。她的嘴角長長地垂下來，好像一隻口袋上的拉鍊，隻要一拉，整個嘴部和下巴都會打開掉下來。
艾爲禮掃了老太太一眼，随即轉開目光，低頭繼續往前走。
老太太的兩隻腳，“沙沙”地擦着地面，從她的身邊拖了過去。
從她手中的塑膠袋裏散發出了一股酸酸的，好像是放太久的酸奶氣味。
艾爲禮加快了腳步，走了好幾秒鍾，才回頭看了看——那老太太已經不見了，或許是拐去了另一個路口，回家了。
她稍稍地松了一口氣，重新轉過身，發現自己時間把握得正好：便利店就在一條街以外，剛好給她留了十五分鍾，可以作一下上班前的準備。她從來沒有在商超工作過，還是獨自一個人，想想還真有點——
想到這兒的時候，她的思緒不知怎麽微微中斷了一下。身後人行道上響起了一個慢吞吞的“沙沙”聲，似乎是有人拖着腳在走上來。路不寬；艾爲禮下意識地往旁邊讓了兩步，想讓後方的人先過去。
她的餘光，先看到了一個浮着稀疏白發的後腦勺，露出的灰白頭皮就像是頭發被豁開後翻出的傷口。
那個拎着塑膠袋的老太太，拖着腳，一步步倒退着，肩并肩地倒走在艾爲禮的身邊。
印章般佈滿紋路的小臉上，嘴角依然深深地下壓着，塑膠袋在她身邊嘩嘩作響；垂墜的厚眼皮底下，朝艾爲禮轉來了一隻眼珠。
艾爲禮倒抽了一口冷氣，聲音之尖銳，甚至将她自己也吓了一跳——那老太太唰地擰過了頭，與艾爲禮四目相對。
那一雙混濁的眼珠，尋找什麽似的在艾爲禮臉上滾了幾圈，慢慢張開了拉鍊一樣的嘴，似乎要說話。
“喂！”身後忽然遙遙響起一聲招呼，“還不趕快回家！”
艾爲禮悚然一驚，不自覺地朝叫聲的方向轉過了頭；街道不遠處一棟民宅二樓上，打開了一扇窗戶，一個女人探頭朝一個拼命跑去的少年叫道：“你搞什麽啊，快點進來！這個時候才回家，看我怎麽收拾你”
她的話沒說完，似乎就感覺到了艾爲禮的目光，轉頭掃了一眼。
好像察覺到了母親的目光，那穿着初中制服的男孩也跟着看過來一眼；樓上樓下的一母一子，在看見艾爲禮的同一時間裏，突然像是被迎面打了一耳光似的，立刻扭開了頭。
“快，快，快點進來，”那女人留下了一句，就從窗戶裏消失了——男孩不敢耽誤，一頭沖進家門，“咚”一聲将門砸上了。
鎖芯響亮地一轉，随即才沒了聲息。
艾爲禮在短暫的茫然後，忽然意識到一件事。
在剛才的半分鍾裏，在她看不見的角度，那老太太一直站在自己面前。
她後背上炸開了一層冷汗，忙扭頭一看時，卻發現那老太太已不在了；後者正拎着塑膠袋，慢吞吞地往前走——正面朝前地走，而不是在倒退——老太太走得很慢，卻在幾個眨眼間，就從街角消失了。
艾爲禮的胸骨都快被心髒撞痛了，卻不明白爲什麽。
她看到了一個老太太，先是從她身邊經過，後來又倒退着從她身邊跟了上來；一個媽媽在罵小孩回家太晚，盡管現在才不到五點；然後，那老太太也走了，那孩子也回家了，便利店就在下一條街
此刻鎮上浮動着濃金色溫熱的夕陽光，一切都被曬得溫熱松懶，她實在不知道究竟有什麽值得害怕的。
雖然那老太太确實有點奇怪就是了倒着走，是不是老人家迷信的什麽保健方法啊？不是常有老年人，還一邊走路，一邊甩手拍巴掌什麽的嗎？
當艾爲禮走進店的時候，發現店裏竟然是空的，一個人也沒有。
櫃台上隻有一張字條，是阿潘留給她的——“我臨時有點事，不等你了，你按照我寫的這個交班就好。”
連店門都沒鎖，人就走了？
他不怕有人進店偷東西嗎？而且這是自己的第一天，不說手把手地幫她過渡一下，怎麽也該留下看一看、以免出問題吧？
艾爲禮趕忙抽出那件藍色馬甲穿上，匆匆繞到收銀機後，按照紙條上的指示和昨天的記憶，盡可能地把交班該做的事做了一遍；至于做得對不對，錢算錯了沒有，漏了什麽地方，那就隻有天知道了。
當她擡起頭時，店裏時鍾上也不過才是五點二十分而已。
“你好，”一個穿西裝的客人冷不丁地繞過貨架，吓了艾爲禮一跳——什麽時候進來的啊？——他将一隻顔色簇新的購物籃放在她面前櫃台上，說：“結帳。”
這可是艾爲禮有生以來第一個要收銀的對象。
她不知怎麽有點緊張，又想要表現得禮貌專業一點，又還在吃驚店裏有人，一時忙忙亂亂：“好的，馬上喔，冰淇淋兩盒，打火機一個”
“你不用一個個報的，”那男客人失笑道。
“啊，是，”艾爲禮又拿起一袋桃子，壓回了喉嚨裏那一句“桃子一袋”，不太好意思地說：“這是我上班第一天，所以有點手忙腳亂嗯？”
不知爲何，她掃了幾次桃子包裝袋上的條碼，收銀機上也不跳出價格。
“真對不起，我也不知道哪裏出錯了，”
在試了好幾個辦法、還跑去貨架找了一遍，卻也沒找到價格之後，艾爲禮隻好連連向那男客人道歉。“那個，可不可以麻煩你明天再來買桃子？我一定會把這個問題反饋給店長的。”
那男客人倒是還蠻和善的，雖然表示理解，但難掩失望，很快就走了——在他推門離開時，艾爲禮才意識到，收銀台上剩下的東西他也沒有買走。
可能本身就是爲了買桃子才來的吧，沒有桃子，其他的也不想買了。
得，白掃碼了，取消結賬是什麽操作來着？
艾爲禮長長地吐了一口氣，抱起商品，将它們一一擺回了原位。當她準備将桃子也拿回去放好的時候，她突然想到了一件事。
“惠家便利店”裏，并不售賣生鮮水果。
(本章完)