“你在外面工作，就是累死了也沒意義。”
母親從車内播放器裏說，一句緊打在一句上。“是能升職還是能發财？我很清楚現在的社會，一到三十幾歲，公司就要炒掉你了，那時大把大把的年輕人等着替換你。坐辦公室，聽着好聽罷了，有什麽出路？”
艾爲禮轉頭看向了窗外，好像這樣一來，母親的聲音就會從耳邊擦過去，就聽不到了。
她從剛才開始，在不由自主地一點點踩深油門，速度已經逼入九十邁了；等她發現時不由一驚，趕緊放緩了車速。
幸好她正穿梭于郊野田地之間的公路上，看不見幾輛車，并不危險。
“你不如回家來，給你哥打打下手，幫他做點事，我也可以給你物色一些好人家。”母親沉浸在她的規劃中，說：“你以爲你還小啊，你都快三十了，現在馬上結婚生孩子都不知道來不來得及……怎麽樣？你不是不喜歡你現在那間公司嗎？”
濃郁綠林飛快劃向車後，被抛向看不見的遠方；車道對面，幽綠小道旁探出來的一塊大型路牌上，畫着一頭模樣漂亮的鹿，下方是一行大字“歡迎來到野鹿鎮”——路牌也像樹林一樣，從艾爲禮眼角外一閃而過。
母親似乎終于察覺到了電話另一端的沉默，有點惱怒，催問道：“問你話呢，你聽見沒有？你回不回來？”
她費了那麽大的力氣才出來，再轉頭回去，她甯可去跳海。
“說話啊，你有在聽嗎？你怎麽越大越像個啞巴了？”
母親這話并不算言過其實。
艾爲禮早就發現，小時候曾以伶牙俐齒出名的自己，不知從人生中的何時開始，常常會啞口無言。
比如說，在被拒絕兩次以後，地鐵上坐在她身旁的男人，面色漸漸泛紅了的那一天。“給一下電話又怎樣？你以爲你算什麽東西？要你電話是看得起你，給臉不要臉。”
那時急湧的血與腎上腺素，沖擊得她雙耳都在嗡嗡作響；對方展露出的惡劣與不公，旁人在沉默裏掃來的一眼又一眼，就像朝她嘴裏塞進來的一塊髒抹布，堵得她一句話也說不出來。等艾爲禮想到應該回應什麽才好時，那男人早已下車了。
“謝謝謝謝，這可是做善事，年輕姑娘都心好，百八十的對你們不算多吧？一支口紅嘛。”大叔說着，還雙手合十起來了，好像艾爲禮一個人的捐贈，就會決定他們慈善機構的存亡一樣。
她已經把能想到的拒絕理由都說了，然而攔住她去路的大叔，依然在一遍遍重複着相同的話，似乎聽不懂什麽叫拒絕；當艾爲禮再也找不出言詞的時候，她隻好找出自己的錢包——即使她從來沒聽說過對方的慈善機構，她隻是爲了能夠脫身。
世界上令人啞口無言的情況，實在是太多了，而且似乎随着年紀增長，越來越多多得令人懷疑那個出問題的人是不是自己。
不然爲什麽，其他人看起來都适應得很好，都那麽遊刃有馀，隻有自己卻左右支拙？
“我在聽，”
在頓住足足幾秒後，艾爲禮終于從自己漆黑靜默的肚腹中，挖出了一句蒼白無氣力的話。“這份工作其實還不錯，我隻是一時不開心而已”
母親停了一下，随即十分失望似的，沉沉歎了一口氣。“跟你說了也是白費勁，什麽時候看見棺材你才知道掉淚。你現在在在哪裏？”
艾爲禮轉頭看了看，外面已經不再是一片片平整無垠，彷彿永遠不會結束的田野了。
“這個點，我當然在公司呢，”她說：“馬上要回去工作了，不說了。”
挂斷電話以後，她歎了一口氣。
明明原本是打算向家裏求助的，結果她還是沒能向母親說出口，自己存款隻夠再付一個月的車貸了。
盡管艾爲禮知道這很好笑，她依然忍不住想，這或許會變成她與車子的一場私奔——她要在銀行來抓走她的車子之前，與它一起遠遠地逃走——因此她沒有目的地，去哪對她來說都沒有分别。
艾爲禮正是在這一個瞬間，忽然下了決心的。
她一打方向盤，猛然在馬路上轉了一個頭，切進了另一邊的車道裏，車子輪胎吱嘎噶擦過地面，發出了她第一次聽到的尖銳響聲。
公路遠處上空，剛才看見的那一塊路牌越來越近，鹿與字也越來越清楚；艾爲禮終于降下車速，順着牌上箭頭，拐進一條偶有裂縫的窄路上，在車子震了幾次以後，她也駛入了“野鹿鎮”裏。
或許是因爲快到黃昏了，小鎮上處處鋪着一層暖黃淡金的顔色，好像整個鎮子都被斜陽拉長了，影子朝房屋之間沉下去，緩慢而安靜。
“謝啦，”她下了車，拍了拍車頂，對它小聲說：“一路辛苦了。”
艾爲禮深深地吸了一口初秋傍晚的空氣，“滴”地一聲鎖上車子，舒展了一下在車子裡窩了太久而有點僵硬的肢體。
夕陽光出乎意料地沉厚，彷彿融了的濃金，混攪着陳舊建築上的落灰，地面開裂後露出的黃土，飄在空氣裡的蒲公英籽
百萬人聚居的大都市，與此地相比，好像是另一個星球上的東西。
艾爲禮第一次造訪這麽小、又偏遠的鎮子；分明已經是放學下班的時間，但路上卻看不見多少行人。遠處，偶爾有人推門走進路邊店内，撞得銀鈴輕輕脆響幾聲，音符消散在了暖陽和淡風裡。
安安靜靜、能讓人喘口氣的地方，好像也不錯。
艾爲禮在看見一家便利店時，推門走了進去。不管她接下來去哪，車上都該備一些食物飲料、應急用品的。
“歡迎光臨，”
從收銀台後，響起了一個男人心不在焉的聲音。他連頭也沒擡，眼睛和大拇指都黏在手機螢幕上，好像正在玩什麽小遊戲，叮叮當當的音樂在空氣裡跳來跳去。
“請問有購物籃嗎？”遍尋無獲的艾爲禮問道。
那男人有點吃驚，似乎從沒聽過顧客要購物籃一樣，朝她擡起了一張方寬臉；他生着一雙又窄又小的黑眼睛，簡直像是臉上開的第二對氣孔。
“門口，那邊，”他打量了幾眼艾爲禮，用下巴指示了她一下。
怪不得找不到，藏得真隐蔽。艾爲禮從冰櫃與牆壁之間的縫隙裏，好像救災打撈一樣，使勁拽出了那一隻被困圍城、卡得緊緊的購物籃——就剩一隻，還已經褪色泛白了。
總覺得這個小鎮的經濟不會太好，到處都有一種暮氣沉沉之感。
在艾爲禮拎着購物籃走入貨櫃之間時，眼角掃到了男店員。後者停止了遊戲，正努力将上半身都探出了收銀台，抻着脖子、扭着頭，在看店外的馬路。
這是在幹嘛啊？外面什麽都沒有。
艾爲禮一邊想，一邊順手往籃子裡扔了幾樣必須品和雜物。
當店内忽然響起了一句“你不是這裏人吧？”的時候，她一時還沒反應過來那個店員是在和誰說話——但是她馬上就明白剛才男店員是在幹嘛了：她的車就停在路邊不遠處，他剛才一定是看到了她的車，推斷出自己不是本地人。
“喔，我是路過的，”她一面說，一面拉開了飲料櫃門。
“爲什麽來野鹿鎮呢？”男店員擡起頭，單刀直入地問道。
在不遠處那一雙又黑又小、氣孔般眼睛的凝視下，艾爲禮回答道：“我喜歡野鹿鎮這個名字，所以我就停下來了。”
男店員意味不明地笑了一聲。“隻是這樣而已？”
“對啊。這個鎮子上，真的有野鹿嗎？”艾爲禮轉開了話題。
“哈，幾十年前或許還有吧，現在早就沒了，我從來沒看過半隻。”男店員說完，沉浸回了遊戲裡。
即讓人失望，又不讓人意外。
還真是對不起小鎮的名字，艾爲禮一邊想，一邊打開了飲料冰櫃。即使是在這小鎮裏，她也找到了自己常喝的那種紅茶——也正是她潑向部門經理臉上的那一種紅茶。
爲什麽她喝的偏偏是無糖紅茶呢？
如果茶中有很高糖分，艾爲禮至少還可以想象，在她摔門而去之後，部門經理接下來會有多狼狽；他碰到的所有東西都會變得黏黏膩膩，不管擦幾次，也難以擺脫那一種微弱、含糊，又執着的不舒服，曠日恒久地消耗着人的精力，就好像艾爲禮在公司裏度過的每一天。
換個角度想想，不是壞事；她早就想離開了，隻是不知道該往何處去才好……艾爲禮安慰自己道。長痛不如短痛，他們給了她一個走的機會。
雖然她沒有想過，自己在離開後的下一站，是站在飲料櫃前，木木地看着一隻茶水瓶。
“下不了決定買什麽嗎？”男店員又隔着半個店問道。
艾爲禮被驚了一下，回過神，将幾瓶無糖紅茶扔在了購物籃裡，意識到男店員盡管剛才一直在玩手機遊戲，好像卻始終也在留意着她。
“抱歉，這邊很少看到外人，”男店員哈哈一笑，似乎也察覺到她的反應，解釋道：“所以忍不住想多聊幾句。”
“沒關系，”艾爲禮又拿了幾樣東西，将籃子放在收銀台上，當男店員開始計價的時候，她忍不住問道：“鎮子上有旅店嗎？”
再過一兩個小時天色就要暗下來了，她可不希望到時獨自一人，在陌生鄉野的夜晚中開車兜圈。
“你來晚了兩年，”男店員答道：“唯一的旅店兩年前就關門了，你看我們鎮子這樣就知道，我們沒有什麽遊客。”
希望今晚不至于要睡車裏才好。
總價比她想的要便宜些，可是她最好還是别再來便利店買東西了，她剩的存款堅持不了多久，能少花一點是一點。下次去超市吧，盡量找那一種會賣山寨貨的。
等付過了帳以後，艾爲禮一手拎着塑膠袋，一手拎着購物籃，走到冰櫃角落前，将購物籃放進了那一疊同樣褪色泛白的籃子裏。
在那個男店員的目光裏，她轉身走向大門，卻在這時才注意到，門上還貼着一張手寫的簡陋招聘海報——“誠招店員，待遇優厚，提供食宿”。
艾爲禮默不作聲地盯着它，過了幾秒，重新走回了收銀台旁。那男店員可能是爲了掩飾自己的目光，眼睛又粘回了手機上，好像她要是沒咳一聲，就察覺不到有人走過來了似的。
男店員擡起頭的時候，她指了指門上海報，希望能盡量遮掩住自己口氣裏的希望與驚奇，問道：“你們在招聘？”
那一對氣孔般的小眼睛，随着男店員忽然笑起來，而擠成了兩線黑縫。“是呀。”
“我來應聘，可以嗎？”
“當然可以，我就是這裏的店長。”男店員眼睛都亮起來了。
艾爲禮有點拿不準，四下看了看，說：“我是不是需要面試……”
“招人這事我就能決定了，”
不知道爲什麽，他的語氣裡不知不覺燒起了一份隐隐的、灼熱的急切；艾爲禮甚至生出懷疑，如果自己現在改變主意，他恐怕會迅速伸出手，一把将她按住。
“不用面試了！你從明天就開始上班，怎麽樣？”
你們來得好快，便利店我才發了一章就被你們發現了！因爲故事太短，簽合同時間又長，所以編輯告訴我暫時先别更新，不然合同沒簽完呢，書先更完了……你們先放着，等我正式開始更新了，我在末日發個單章說一聲。
(本章完)