雲崇故作驚喜地道：“義陽侯同意這門親事了？那李娘子呢？李娘子她可願意嫁給在下？”
“這……”管事瞥了一眼門外那些翹首以待的百姓，語焉不詳地道：“侯爺隻請員外進府，其他的事……員外見了侯爺就知道了。”
雲崇聞言，踉跄後退半步，捂着心口，神色黯然地道：“看來，侯爺還是不願同意這門親事，隻是礙于面子，才請我進府詳談……他既不允，我就算進府去，又有何意義。我……明日再來吧。”
傷心欲絕說出這話，雲崇轉身，便往外走去。
管家有些傻眼。
他原是奉了主子的命，将此人暫且請進府中。
等天黑外頭人散了，再把他丢出去。
如此也就平息了此事。
可沒想到，他……他非但沒進府，竟、竟就這麽走了？！
他難道就不想進府，在侯爺面前再争取一下？
還明日再來……
這到底是想娶，還是不想娶？
“诶，員外……”管事欲出聲挽留，可當着這麽多人的面，他代表的是侯府顔面，自然不能追出去再把雲崇拉回來。
隻能一頭霧水地關上府門，飛快跑去書房報信兒。
就在管事關上府門的瞬間，外面的人群瞬間騷動起來。
衆人不約而同齊齊給雲崇讓開一條路，兩眼直冒光地盯着侯府門前，那些價值一兩千金的彩禮。
新來的媒婆，在心中早就有了盤算，甩着帕子朝雲崇的背影喊道：“員外，您的彩禮……”
“不要了。”雲崇擺擺手，“娶不到李娘子，這些身外之物，于我又有何用。”
此話一出，場面上所有人，不要命的朝那些東西沖了過去……
這一日，縱是有官府的衙差坐鎮，義陽侯府門前還是傷者無數，幾乎是血流成河。
不管是搶到東西，還是沒搶到東西的百姓，皆把此事挂在嘴邊，津津樂道。
而義陽侯的妹妹李笑晴，也成了京城裏，衆人口中最炙手可熱的人物。
義陽侯府裏，當李笑晴聽見丫鬟們把府外發生的事，告訴給她知曉，臉上又羞又惱，連手裏的帕子，都在她手裏絞成了一股繩。
“趙員外離開時，那眼神失望極了，連奴婢看了，都替員外傷心。明明娘子與員外如此相愛，侯爺爲何就不能點個頭呢。”
李氏撇唇，“還能爲何，哥哥就是瞧不上趙郎是個商戶。若我嫁給商戶，他嫌丢人，畢竟他如今指望着，宮裏那位隻要懷上龍種，就能給他掙個國丈當當，又怎能讓我污了他的門楣！”
丫鬟聞言，忖度着道：“如今京城裏的人都說，娘子才是當之無愧的京城第一美人，出淤泥而不染，不爲金錢折腰，自有風骨。不少文人墨客，都開始爲娘子作詩了。”
“還有人替娘子被鎮國公府老祖宗休棄這件事鳴不平，不少人說娘子人品如此貴重，定是徐家苛待娘子。也有不少人說，徐遠善此人，心思狹隘，根本配不上娘子。”
李氏聽見這話，泫然欲泣。
“原來這才是趙郎的真正目的，他故意上門提親，還一擲千金……竟都是爲了替我正名。他對我如此深情厚意，我……我又怎能辜負他的心意。走，我要去找兄長理論去，明日若他還将趙郎攔在府門外頭，我、我一定不能再讓他這般離開。”
李笑晴下定決心，要嫁給“趙龍”，直接去找義陽侯李向陽，又與他大吵了一架。
“我自回鎮國公府歸來，哥哥嫂嫂可曾拿正眼瞧過我？連這府裏的下人，都敢明目張膽對着我翻白眼。”
“當初是哥哥說的天花亂墜，讓我嫁給徐遠善，徐遠善身子骨弱成那樣，就是個廢人，連兒子都生不出來。哥哥倒是借着徐家的殼子，賺得盆滿缽滿，我呢？都是一母同胞，哥哥可曾憐惜過我？”
“這些年，不管徐遠善是死是活，我在徐家都是守活寡，如今到頭來，還落得個萬人唾罵的下場……”
李氏說到最後，直捶心口，已是泣不成聲。
“你若不給婆母下毒，又怎會被鎮國公老夫人休棄！”義陽侯李向陽，眉頭皺成川字。
李氏哭着道：“當初是哥哥告訴我徐遠善李代桃僵之事，也是哥哥說，讓我盡力輔佐徐遠善，他既要讓我幫着他給那些下人和婆母下藥，聽哥哥的話，我自然是要照做，怎如今我照做了，又成我的錯了？哥哥若覺得我有錯，便就把我打殺了吧，反正我如今活着，一無所有，也沒什麽意思了。”
李向陽揉了揉眉心，放緩聲音：“爲兄不讓你嫁那姓趙的，也是爲你好。等來日嬌嬌在宮裏得了寵，你這做姑姑的，找什麽樣的郎君不成？”
“更何況，此人是個販香料的，鎮國公府剛出那檔子事，我總覺得，此事沒那麽簡單……”
李笑晴把眼淚一抹，幽怨地看向李向陽。
“先前哥哥讓我嫁給徐遠善時，也說他身子雖虛，可胸有大略，能成大器，結果呢？不過是個窩裏橫的窩囊廢，臨到頭東窗事發，他還想把過錯全都推到我頭上。”
“再說，販香料的怎麽了？當初若非哥哥借着鎮國公府的名義，開香鋪子，又怎會有今日這潑天富貴！”
李向陽一聽這話，立時沉下臉色，厲聲道：“從今往後，此事萬不可在人前提及，否則，慕家的今日，便是李家的明日，知道了沒！”
他極少在嫡親妹妹面前，如此嚴厲。李氏不禁打了個寒顫，心下陡然生出幾許怯意。
然而，她再想到，若就此退卻，那她與趙郎之事，便就再成不了，又鼓足勇氣，色厲内荏地道：“反正我不管，如今我隻想嫁給趙郎，明日哥哥若不答應……我就、我就離開侯府，與趙郎私奔！”
“你敢！”李向陽沉聲道。
李氏眼眶通紅，倔強地道：“我敢不敢，哥哥一試便知，哥哥别忘了，徐家那死鬼還有東西在我手上，若我不明不白死了，那些東西自有人交到官府去，哥哥好自爲之吧！”
說着，她轉身，頭也不回地朝門外走去。
李向陽看着她的背影，沉了沉眸。
待她離開院子，他走到桌案前，提筆寫下一張密信，用火漆封死，交給小厮，送出了府門……
劉美人飄在李府，可算瞧夠了熱鬧，心滿意足地飄回東宮，把兄妹二人的對話，一五一十告訴給沈靈犀知曉。
“你是沒瞧見，徐遠善那張臉，已經不止是綠，簡直是個大醬缸，又臭又精彩。”
她掰着塗着蔻丹的指尖，細數李氏罵徐遠善的話：“體弱、窩裏橫、窩囊、死鬼……哎呦，先前我還以爲這兩口子，有多恩愛呢。”
沈靈犀倒是從李氏那些話裏，琢磨出點先前沒注意到的細節來。
“這李氏倒是有點意思。”她玩味地道：“我原以爲她什麽都不知道，如今瞧着，倒也未必是一無所知。”
劉美人疑惑地問：“那她都知道些什麽？”
“左不過就這一兩日，尋個機會當面問問李氏就知道了。”沈靈犀意味深長地道，“雲崇既想‘一魚兩吃’，應該不會耽擱太久的。”
*
不出沈靈犀所料——
因着前兩日，義陽侯府門前鬧出的動靜實在太大，待到“趙員外”即将登門提親的第三日，便有更多的百姓，不顧官府的勸阻，全都湧向金安坊。
一來，爲了瞧熱鬧，再來，便是想向前兩日那樣，白撿些值錢的彩禮回去。
這一次，有了前車之鑒，來的人都是五大三粗的壯丁，畢竟要搶那些無主的财物，得靠拳頭才行。
由此可見，若今日在侯府門前再鬧起來，怕就不止是傷人無數，說不定還會死人也未可知。
然而此番，衆人摩拳擦掌，等了許久，都不見“趙員外”的人影。
“該不會……心灰意冷不來了吧？”
“說不定就是個賭鬼，本想嘩衆取寵賭把大的，娶個侯府姑奶奶回家，誰成想人家侯府根本不理他，如今家财散盡，灰溜溜跑了呗。”
“有沒有可能……不是不來，是來不了了……”
人群中，不知是誰說了這話，令衆人想到什麽，都詭異地安靜下來。
約莫兩盞茶的功夫後，陸陸續續有不少好事者，前往“趙員外”落腳的鶴鳴樓，一探虛實。
然而，衆人剛到鶴鳴樓的堂子裏，就看見店小二連滾帶爬，從樓上跌跌撞撞跑了下來。
“死……死了……”那小二驚懼地指着上頭的廂房，對衆人顫聲喊道：“趙員外，被、被、被人殺死了！”
*
趙員外的死訊，很快就傳遍了整個京城。
京城百姓對趙員外的死，議論紛紛。
因着趙員外是被人殺害，所以衆人口中的兇手，雖未曾明言，卻都指向了義陽侯李向陽。
“聽聞房裏的财物沒被人動過，隻有打鬥的痕迹，死狀又這麽慘，定是仇殺。一個遠道而來的商賈，怎會輕易與人結仇，定是礙了貴人的眼……”
“說起來，兩回登門提親，那侯府門前暴亂了兩回，都傳到後宮裏去了，若是第三回，再鬧個好歹出來，皇上問起來，那一位定不好跟皇上交代，自然是沒有這第三回最好。”
“嘿，李家可是一心想做國丈的，怎會瞧得上滿身銅臭的商賈呢，李家從前朝開始，就自诩爲‘清貴世家’，又怎會把妹妹嫁給區區商賈，要怪就怪那姓趙的，仗着自己有些臭錢，癞蛤蟆想吃天鵝肉，喪了命也是活該。”
“哎呦，你們說說，那李氏，是不是克夫？說不定啊，那徐家二老爺就是當初被她克死的。”
義陽侯李向陽聽見這些傳言，簡直要氣暈過去。
他是不想讓那姓趙的再登門不假，可也不會蠢到，把他弄死在鶴鳴樓那種地方。
無聲無息“消失”，才是最不會引人注意的法子。
隻可惜，他昨夜派去的人，到現在都沒有回信兒，也不知他們知不知道那姓趙的究竟是誰弄死的。
“快，你親自去一趟大理寺。”李向陽忙招來随身小厮，囑咐道：“跟世子說，讓他務必查清真兇是誰，否則，他老子我就真被人當成是此案的真兇了！”
小厮不敢耽誤，趕忙轉身去了。
與此同時——
在李笑晴無人問津的僻靜小院裏，充斥着嗚咽的哭聲。
她原本滿心期待，今日能與“趙員外”雙宿雙飛，從此遠離那些陰謀詭計，繼續過她錦衣玉食的日子。
可等到的，卻是心上人在鶴鳴樓被人殺害的消息。
“賊人猖獗，直接闖進員外客房，殺了他，還斬下了他的頭顱。都已如此，那賊人尚不解恨，還把員外的頭顱扔去了亂葬崗，讓狼崽子啃了個血肉模糊……太慘了，實在是太慘了。”
打探消息的丫鬟，在李氏面前邊哭邊道，“員外身邊那個小厮說，員外昨日回去以後，就覺得心神不甯。又恰好鋪子裏，頭一批貨，走水路運到了京郊碼頭，員外便遣了他出城接貨。”
“臨走前，員外把京城鋪子的地契都給了那小厮，說他萬一遇上什麽不測，就讓小厮把鋪子全交給娘子打理……”
“小厮原以爲員外說的是玩笑話，沒想到……沒想到昨夜一别，竟是生死相隔……”
丫鬟哭着從袖子裏掏出厚厚一沓契書，和一封信，呈到李氏面前，“娘子，這是員外昨夜寫給娘子的信，員外他……怕是早就料到會有今日一劫。您看，這些鋪面的地契上，寫的都是娘子的名字……這天底下，怕是再沒有像員外這般深情的男子了。”
李氏伸出手，接過那封信和那些地契。
她顫顫打開信，那人用清雅的字迹，在信中訴說着對她的深情。
“……晴娘，倘若有一日，我遭遇不測，你萬不要爲我傷心難過。你可知，此生我能遇見你，便已無憾，唯願你餘生能安甯快活，我也能含笑九泉了……”
李笑晴看到最後，心都要碎了，掃過那些契紙上，真真切切寫着自己的名字，淚水模糊了她的視線。
原本，她爲了能找個安身立命的營生，才有意接近他。
沒想到，他竟在這麽短的時間裏，便深深愛上她，對她一往情深。
“他怎會這麽傻……”李笑晴泣聲道。
丫鬟也在一旁，直抹眼淚，“那小厮還托奴婢來問娘子，最大的那間香鋪，原定是後日開張，那是員外生前精挑細選的黃道吉日。員外說後日是他與娘子相識整整兩個月的日子……員外生前在那間香鋪上投了許多心血，如今他不幸身亡，那鋪子……還開不開？”
李笑晴已經哭紅了雙眼。
聞言，她把心一橫，哽咽地道：“開，既是趙郎定的日子，趙郎想做的事，我定要替他完成，如此才不枉我們相識一場……”