“甯王殿下金安。”衆人恭謹見禮。
來人不是别人，正是太祖在世時，親自冊封的皇太孫，楚琰。
四年前太祖倉促過世，今上匆匆繼位，原該頒下晉位太子的诏書，讓皇太孫正式入主東宮。
怎奈今上膝下皇子接連夭折，便将此事擱置。
這四年裏，今上膝下便隻得一皇子，尚還在襁褓之中。
冊立太子的诏書遲遲沒有頒下，皇太孫這頭銜，便就一直挂在楚琰頭上。
今上是楚琰的叔叔，世人再稱呼楚琰爲皇太孫，就是差了輩分。
便隻得喚他冊立前的封号，甯王。
盡管今上未将甯王冊封爲太子，卻一直将他當作儲君對待。
甯王手裏執掌着太祖留下的玄甲軍，還掌管着可代天子行事的繡衣使。
無論戰場，還是朝堂，手段素來雷厲狠辣，令世人聞風喪膽。
此刻，甯王一雙清冷的星眸不怒自威，淡淡掃過去，方才還從容放松的衆人，立時繃緊神經站直身子，低下頭去。
他走到榻側坐下，伸出骨節分明的手，接過宮女手中盛着藥汁的白玉碗，手執玉匙攪動幾下，舀起藥汁遞到太後唇邊。
向來疏淡冷漠的面容，難得帶了幾絲寵溺之色。
“祖母，您乖乖把藥喝了，孫兒便告訴您，那所謂的女鬼是怎麽回事。”
窦太後看着藥汁，眉頭緊皺，滿臉嫌棄。
可禁不住心底太過好奇，隻得捏着鼻子，将藥湯一勺勺喝下去。
待她喝完，楚琰從袖袋裏掏出一顆饴糖，剝開紙衣放進窦太後口中。
這才在她期盼的目光裏，娓娓道來：“那是雲疆一個偏遠部族特有的牽絲傀儡秘術。将屍身做成傀儡機關，以堅韌的細絲牽引，便能令屍身如活人一樣行走。想必攙扶着新娘子的小丫鬟，就是用此秘術操控屍身之人。”
他蹙了蹙眉，寡淡地又補了句：“此秘術要破壞屍身關節，對死者大爲不敬，很是陰毒。犯下此案之人也是膽大，依大周律，掘棺盜屍是絞刑，殘害屍身制爲傀儡亦是絞刑，借鬼怪之說妖言惑衆更是絞刑，若知府非昏庸無能之輩，那小丫鬟連同她的同夥，起碼要死三回。”
這接二連三的“絞刑”，讓窦太後聽得腦仁直嗡嗡，頓時覺得嘴裏的饴糖都不甜了。
“去去去！”她嫌棄地朝他擺手，“若真照你這樣說，哀家覺得那丫鬟是在做善事，若非她出手，那死了的瑤娘豈不就白死了？宣平侯家的瑤娘，就真給那李探花湊成對子了！哀家年紀大了，見不得好人受委屈，哀家不管，你親自去找慕家小子一趟，這案子絕不能爲難那丫鬟。”
楚琰面上雖多有不願，卻還是應了下來。
窦太後想到什麽，又囑咐：“前陣子李金旺去蘇城給哀家尋來壽衣繡樣，可尚衣監的人繡出來東西，哀家瞧着不像。哀家原想将那繡娘诏進宮裏來，李金旺卻找不見那繡娘的人了。你若得空，便使個人去替哀家尋一尋，哀家很喜歡那繡樣，若将來能穿着去見先帝，他定然也很歡喜。”
“好。”楚琰溫聲應下：“您放心，孫兒定把那繡娘帶進宮裏來。”
*
午時剛過不久，宣平侯府來接沈靈犀的馬車，停在了城東望仙村沈氏棺材鋪的門口。
從馬車上走下一個四十多歲的婦人，穿一件豆青色比甲，梳得光溜溜的發髻上，簪着赤金鑲玉的如意簪。一雙手保養的極好，連半點老繭都沒有，一看便是侯府裏頭極得臉的管事。
“安媽媽，那夥計說五姑娘還在福安堂裏，有事在忙，讓咱們等會兒。”小丫鬟從棺材鋪裏小跑出來，禀報道。
安媽媽一聽“福安堂”三個字，臉色瞬間就不好了。
福安堂就在沈氏棺材鋪正對面。
是個一進的院子，院門大開着，在這炎炎烈日下，院子背陰處還停着不少黑漆漆的棺材。
有蒼術和皂角焚燒的氣味，從院子裏傳出來，令人聞之隐隐作嘔。
什麽“福安堂”，名字聽上去倒是吉利，可說白了，那就是個存放死人屍身的義莊。
這位打小在棺材鋪裏長大的五姑娘，還真是個上不了台面的鄉野丫頭，半點禮數都不懂。
明知今日要來接她回侯府，不焚香沐浴，避諱着些，還偏生要做與屍身打交道的晦氣事。
安媽媽慶幸自己來之前便有了準備。
她拿起帕子掩住口鼻，手指向跟在車後的四個壯碩仆婦，“你們四個，跟我去裏頭把五姑娘‘請’出來，趕緊把五姑娘接回府去，侯爺和夫人還等着呢。”
四個仆婦意會，可看見院子裏的棺材，到底心裏發怵，暗暗給自己壯了壯膽，便随安媽媽一道進了院子裏。
福安堂雖是一進院子，卻分爲上下兩部分。
爲了能在夏天将屍身存放得久些，三年前沈靈犀說服沈老翁在福安堂下面，挖了個極大的冰窖出來，專門存放屍身用。
也正因有這麽一個冰窖，衙門也會不時送些屍身來寄存。
沈靈犀這會兒就在地窖裏，對存放在福安堂裏的屍身，做最後的清點工作。
她馬上就要回侯府，棺材鋪和福安堂是阿翁一輩子的心血，不能就此關門。
阿響、大火和莊生這幾年跟着她做了不少白事，日常還是應付得來。
隻剩下跟衙門交接的部分，尤其是大理寺送來的屍身，她得親自列冊，交給慕懷安才行。
算算時辰，瑤娘的案子若是慕懷安接手，也該找上門了。
“五姑娘，五姑娘……你在哪兒呢？”上頭忽然傳來人聲。
五姑娘？
沈靈犀怔了怔，才想起來，這是宣平侯府給她的排序——上頭三個哥哥，加一個抱錯的沈玉瑤，她排第五。
她合上手裏的冊子，應了聲，拾階而上走了出去。
安媽媽帶着四個壯仆就守在正堂裏的冰窖口，見一個身穿素白褙子，容貌清麗、瞧着嬌嬌柔柔的小姑娘走出來，便知這是自己要接回府的人。
她上前福禮，“五姑娘，奴婢姓安，是大夫人身邊的管事媽媽，侯爺命奴婢來接您。還請姑娘速速登車，随奴婢回府。到了府裏還得沐浴更衣除一除晦氣，才好去拜見長輩呢。”
本書律法相關，皆參照《唐律疏議》。
(本章完)