虛空冰冷，真空無聲，宇宙就像個不可理喻的龐大隔絕，用實際上的距離和物質意義上的虛無将一切都消散的幹淨。
在帝皇級爲首的戰列艦和火星級巡洋艦加入戰鬥後，帝國海軍實際意義上的半數火力，甚至更多都被加入這次瘋狂的厮殺，隻是那一切被虛空阻礙，就算堪比恒星熱量的爆炸，對于在攔截機上飛行的老兵來說都多麽的虛幻，沒有熱量，沒有聲音，沒有地動山搖，缺乏傳播媒介的宇宙，隻有那看起來有點可笑的光代表帝國最強大力量的實際，至此，人類變得即偉大，又渺小。
偉大在其戰艦遮天蔽日，人類可以徒步于星際各處，與諸多世界紮根，渺小于離開星球和金屬，肉體凡胎僅僅蒼海一粟。
隻是現在，正在作戰的攔截機中隊老兵來說，現在最極端的需求并不是接近敵人，而是擦鼻子，現在，他的鼻涕從護目鏡溢出，寒冷，虛空的寒冷包裹了整個機倉，他看着面前的加熱系統，那是套在機體控制區域略微向下的地方，很奇怪的被放在他的大腿上，可能是意識到熱氣向上，這裏噴射的熱氣會很好的覆蓋機體内部，也讓他經常抱怨自己的臀部向下如火灼燒。
現在他卻無比希望這個老東西的力氣大點，在離開主艦隊範圍後，整個機體還算正常，隻是他相當倒黴，制熱系統在短促的轟鳴和一團讓人頭昏腦脹的煙霧後癱瘓了，不過它還有效，隻是溫度遠遠不到之前一半。
“帝皇啊，神甫又忘了這個，他不怕冷不代表我不怕！”他縮了縮上身，炮手略帶顫抖的聲音也罵到。“我看了，老大，我這裏的加熱線圈斷裂了，不能有效加熱和傳導能量！這個東西用太久了，希望這次任務後我們可以換新形的速死級攔截機！”
老兵看着遠處那些互相撕扯的巨炮和戰艦，敵人密集的陣列讓他有點頭痛，三百台，就算30台戰機按照3台，也就是兩台護航攔截機一台星鷹轟炸機的規模散開也很難找到那個可能不起眼，甚至被刻意掩蓋過的目标，不過現在他隻覺得自己的手套裏的手指動不了，脊椎上注入的東西也寒冷的很。
“功率越來越低了?”他問，炮手回。“是，可能是上次你做的那個俯沖動作撕裂了線圈，或者那顆擦過尾巴的爆彈，第二次出擊間隔太短，滿打滿算七八個小時，隻能維護重點區域！”
隊長無奈的說。“要平時，虛空再冷還有太陽，但是這裏不是恒星系，對于線圈的負載太大了，還是吃了沒有經驗的虧！該死的恒星系外作戰！”他罵到，然後說。“右側隐藏櫃，我經常看神甫去那裏拿東西，你看看有沒有耐熱膠或者臨時可以用的！”
炮手喊到。“好……”
隊長聽着背後搗鼓東西的聲音，他吐出一口冷氣，并且減緩了速度，等離子引擎的加速度明顯的減緩，尾炎也散下來，他向通訊器說。“d3，02，你們兩組先去作戰區域，我這裏的制熱系統出現問題了，臨時維護，那個叫什麽，戰術詞彙……”
他還在思考，通訊器就回答。“d3回複，沒事，我們去a區域偵察，你肯定跟得上，而我們會保持相當的作戰距離，在a區右下側，那裏絕對不會有敵人，除非它們的船可以從全身上下随便射擊，那個位置的角度就不适合攻擊！”他根據自己的經驗安撫着戰友，聲音聽起來年紀不大，但是很老道，畢竟這裏最年輕的飛行員也熬過了叛亂星際戰士的入侵。
“行，小子，就去那裏。”老兵回答，然後松開駕駛位，使勁隔着自己的駕駛服搓着自己的肌膚，希望摩擦生熱，但是那厚厚的衣服還有其中的加固纖維讓他感覺不到一絲溫暖。
他吐出一口寒氣，然後無奈的看着星圖，又隻能看着自己的隊友先行一步，有一種無名火爬起來，他大罵。“該死的，設備什麽時候好？！”
炮手回答。“我找到了線圈，但是很難拆，這裏的東西太久沒維護，隻能暴力拆它，那些機油正在溢出來，還有冷卻液，帝皇啊！”
老兵捂着臉罵到。“沒救了。”但是他的思緒卻被其他東西吸走，因爲再關注溫度，他的意志也會越發薄弱和不穩定，他擦着臉頰上的細小冰霜，整個船舶幾乎停在虛空之中，他不擔心自己被擊中，反而看着星圖上戰友信号的标志。
大概五分鍾左右他們就到達了戰區附近，但看位置應該距離戰區很遠就開始減緩前進速度，老兵此刻搓着手，想從那些雜亂無序的資料裏面看到什麽東西，讓大家都活得下去的東西，但是接下來，出乎意料，那兩顆閃爍的墨綠色光點突然消失了，老兵擦着眼睛，他希望這個是假的，畢竟在出發前這兩個機組還和他一起吃了晚餐。
隻是在大概半分鍾的寂靜後，信号依然不存在，帝國機體在僅僅上千公裏的差距下不應該有如此失态的信号波動，特别是在沒有大氣幹擾的情況下。
他腦海閃過一個不好的信号，自己的朋友，戰友們遇難了，可那個地方絕無敵人，也不應該有敵人，卻有什麽東西毀滅了那些，那些他的戰友，同胞。
至此，比起寒冷，他的内心多了許多怨恨和不滿，好奇或疑惑，他開口。“我們要出發了。”
炮手回答。“還有大概兩個螺絲。”
“用膠水粘一下算事，有什麽東西在那裏。”老兵回答，然後撥通全體通訊器，希望有足夠的人，不管是艦隊還是附近執行任務的中隊成員可以聽到。“這裏是a1，在信号标出的這個維度附近，有兩台艦載機消失，我懷疑目标可能就在附近，報告，報告……”他臉色突然不好，因爲電信号突然變得差極了，剛剛的通訊被全部鎖定。
他知道許多阻礙信号的手段，但是這樣的行動背後都代表着高保密度的高價值目标，至此他明白了，并不是他的戰友消失了，而是儀器完蛋了。
他珉了一下嘴，他口幹舌燥，因爲命運，這個星區大概千百億人的生命全部要依靠他了，這個戰場百萬人的勝利也是他的了，一個小小的，不到一百米的戰機，負擔着人類帝國一個标準次星區的全部。
他啓動引擎，此刻暖氣也緩緩地噴射出來，雖然遠不及好的時候那般功率，不過現在也無所謂了，在幾聲短促的推進後，他劃破了整片暗淡的虛空。
同時帝國衛隊安排的外側護衛艦和輕型巡洋艦的環繞反擊也開始進行，于是波爾德羅的指揮點中，艾蘭拜爾和毀滅雄鷹的阿斯塔特士官長就星圖上的那些繁星似的點點開始規劃，那位半神超人一針見血的說。
“敵人被壓制的厲害，他們已經退出大部分預計的射擊位置，在虛空，他們沒有任何沒被我們鎖定，且可以以正面觸碰我們的位置，他們的戰艦，已經被帝國海軍死死的鎖住，要我形容，就像在戰鬥時用手臂禁锢了敵人的身體。”
“而一個人的體格就是決定他們在近戰，特别是用肢體鎖住敵人的擒拿中處于絕對優劣勢的前提，而帝國海軍不僅僅是技術更好，體格和數量級，肌肉，體重，身高都是優勢，我想不到對面怎麽才能勝利。”
艾蘭拜爾點頭。“但是我還有一件事不明白，那就是敵人爲何那麽容易退卻，他們應該正在堅守位置，制造更好的切入口，在其設備擊發時顯然更好，所以說，那些東西的鎖定，那個異形設備的鎖定肯定是有局限性的，如果我們能拿到馮家族和班德塔爾的戰争記錄，情況就會好得多。”
“但是這個世界沒有如果，隻是我一直有一個疑惑，那就是敵人顯然沒有想過保證那些至關重要的射擊位置，加上我曾經猜測異端設備被搭載在戰艦上，所以之前我大概猜測鎖定是依靠類似魚雷或者艦載倉這樣的設備發射出去帶磁性或者抓鈎的結構固定，然後從船舶中緩慢的讀取成員的信息再鎖定，這也符合一個走投無路，科技又不算發達的異形種族的命運。”
“那麽第二個問題就出現了，那就是容錯率，戰艦容錯率低，因爲對于沒有掌握虛空盾這樣的亞空間技術的種族來說，離子盾那種脆弱的架構顯然不能依靠，他們就隻能選擇厚重的裝甲，反光束塗層和金屬。”
“至此，我走出了帝國思維，之前我認爲艦是最好的搭載裝備，因爲它的形态可以穿越虛空各處和保持相當的機動性。”
“可敵人很輕松的讓步讓我意識到，那玩意不僅僅是戰艦，還有，要塞，被虛空引擎推進向前，重大并且可以持久使用的要塞。”
毀滅雄鷹士官長聽完那些分析開始忍不住的思考其準确性，顯然這并不是沒有可能性，一台全身上下都可以射擊的龐然大物，搭載着依靠鎖定人類高層的基因來攻擊的機器，而設備肯定存在過載的風險，隻能依靠鎖定基因來減少負擔，面對星際戰士，它的上限大概也就在數百到上千。
他超人的思緒把一切理的更加清楚，那個怪物引擎的具體效果也終于被清算出來，一台要塞，一個依靠小型機構鎖定和特殊辦法記錄艦隊成員基因組的設備，可能使用了靈能，或特殊的掃描辦法，它集中了一個走投無路種族的全部智慧，以至于其在個别地方讓人感覺到棘手和偏科。
士官長此刻馬上說。“該死的，攔截機不可能毀滅一個要塞，那種東西的深度和厚度都不同。”
艾蘭拜爾卻搖頭。“可是帝皇眷顧我們，别忘了，我們昨天看到的老兵經曆了什麽。”
他說的不錯，士官長露出苦笑，他們歪打正着，把一個有對虛空構造足數十次襲擊的男人送去了面對虛空要塞的戰争，同時，他看向虛空，戰艦的比賽已經分好了高低，帝國海軍以絕對性優勢剿着那些殘兵敗将。
隻是他想到那些攔截機，他此刻隻能說。“希望帝皇庇護那些戰士。”
艾蘭拜爾隻是回答。“他已經庇護了，在我們的一次錯誤和一次糾正中，命運就如恰到好處似的彌補了我們的選擇，原本對戰艦的攔截機不可能清楚怎麽攻擊要塞，但是我們找到了他，并且陰差陽錯的把這個經曆了對要塞襲擊的中隊送進了戰場。”
“現在不是帝皇保佑我們，而是我們争取勝利，而，你我，帝國的英雄和帝國的領主，隻能爲那些勇敢強大的人盡量解決夠多的敵艦。”他的話語落下，指揮室回到沉默，看着宏炮不斷喧嚣的射擊，戰場也白熱化起來，近戰部隊和各地領主，總督也加入戰場，其火光足夠覆蓋一個世界。
明亮的光明代替了恒星，整個虛空變得亮的過分和無垠，這樣的情況下，老兵罵着鳥蔔儀器的癱瘓，還有無線電的孤立無援，眼睛卻鎖定了暗處的一絲閃光，他找到了那個混蛋，這個家夥很聰明，在他的同胞和戰友的攔截機發現
它之後它就退出了戰場周邊，像一條毒蛇。
如果不是他異于常人的虛空視覺，那種近乎于超能力的能耐，他真的感覺不到那個龐然大物在虛空暗處隐藏。
他加快速度向那裏靠近，因爲那絲光明顯然并不是星辰，推進器的轟鳴越快，越大，然後瞬間劃過其模糊不清的周邊，超出人類眼睛目視能力的距離，對于亞光速引擎來說卻隻是瞬間。
那台陰暗色調的異形造物在他面前出現，那兩台艦載機正在圍繞其厚重的外殼射擊，這個怪物的造型很獨特，其周身像個陀螺，大量的，類似钛使用的加速離子體的近防炮和類宏炮的巨型發射口，不過那種東西更加類似星際戰士戰艦的空投發射口，雖然整體是流線型的科技風格，安裝和模塊卻有強烈的帝國風格，顯然是大遠征時學會的。
而這個充滿活力的種族，類似钛的種族，還有相當靈能天賦的存在，對于那時的帝國來說隻是一個不得不清理的小蟲子……
(本章完)