堡壘之中，群星之間，當帝皇的光芒庇護那些人在這裏紮根到如今他們厚顔無恥的忘記榮譽，時間過去許久，力量改變人心。
可在小行星堡中那些宏大的叙事和諸多的未來于普通人無關，那顆用金屬鑄造的虛假群星正在虛空徘徊，小行星帶聽起來密集，可對于個人來說其間距也相當誇張，沒有恒星光芒，肉眼看不見任何東西，隻有漆黑。
在私密的偏僻港口，這個實際大小不過大陸的一塊版圖那般的人造要塞中，像一塊突出在小行星上的金屬腫瘤的金屬平台上，老切斯特看着窗外漆黑漆黑的虛空，等待自己下一單工作。
他爲冷貿易工作，可這個所謂的“非法”貿易卻對于他來說無比的無聊，他穿着帝國文職人員的長袍，蒼老的皮膚，幹癟的手指，握住筆和牛皮紙，然後對着一台一台運輸許多物資的船舶倉庫，用幾乎麻木的聲音回答。“第43769件，入庫，第43770件，入庫…”
幾乎是讓人窒息的，隻要有船舶進入他，或者他們，爲這龐大的走私機構提供無盡人工算力的那些文員們就會不斷不斷的用最原始的辦法清點那些東西，關于這點，切斯特做的最好，他最麻木，速度不快不慢，不問貨物是什麽，不在意清單上的名字，也無所謂那些疲勞的水手，經紀人，船長如何抱怨生意。
他真清楚一件事，清點，入庫，統計，仿佛那些驚心動魄的走私和對審判庭的鬥智鬥勇都無所謂，不存在，而他其實都并不清楚，現在的小行星堡壘已經沒有審判庭了。
帝國是個無比龐大的組織，就算是最邊緣的地方也是比古泰拉任何國家都龐大的存在，對于老切斯特來說，紅海盜，帝國，都差不多，因爲他的工作隻有清算。
他就如他的父親那般勤勤懇懇，就如他的母親那般準确精确，又具有超出預期的忠誠和麻木，以至于這港口的實際主人，萊恩納德男爵對于他十分的信賴，甚至爲了節約成本給了他不需要重複清點，不需要核對的特權。
隻是這個特權對于老切斯特來說根本無所謂，他隻有明天準時清單，結束，吃流體食物，繼續，以至于他的手指因長時間書寫在關節上凸起，膝蓋因長時間站立而徹底彎曲，看起來一米七的個頭卻硬生生矮小到了一米六。
諷刺的是，最近的冒險就在他的面前，那些傷痕累累的駁船，時不時路過的獸人，靈族雇傭兵，或者那些看起來類似牛皮紙質感的紅色書籍貨物，隻要他輕輕的問一句，翻開書頁看一眼，或隻是在自己的牛皮紙上打出一個錯誤的數字，然後拿着那些價值連城的東西去黑市。
隻是他常年積攢的名譽和麻木同等，比起人類，他更加像在這個工廠不斷旋轉的一顆螺絲，一張計數器，就算做到最好，也僅僅是不會錯誤，并沒有人會在意他。
隻是今天，切斯特看到了一隻小型的船舶停靠，卻久久沒有下倉，他的思緒和一成不變的生活因此被打亂，他隻能在原地等待，許久許久，像出了問題的老螺絲不知怎麽旋轉了。
在大概兩個小時後他才看到了有運輸船出現，可等待他的并不是熟悉的貨物，而是從上面走下一位穿着白布衣，下身牛仔褲，長皮靴的幹練女性，其白色的麻布衣領口被豐滿撐開，腰間挎着彎刀，短發褐色，發型淩亂，一副海盜做派。
她開口，聲音顯得中性偏尖銳，臉頰有着刀痕，從正中間給她的鼻子來了一下，像一條閃電。“我是冷貿易經紀人，這裏沒有貨，離開。”
老切斯特這輩子沒有遇到這樣的情況，因爲冷貿易船空倉是不會來秘密港口的，因此他隻是如機械似的回答。“清點。”
冷貿易經紀人歎了口氣，并從口袋拿出一顆早早準備好的東西，閃爍的銀币，又叫做王座币，然後說。“很好，很好，你想要這個，不是嗎，現在離開。”
可老切斯特的樣子讓她忍不住的無法理解，她原本就像打發考乞丐似的對待，這已盡量圓滑，反正等太陽領主踏平這裏或失敗，她都會開着船離開這片是非之地，但這個是老乞丐現在看着足能買下一套劣質民制防彈甲的巨款卻問。“這是什麽？”
“這是什麽？”冷貿易經紀人啼笑皆非，她錯愕的看着面前這個記錄員，好像看到了什麽奇特的東西，畢竟在這個地方，王座币比帝皇本人還有影響力。
可老切斯特确實如此，他出生在這裏，并很快會死在這裏，對于他來說清算就是清算，進食就是進食，對于他，整個世界就隻有無盡的虛空，還有這片狹小的港口，甚至就是這樣的港口他都沒有探索清楚，因爲他大部分時間都在清算。
大概就算帝皇本人來了也不能散去他的愚昧無知，經紀人此刻内心這樣想着，她也如此确定，這個人沒救了。
“别理他，直接進入把！”她果斷的判斷，可不是每個人都贊同這樣的計劃，當一位穿着軍裝的年輕人從運輸船走出，這位剛剛還在指揮的女士隻能低着頭。“領主大人，有什麽要求？”
艾蘭拜爾看着那個老人，他覺得很有趣，一台毫無靈魂和生機的齒輪，對于他來說有許多的用處，說不定可以在沒有損失的情況下讓帝國衛隊混入本土部隊，直接擒拿這裏的主人。
不過他并不了解這個老人，他開口。“你是喜歡清點和清單？”
老切斯特突然不知怎麽回答，他在這裏渡過的無數日月沒有人如此問過他，喜歡？什麽是喜歡，如他真的喜愛這樣的工作，他也不會如此木讷了把？他思考了許久，隻能回答。“不知道。”
艾蘭拜爾隻是點頭，然後确定。“看來我有答案了，這樣吧，我告訴你，這裏的貨物已經被點過了，整3460件，全副武裝，蓄勢待發，的沖積酊。”
老切斯特不太确定那玩意可以用蓄勢待發全副武裝形容，隻是比起這個，那種看不到清點物品的空虛和未完成工作的負罪感讓他更加難受，他開口。“請讓我看看。”
艾蘭拜爾完全可以無視這可憐人，就像對付什麽動物一樣，畢竟對于這裏的領主來說他和一台沉思者陣列沒有區别，那他堂堂斯卡迪領主爲什麽要撿别人不喜愛的東西來使用？
可對于他來說人終不是物品，其次這個老人看似軟弱無力，卻能給斯卡迪部隊帶來無比的便利。
艾蘭拜爾隻是拿起自己的佩槍，指着他。“這個結構認識不，在這裏工作肯定見過有人被它殺死把，死亡這個概念能讓你變得輕松，你怕嗎？”
切斯特呆了一下，然後看着漆黑的槍口，他想過自己被人拿槍指着，不過很快就想不到了，因爲大部分人都會無視他，他就像背景裏發出聲音的東西，而不是一個人，一個個體。
此刻他不曉得要說什麽，可恐懼卻實打實的存在，對于死亡未知感帶來的那種觸動，而這樣的特殊事件就像砸在枷鎖上的石頭，而艾蘭拜爾作爲一個服役之人所帶有的那種殺戮感覺，确實讓他産生了恐懼。
就像餓了要吃飯，渴了要喝水似的自然的恐懼，他吐出幾個毫無意義的字節，然後極快的打破了他所遵守的規則，将清單寫上虛無缥缈的字符，并且因爲被威脅，他都沒有任何的負罪感。
此刻他木讷的看着那字符，那個看起來不起眼，一文不值的字符在整個表格的占比其實沒多少，而它就是老切斯特的一切，他此刻隻覺得自己被否定了，被什麽東西徹底否定了，他居然莫名其妙鼓起勇氣，看着艾蘭拜爾，卻很快洩氣，因爲那幾乎一米八五的身高和黑洞洞的槍口。
艾蘭拜爾隻是看着他那可悲的樣子，放下武器。“經紀人，去正常走流程把。”
經紀人臉上閃過一絲苦楚，原因也很簡單，她需要爲此付錢，如果按照原定計劃帝國衛隊會直接占領這裏，那麽走私港領主所需求的關稅，那筆漆黑無比的高額貿易金也會煙消雲散。
如今她騎虎難下，隻能苦着臉招呼幾個兄弟下船，老切斯特也隻能把自己蒼老的手指舉起，将表格正常上交。
老切斯特的工作平時到此爲止，接下來那些溢價和讨論本和他沒有關系，可今天他想看自己的報表是什麽下場，他的心情很複雜，又怕負責人懲罰，又期待懲罰，因爲他見過玩忽職守者被鞭撻而死。
可如果沒有人追究，又說明他的計算根本不是什麽很重要的東西。
那種矛盾讓他讓步，又讓他前進，一路跟到港口的辦公室，甚至無視了收集卷宗的文員，在自己同事詫異的目光中，他和經紀人并排，此刻，完全看不出他是個齒輪。
可就算這樣，那間小巧，在二樓，橡木門的辦公室也是他無法跨越的，讓老切斯特遲了下踏入辦公室，也就是那種一瞬間的猶豫，讓他從并肩變成跟着，加上經紀人後方一排的手下，他幾乎是瞬間就被無視的混在裏面。
而辦公室的主人，并不是那位男爵，而是一個胖子，大概也可能有十八門偏房的貴族血統，并認識這位經紀人，開口就是。“小維納，怎麽，這批貨到了？”他看了一眼，内心确認了是老切斯特的清單，就再也不多問。
經紀人忍着惡心回答。“是，大人，質量可好了。”
“這樣，我私下分您一批？”
那位衣着華麗的貴族胖子在這狹隘的辦公室裏顯得可笑，可這樣的人實際管控這片港口，他隻是點頭，并接過經紀人的清單，在上面輕輕的改點，三萬件，四千的零頭全部被抹掉，因此在關稅方面節約了數百帝國币！
而這件事隻是被老切斯特看的清楚，他忍不住捂着自己的臉頰，無聲的眼淚在他的手掌縫隙流出，而他因那些報告和數字所變得矮小，彎曲的軀體又恰好将他死死的攔在那些手下的高大軀體下。
而他就如同他的那可憐的記錄可以随便被更改，蹂躏，并無視，當他的情緒到了頂點，也僅僅是在這裏迷茫，哭泣，這個可憐且注定隻能作爲齒輪緩緩地旋轉的可憐人在今天遇到的打擊，比平時數年全部困難加在一起更甚，幾乎拉扯其沒有價值的靈魂到了極點。
而當他回過神，他已經離開了原地，到達了原本應該工作的位置，隻是現在，他再也不會認真清點，而是依靠自己的目測，快速的将那些東西計算，然後寫下一個新的數目。
而按照他的狀态，接下來學會如何牟利也不算不可能，甚至他如果年輕許多可以以此白手起家，隻是那些時間都蹉跎而過，不過就算如此，他能給艾蘭拜爾提供的幫助也十分的大。
這代表着此刻的帝國衛隊已經按照正常貨物的渠道入境，那些軍人現在正在用可以洗掉的塗層塗刷自己的胸甲，老斯卡迪第四步兵團有極高的甲殼甲使用率，那些全封閉的寶貴武器在這個地方更是高貴的代表。
而在許多人罵罵咧咧的聲音中，那些代表帝國天鷹的偉大徽章現在被換成恩吉利港的惡心标志，一個已經腐化的顱骨。
而就算是黎曼努斯坦克和奇美拉裝甲車都不能逃離這件事，許多老兵已經不敢騎上那些機魂，害怕機魂大不悅。
可就算如此，在斯卡迪對于艾蘭拜爾的忠誠下這件事依然完成了，那些忠誠的士兵現在化作了叛徒，并堂而皇之的把帝國衛隊的戰争引擎啓動，開在異端的街道之上，甚至那些不知所措的當地法務部還得給那些帝國衛隊開路。
已經不算引狼入室了，當艾蘭拜爾翹着腿，用帝國币買了一份當地的小吃，鹽焗格洛獸，和自己的愛車，火蜥蜴指揮車内的車組一起享受，并且評價到。“這裏作爲前哨站，很不錯，走，下一站，男爵府！”
(本章完)