于是夏侯惇一面先發快馬向曹操彙報請罪，一面急起全軍，連夜而走。曹操醜時過半收到戰報，比及天明夏侯惇領殘兵敗将就到了。
此時夏侯惇的心裏是五味雜陳，自曹操起兵開始，在滿營将校之中，曹操對夏侯惇是最爲倚重，也最爲信賴。如今可謂生死存亡之際，曹操把三分之一的兵力交給他，本意是想憑借夏侯惇的智勇雙全扭轉被動局面，但沒想到事到頭來，卻落得如此般結果。
夏侯惇安頓了兵馬，領曹仁等将直至曹軍大營中軍帳前，在帳外猶豫再三，始終覺得無法面對曹操，不敢邁進中軍大帳。
曹操此時正在中軍與文武将官們商議下一步對策，忽然聽見帳外腳步駁雜，卻一直沒人進來。略一思量，就猜到是夏侯惇一行，便讓身邊侍從去叫他們進來。
夏侯惇這才邁步進了中軍帳，都不敢擡臉去看曹操，當即雙膝跪倒，叩首到地，“末将無能，大敗而歸，有負主公，請主公賜死！”
身後曹仁等人也跟着跪倒，齊聲請罪。曹操勉強笑了笑，走出案前，把夏侯惇他們攙扶起來，說道：“勝敗乃兵家常事，你等力扛虎威軍兩令兵馬，雖是兵敗，亦情有可原，不必深責”。
曹操說完這兩句話，忍不住一聲歎息，轉身走進後帳去了，扔下滿營将官面面相觑。他此時心裏也是百感交集，這幾員大将都是從一開始就追随他，十幾年來沖鋒陷陣，九死一生。尤其是夏侯惇，自陳留起兵之後，就一直是他的駕前先鋒，向來是攻無不克戰無不勝。對張飛這一戰，可以說是夏侯惇的首次敗績。于情于理，曹操都不會治他們的罪。
但是這一戰的失敗，卻又實在讓曹操感到危機空前。虎威軍五路兵馬來襲，曹操自知兵力不足，無法分軍迎敵。不得已之下才放棄泰山、谯郡和豫州三路，縮緊兵力，讓夏侯惇和自己分兵兩路，意圖憑借夏侯惇切開高雲的五路合圍，将戰局打成一個兵力交錯的形勢。但沒想到夏侯惇卻第一個敗了，反而讓張飛當先突入，兵進鄒縣，直臨兖州。
這就意味着高雲的五路合圍已經形成了，接下來高雲就會領主力直出沛縣，全軍突進，與自己鏖戰。而兩翼的四路兵馬則會長驅大進，迅速向中軍靠攏，對兖州形成合圍之勢。要說曹操不害怕，那是假的。再加上蒙江一戰又折了愛将曹洪，十幾年的主從之情，又是本族兄弟，曹操哪能不傷感。因而千頭萬緒，也不知道該跟夏侯惇他們說些什麽，隻好一聲長歎，回轉後帳，暫且平複心情。
但這一聲歎息對夏侯惇他們來說，卻猶如百蟻齧心。一個個痛哭流涕，讨悔無極。夏侯惇和曹仁等将在軍中威信極高，帳内文武将校無不尊敬，紛紛好言勸說。唯獨呂布冷眼旁觀，他一直覺得自己天下第一，而曹操卻獨器重夏侯惇。如今夏侯惇等人大敗而歸，不但曹操不治他的罪，反而滿營将佐都在勸慰，好像敗的理所應當似的。這讓呂布大爲不忿，對曹操的怨恨越發強烈。
曹操在後帳稍稍平複了心情，随即又回到帳前。畢竟眼下情勢危急，沒有多少時間讓他傷感。帳下文武将官見曹操回來了，也趕緊各回本位，正襟危坐。
曹操稍稍思量了一下，說道：“如今鄒縣已失，泰山、安城、谯縣等地又皆空虛，高雲用兵向來惡毒，若他外圍得勢，必然使北二路兵馬進東平，襲我之左；而使南二路兵馬取陳留，斷吾後路。眼下敵衆我寡，諸公可有破敵良策？”
呂布第一個站起身來，沖曹操一拱手，請纓道：“主公無須憂慮，呂布願提一旅之師，前往小沛，擊破趙雲一路，先挫虎威軍銳氣。其餘各路若知趙雲被破，必然驚懼，兵勢自解矣！”
曹操看了看呂布，突然臉上閃過一絲不易察覺的狡黠，笑道：“奉先忠勇可嘉，但不知要破趙雲，須得多少兵馬？”
呂布稍稍一愣，趕緊回道：“聽聞趙雲領虎咆令五萬兵馬攻打小沛，呂布僅需三萬精兵，足破趙雲！”
“好！”，曹操拍案而起，“難得奉先如此英勇，本公便與你三萬精兵，另使夏侯惇、夏侯淵、夏候無雙三将輔佐于你。然眼下情勢危急，命汝十日之内擊破趙雲一軍，如若不勝，定按軍法！呂布！上前接令！”
曹操這話一說，滿營将官都愣住了，呂布更是驚恐難安。虎威軍趙子龍的名頭天下皆知，十日之内要擊敗趙雲，那除非是有天神相助。呂布怎麽也不明白，夏侯惇十萬兵馬被張飛打成那樣都不予責罰，而自己三萬兵去打趙雲卻是不勝則死。似乎曹操這就是明擺着要自己的命啊。呂布遲疑半晌，一時間手足無措。
曹操看呂布呆立不動，頓時臉色一沉，喝道：“呂布！汝既主動請纓，卻又何故遲疑！？”
呂布一見曹操變色，更是心驚膽怕，知道這軍令是不接不行了，趕緊上前，雙手接令，應諾道：“末将遵命”。
曹操見呂布接了将令，随即轉喜，吩咐夏侯惇、夏侯淵、夏候無雙三人爲輔，各令一萬精兵，随呂布即刻出征，兵指趙雲。
虎威候高雲得了張飛捷報，知道這是極重要的戰機，急忙傳令關羽、張遼、太史慈三路兵馬，火速進軍，速向中路靠攏。随後集合中路二十萬兵馬，起兵西進，直臨小沛。
趙雲受命爲中路軍先鋒，領虎咆令五萬兵馬攻打小沛，連戰連勝。徐晃接連損兵折将，閉門不敢再戰，發快馬向曹操求援。
趙雲見徐晃固守不戰，便命人回本令駐地去調石炮。這石炮還沒運到，大哥卻領中路兵馬先來了。