他的父親叫高躬，曾官任蜀郡太守。高躬還有一個兒子，那就是袁紹的外甥高幹。
這高幹和高懷雖然是同一個父親，但卻不是同一個母親。高幹是高躬的正妻，也就是袁紹的妹妹生的，是嫡長子；而高懷則是高躬的小妾生的，是庶出的孩子。
高躬死後，把家小托付給袁紹。那高幹是袁紹的親外甥，那自然是好生優待。而高懷就慘了，從根本上說他跟袁紹并沒什麽關系。再加上又是庶出，十分的不受待見。
包括袁紹兩個得勢的兒子，袁譚和袁尚都瞧不起他的出身。即便是他上趕着去獻計獻策，都被一一拒之門外。
這就是人性的怪誕，其實袁紹本身就是庶出，但他和他的兒子卻都瞧不起同爲庶出的高懷。
子曰：“人醜就要多讀書”。這高懷恰巧就是這樣的一個人，知道自己出身低微，所以非常的用功。及至長成，文才武藝都頗有修爲。
袁熙雖然也瞧不起高懷，但是因爲自己不得勢，出身好的人才都不屑于輔佐他。所以無奈之下，便把高懷收歸麾下。一旦有什麽擋槍、扛活兒之類的事，袁熙都是安排高懷上。而到論功行賞的時候，高懷卻都是領最低微的那份。
即便是這樣，高懷仍舊盡心盡力的給袁熙當差。因爲這樣多多少少還能有一份俸祿，能讓自己和母親吃一口硬氣飯。不至于讓母親仰人鼻息，看人臉色。
打探到土垠被趙雲襲擊的消息之後，高懷即刻點兵馬兩萬，離了薊縣，往東進發。
當然他也知道潞縣已經被李典占了，而要去救土垠，潞縣又是必經之地。這一場惡戰是在所難免。
李典奉了趙雲将令，領一師兵馬負責打援，自然遠布斥候，時時打探。
聽說高懷領兩萬兵馬而來，李典也不敢大意。留三千虎威軍守城，自己領大軍出潞縣往西，當官道派兵列陣，捉刀以待。
高懷出了薊縣，東進不到三十裏，收到前路哨探回報，說十五裏外有虎威軍兵馬列陣，領軍大将正是虎威軍督師李典。
高懷聞聽此信，頓時一驚，心中暗道：“十五裏外乃是築溝地界，兩河之間隻一條路可過。李典陳兵于此，我軍便無法偷過。而即便我突破此處攔截，他仍可退守潞縣，再行阻擊。如此心思缜密，真将才也……”
想到這裏，高懷将手中烏金三叉戟一舉，令道：“停止行軍！就地安營歇息！”
副将薛禮頓時一愣，忙問高懷道：“将軍，這剛剛出城，還未至午時，卻爲何便歇息了？”
高懷乃道：“虎威軍連戰連勝，士氣陡增。如今李典一軍剛到築溝，戰意正盛。此時，不宜與之交鋒。故而暫且按兵不動，在此休整一夜。一來避其鋒芒、二來積蓄軍力，以圖來日一戰成功”。
薛禮将信将疑，又道：“将軍明辨軍勢，謀略深遠，末将望塵莫及。但是，如今趙雲親領大軍攻打土垠，公子必然危急。若不急救，恐有不測啊！”
高懷搖了搖頭，“趙雲自河間出兵，輕軍快馬，倍道而進，一日一夜便到土垠。我料他必無攻城器械。而土垠城牆高池闊，易守難攻。公子隻須堅守不戰，那趙雲縱有通天本領，料也無計可施。将軍不必多慮”。
薛禮見高懷言語決絕，隻好點頭稱是，不再多言，轉回後軍安排紮營去了。
李典在築溝厲兵秣馬，等了半天，也沒見一人一騎。再發斥候一打探，卻說高懷在十五裏外停住了，已經安營紮寨休息了。
李典心裏老大的納悶兒，“什麽意思！？這是來裝樣子的嗎？那何必出來呢？不對！這是想卯足了勁兒，一鼓作氣啊！看來這高懷倒有兩把刷子…”。
想到這裏，李典叫來一名傳令兵，吩咐道：“你速回縣城，把工程營悉數調來！”
那名傳令兵趕緊應命，快馬加鞭，直奔潞縣。
這潞縣距離築溝不過三十裏，一個時辰不到，李典師裏的工程營營尉便帶着全營工程兵都來了。
李典看了看營尉牛褚，令道：“你們原地搭建營帳，速速歇息”。
牛褚一愣，心說：“督師你開玩笑呢，這麽着急忙慌的把我們叫來，感情就是讓來這裏睡覺的啊！？那在城裏睡不是更舒服嘛…”。
但是他可不敢問，趕緊應命，帶着手下工程兵搭起營帳，奉命吃飯睡覺。
睡到晚上大概亥時，朦胧中牛褚就聽有人叫他，“牛營尉，督師有請”。
牛褚趕緊起來，穿好衣服，來到中軍，拜問李典道：“督師，深夜叫屬下前來，不知有何吩咐？”
李典招手把他叫到近前，低聲說道：“今日敵軍在十五裏外歇息兵力，明日必然大舉突圍。我軍兵寡，未必穩勝。此處地當兩河之間，隻此一路可過。而敵軍急于突圍，必不詳查。我這樣一說，你可明白？”
牛褚似乎恍然大悟，連連點頭，“明白！明白！督師的意思是……”。
牛褚說到這裏，伸出雙手，向李典做了個手勢。
李典笑着點了點頭，“不錯，我白天讓你們歇息，是爲了避人耳目。現在已近午夜，你們速速行動”。
牛褚拱手應命，拜辭李典，離帳而去。
第二天，五更平明，高懷全副披挂，出了中軍大帳，叫來前路斥候，問道：“昨日明你等打探軍情，虎威軍有何動靜？”
那斥候忙回道：“啓禀将軍，小人昨日暗中埋伏在虎威軍營寨左近，直到半夜，并未見有任何異常”。
高懷略微點了點頭，即刻傳令，集合兵馬，拔營出寨。
兩萬大軍排列陣勢，馬軍在前、步兵在後，一路往東進發。
走了約有十裏，高懷在馬上對副将薛禮說道：“今日之戰，旨在突圍，而非對壘厮殺。稍時見了敵兵，即刻揮軍掩殺，直沖過去。倘若敵軍後退，務必緊追，絕不可使李典退回潞縣”。
薛禮拱手應命，“将軍放心，屬下謹記！”