鄒穹引衆将來到戰略沙盤跟前，指着其中幾處地面，對衆将說道：“諸位請看，紀靈一軍自固始而來，期間宋縣、城父兩地皆是必取之處。若這兩處城池不能取得，紀靈定不敢進兵谯郡。但如若放空此二城，又勢必讓紀靈生疑。依我之意，我們可如此這般這般如此……，定讓紀靈有來無回！”
張遼等将聽了鄒穹之計，齊乎大秒，當即決定，各自安排。
鄒穹的分析能力确實不一般，高雲也正是知道他的能力，才讓他做了一令軍師。
事情果然不出鄒穹所料，紀靈雖然聽了袁術的将令，說虎威軍轄區必然空虛，容易攻打。但是心裏仍舊是忐忑不安。
紀靈終究是多年爲将，要說對自己勢力狀況的分析，他比袁術要清楚的多。就這一次出兵，其實紀靈是持反對意見的，但是袁術心意決然，他也沒辦法。
紀靈很清楚，袁術手下的兵馬雖然還有那麽十幾萬，但是士氣已經十分低落了。一來接二連三的打敗仗，損兵折将；二來因爲袁術窮兵黩武，大部分壯丁都被征了兵，生産力持續下降。導緻南陽和豫州府庫越來越空虛，部隊缺糧缺饷已經持續了好長時間了。
在這樣的狀況之下，必然兵無戰心，那部隊的戰鬥力可想而知。以這樣的兵力來打虎威軍，那除非像袁術說的，虎威軍已經全軍北上，背後十分空虛。
如若不然，别說是虎威軍大部隊，就算隻留下一個令的兵馬，那也足以把他們磕死。
所以，紀靈從固始出兵，并不敢長驅大進，到了新陽就停住了。先派部将袁許帶一隊兵馬去打宋縣，以試探虛實。
袁許雖然也害怕，但是紀靈是主将，軍令不可違，隻好帶五千兵馬出城。
到了離宋縣城西還有二十裏的地方，袁許不敢再前進了，派出幾路斥候，先去打探宋縣的情形。
卻沒想到，那幾個探子回來的時候非常高興，說他們在城外隐蔽處觀察了半天，宋縣城牆上并沒有多少守軍，看起來果然很空虛的樣子。
袁許心裏竊喜，心說：“看來果然被主公料中了，宋縣是谯郡門戶，都這樣空虛。想必虎威軍大部早已北上，此番該當我成此大功！”
這樣一想，袁許有些小激動起來，當即集合隊伍，一路奔到宋縣城下。
擡頭往上一看，城頭上稀稀拉拉的虎威軍正一片慌亂，如臨大敵。
袁許大喜，高聲傳令，“攻城！”
他手下這些兵馬也都知道虎威軍的地盤兒有油水兒，這下看到宋縣守軍稀少，一個個都好像撿到瓜落兒了，蜂擁而上，争先恐後的架起雲梯，猛攻宋縣西門。
宋縣虎威軍守将乃是陳瑀，手下隻有一千兵馬，勉強守了半個時辰，情勢越來越危急。眼看敵軍就要爬上城牆了，陳瑀急忙傳令撤軍。領兵馬直出宋縣東門，棄城而去。
袁許一戰拿下宋縣，高興的不要不要的，急忙題寫戰表，發快馬往新陽報捷。
紀靈得了這個消息，有點兒不大敢相信，心裏話，“難道虎威軍真的全軍北上了？按說宋縣乃是谯郡門戶，但凡留有兵力，也應該重加防禦才是。袁許所部不過五千兵馬，竟然能拿下宋縣，那可想而知，其防禦必然十分薄弱……”。
想到這裏，紀靈心裏一喜，站起身來，剛要傳令大軍開拔，攻取谯郡。但心裏卻忽然又一轉念，憑借多年爲将的直覺，紀靈仍舊隐隐感到似乎有一種危險。
頓時心中警覺，“且慢，莫非是誘敵之計？不可莽撞，須再探他一探”。
這樣一想，紀靈又坐了回去，派人叫來部将劉宮，吩咐道：“劉将軍，袁許将軍已經取下宋縣，看來主公料事如神，谯郡确實空虛。如今有一件大功勞要分與你。宋縣到谯郡之間，仍有一城，名曰：‘城父’。你可領五千兵馬，明日五更起兵，進取城父。若得了城池，便是大功一件，主公必有重賞”。
劉宮也知道袁許攻下了宋縣的事，而且還聽說袁許他們從宋縣府庫搶了不少油水，心裏正癢癢。
聽紀靈這樣一說，劉宮心頭歡喜，急忙拱手道：“多謝将軍器重，末将定不辱命！”
向前接了令牌，劉宮都迫不及待了，等不到第二天天明，四更剛過就點起兵馬，出城直奔城父。
天色剛剛方亮，劉宮已經領兵馬直臨城父門下。擡頭一看，果然和袁許彙報的一般無二，當時欣喜若狂，傳令攻城。
城父的情況跟宋縣差不多，守城的是趙嬰麾下一個千總，名叫周大目，也是領本部一衛人馬，守了還不到半個時辰，就從後門撤退了。
劉宮幾乎是兵不血刃，就拿下了城父，府庫的錢糧還真有不少。把劉宮高興壞了，趕緊派人去找紀靈彙報。
紀靈看了劉宮的彙報，反倒更加疑惑起來，“這城父就已經到了谯郡門口了，怎麽防禦也是如此薄弱？不行！我還是小心爲妙……”。
紀靈打定主意，派人去把自己的副将徐烨叫來，笑道：“徐将軍，如今我軍已接連拿下宋縣和城父兩處城池，幾乎未遇抵抗，看來主公所料不差，谯郡一地，确實空虛。兩城已破，谯郡隻在眼前。我意使徐将軍領一萬兵馬，攻取谯郡，成就奇功！不知将軍意下如何？”
徐烨跟袁許和劉宮不同，多少還是有點兒腦子的，暗自琢磨，“雖說谯郡空虛，但郡城與宋縣城父絕然不同。虎威軍必然以此城爲重，即便留兵不多，其防禦也必然強過宋縣十倍。況且谯郡城高池闊，區區一萬兵馬，焉能攻破？……”。
徐烨正琢磨着呢，紀靈見他猶豫，便問道：“怎麽？徐将軍不願領兵前往？”
徐烨趕緊否認，他哪能說不願意去，那就是抗令。隻好滿面堆笑的對紀靈說道：“将軍說笑，既是爲主公效力，末将焉有不願之理啊。隻是我擔心谯郡城高池闊，又工事完備，恐不似宋縣城父那般易取。将軍與末将一萬兵馬，恐兵力不足，延誤戰機啊”。