雖然張濟在董卓手下爲将，但因爲董卓殘暴，張繡一直很反感張濟的作爲。雖然有心匡扶漢室，但張繡很了解宛郡的兵力，知道不足以跟董卓抗衡。所以在張鄂決定起兵響應丁原的時候，張繡就竭力勸阻張鄂，讓他先韬光養晦，積蓄兵馬，以待時機。
但是張鄂全然不聽，反而以爲張繡是爲了維護他的叔父張濟，一氣之下當堂要斬張繡。幸好張繡平時爲人厚道，廣有人緣，上下文武一齊爲張繡求情，張鄂這才免了張繡的罪。
張鄂出兵之後，張繡坐守宛郡，心裏十分焦慮。全郡上下的官吏都知道張繡有勇有謀，平日裏都對張繡十分敬重。這次張鄂出兵西進，衆官吏也都是忐忑不安，一齊來找張繡商議對策。
張繡乃對衆人說道：“我宛郡兵力稀少，且久不經練。而董卓坐擁數十萬精銳之衆。衆寡不敵，人所共知也！如今張太守不自量力，執意出兵，我料其必敗。宛郡地近洛陽，左有武關、右有虎牢關，敵軍旦夕可至。倘若董卓大軍來襲，我等生死固無足輕重，然此一郡百姓将遭滅頂之災矣！”
衆官僚聽了張繡這話，一個個嗟呀不已，惶恐不安，七嘴八舌的請求張繡拿個注意解救。
張繡思想半響，連連搖頭，歎息道：“若要解宛郡之危，除非借得一物”。
衆人忙齊聲問詢，“鈞佑公所言何物！？”
張繡垂首歎道：“除非借得張鄂項上人頭，以此澄清宛郡上下與張鄂謀反無關，方可解救此間危難啊！”
張繡此言一出，衆官吏頓時目瞪口呆，全場鴉雀無聲。
張繡搖搖頭，面露一絲苦笑，說道：“我知道諸公十分爲難，這賣主求榮的罵名就由我張某一人來背便是。我張繡雖然愚鈍，然卻不能爲圖虛名而置一郡百姓危難于不顧。諸公請自便，此事我張繡一人爲之！”
張繡話音剛落，偏将胡車兒一撩衣襟，站起身來，沖張繡拱手道：“鈞佑公如此忍辱負重，我胡車兒豈能不識大體！？如公不棄，在下願助一臂之力，鞍前馬後，但供驅使！”
其他衆人見張繡和胡車兒如此慷慨，也都齊聲呼應，“願與鈞佑公同舟共濟！扶保宛郡百姓！”
張繡大喜，與衆人歃血成約，同謀張鄂，如有洩露者，天人共戮。當下商量好了計策，衆人各自散去，依計準備。
過不多日，張鄂果然大敗而歸。胡車兒與衆文武依計關閉宛郡四門，不放張鄂進城。
張繡在西門迎住張鄂，一箭将張鄂射死，盡降其衆。
楊奉率大軍追到宛郡城下，張繡便傳令打開城門，帶全郡官吏出城納降。
楊奉與張濟素有交情，見是張繡出降，急忙下馬，扶起張繡，一同前往宛郡郡衙。
徐晃見張繡賣主求生，又卑躬屈膝，對張繡十分鄙夷，出言譏諷。惹得胡車兒大怒，提刀出列，要與徐晃火拼。
徐晃見狀，怒目圓睜，一擺開山斧，喝道：“敗軍之将！安敢如此！？”
張繡急忙扯住胡車兒，雙手抱拳，向徐晃賠禮道：“胡車兒一時魯莽，冒犯将軍虎威，張繡代爲賠罪，望将軍海涵，海涵”。
“哼！”，徐晃冷哼一聲，扭過臉去，把張繡涼在一邊。
張繡卻隻是連連賠罪，回身又把胡車兒斥責一通。胡車兒雖然知道張繡用意，但卻實在難壓憤怒，沖楊奉拱手道了聲“告退”，轉身氣呼呼的走了出去。
楊奉見張繡難堪，趕緊出來打圓場。徐晃不好不給楊奉面子，也就不再言語。
牛輔聽說楊奉取了宛郡，大喜過望，即刻點集兵馬，進駐宛郡，發快馬往洛陽報捷。
董卓見報大喜，對賈诩笑道：“果不出文和所料啊！如今張鄂授首，牛輔大軍已屯住宛郡，丁原小兒已是籠中之獸矣！哈哈哈哈！”
賈诩連忙拱手祝賀，又道：“如今宛郡已得，可令牛輔分一軍出城，屯于宛郡以北，當要路下寨。一來可使荊州援軍無法偷過、二來與宛郡互爲犄角之勢，乃上上之策也！”
“嗯！好！”，董卓拍手稱善，即刻傳令給牛輔。
牛輔收到将令，便使楊奉領一萬兵馬，出宛郡東北二十裏當大路屯紮，阻擋荊州援軍。
丁原被困在虎牢關内，進退無路，人不得食、馬不得料，三軍士氣喪盡，大批兵卒離營逃走，兵馬所剩無幾。
丁原心中焦慮，夜不能寐，便起身出賬，四處巡視。見營内兵丁都三五成群的聚在一起竊竊私語，丁原覺得很奇怪，便躲在一旁偷聽。
“喂，老李，你知道嗎？聽說張鄂已經被殺了”。
“是啊！不光張鄂死了，我還聽說連宛郡也已經被董卓占了啊！”
“啊！？那我們豈不是隻能在這裏等死了啊！？”
“呸！死心眼兒啊你！我們隻是小卒子，幹嗎要陪在這裏等死？六子他們都早跑了，瞅機會咱也跑他娘的！”
“嗯！嗯！你說的對，李哥你跑的時候可千萬叫上俺啊！俺家裏還有老娘等着俺養活呢，俺可不能死啊！”
“放心吧……”。
這些話在丁原聽來猶如晴天霹靂，把丁原驚的腦子裏一片煞白，跌跌撞撞的回到中軍大帳，一屁股坐在椅子上，茫然無措。
呂布也得了消息，火急火燎的跑到中軍，一見丁原就叫嚷起來，“義父！你怎麽還在這裏閑坐啊！？軍中謠言四起，聽說張鄂已經戰死，宛郡已失。若果真如此，我軍四下無路，援軍又難以通過宛郡攔截，可如何是好啊！？”
丁原此時已經是方寸全亂，隻是一個勁的搖頭歎息。把呂布急的直跺腳，一巴掌拍在桌子上，“诶！”的一聲長歎，扭身走出中軍。
張遼奉命回荊州催督糧草，一直擔心前線戰事。回到荊州後火速催辦，僅用三天就調齊了糧辎，剛準備押往虎牢關，就聽說虎牢關失手，丁原被困關内，進退維谷。
張遼大驚，急忙調集荊州兵馬兩萬，往虎牢關營救丁原。剛到新野地界，又收到哨探回報，說張鄂戰死，宛郡已被董卓部将牛輔占據。
張遼急的搓手而歎，心想：“我早知那張鄂非領兵之人，早晚必敗。故而我前日力勸主公暫且退兵，以防被困，不想今日果成如此局面。主公危矣，我當拼死往救！”
想到這裏，張遼抖擻精神，領兵往北急進，取宛郡右路。
牛輔坐守宛郡，突聽探馬來報，說荊州援兵自南而來。牛輔不敢怠慢，急忙令骁将胡喬領一隊兵馬出城，攔截張遼。
胡喬是董卓帳下中郎将胡轸之弟，年方二十，血氣方剛。領了牛輔将令，即刻點集兵馬，提槍出城，正将張遼擋在宛郡正東。
胡喬眼見張遼領大隊兵馬蜂擁而至，在馬上哈哈大笑，指張遼笑道：“爾等荊州走卒要往那裏去！？爾主丁原早已被太師斬首，爾等皆是無頭枉鬼矣！還不下馬受降！”
張遼聞言大怒，催動胯下青鬃馬、倒拖獅子吞頭刀，直取胡喬。
胡喬見張遼來，也提槍縱馬，迎頭而上，舉鐵槍，分心便刺。
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