大木盆上浮着一層薄冰，并不堅硬，隻要用手輕輕一敲便會碎去，好像舊日時光裏擺在坤甯宮寝殿矮幾上的牡丹花冰雕，當花瓣快要融化完時，就是這樣單薄到透明的一片，仿佛呵口氣，便會碎成一地晶瑩。每每此時，蕙菊便會輕輕地将它端出去，再換上新制的冰蓮花，将殿閣裏夏日的炎炎熱氣驅散幾分。
隻是此時，我隻能用生滿了凍瘡的，因天寒而止不住打着寒顫的紅腫的手，将那冰多敲幾下，方才能敲成碎冰浮在徹骨的水面上，然後将右手邊大木盆裏的衣服浸泡進去，待衣服都濕透了，拿在手上沉甸甸涼冰冰後，才用皂仔細擦在各處，然後使勁揉搓，之後再用水淘洗幹淨。如此反複3遍，一件衣服方才算洗完，使勁擰得半幹後，才能放在左手邊的木盆裏，等待晾曬。
在這個過程中，雖然處處都要用力，卻得小心，以免将衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運氣不好或者手下沒有注意，真的損壞了一兩處，就會像如今跪在雪地裏的紫珠一樣，手指被夾闆夾得骨頭裂開，還要在冷水裏繼續淘洗衣裳。而她的膝蓋，也因一連一整個月裏都跪在地上的緣故，此時連走路都是折磨了。
呵口氣，手上并沒有因此暖和多少，反而覺得那生了凍瘡的地方痛癢難耐，我忍住不去抓它們，隻是咬咬牙，将手伸進盆中。在手入水的那一刹那，雖然已經做好了足夠的心理準備，但還是忍不住打了一個大大的寒顫。
其實，等洗完兩三件衣服，因爲用力，身子就會暖和起來，甚至還會出一些汗來。手上也不會覺得水有多冰涼，隻是搓衣服的速度越來越慢，手越來越不聽使喚，會影響了這一日的進度。最折磨的是，長時間的彎腰勞作，在午飯時得花一陣功夫，才能将酸痛而僵硬的腰直起來。
這樣的日子，在我進入浣衣局那天起，便已預料到。隻是我不曾想過，竟會這般艱難。
“謝娘，今日咱們洗的衣服，怎麽看着比前兩日多啊？”身邊傳來輕輕的聲音，是與我床鋪挨在一起的小蓉，今年才14歲，在這浣衣局裏卻已有3年了。
“太後娘娘崩了，後宮妃嫔得服素81天，之後才能穿華衣。昨天是最後一天，所以有很多素服拿來清洗入庫，你沒瞧着，今日我們不用再在腰上纏白布了麽。”
我微微笑着，輕聲答道：“你平日最喜歡漂亮衣服，我想，從明天起應該也不用再穿這些麻衣了。”
“原來如此。”小蓉面上并未顯出喜色來，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深歎一口氣拿起一件，使勁搓洗起來。
也難怪小蓉發愁，此時在浣衣局東廂的浣衣婢們各個愁眉苦臉，一個個右手盆裏都堆了老高的待洗的衣衫。而這些，是必須在上午洗完才能有飯吃的。
我也歎口氣，不再與小蓉交談，省下些力氣将那些衣服洗完才是正經。