在江河看來，天空氏族和星星部落的共同之處又多了一個。
但張天心知肚明，他家裏的這些鐵制工具用的是工業生産的高碳鋼，而星星部落使用的星核，應是隕鐵無疑。
從天而降的鐵隕石和開采出來的鐵礦不同，前者的主要成分爲鐵、鎳和二氧化矽，其中的鐵元素大多以單質的形式存在，後者則是鐵的化合物。
鐵礦石不能直接加工成鐵器，必須先經過冶煉，将鐵的化合物還原成單質鐵。
隕鐵則省去了這一流程，大小合适的隕鐵可以直接鍛造，鍛造所需的溫度要比冶煉低得多，在很大程度上降低了技術門檻。
也因此，隕鐵是人類曆史上最早被用作工具的金屬之一。
根據江河的描述推斷，星星部落應該已經掌握最原始的鍛造方法。
隕鐵作爲天外來物，是正兒八經的天空的恩賜，何時掉落、掉落在何處隻有天知道。
本來是碰運氣的随機事件，但星星祭司利用黑石的力量，将之變成了穩定的單質鐵來源，有了源源不斷的材料，随着時間的推移，發展出與之對應的加工技術是遲早的事。
張天說：“我現在有百分之九十九的把握，黑石就在星星祭司手裏！”
“确實。”林郁表示同意，“這樣看來，黑石的功能不是召喚隕石，而是召喚人類文明史上最重要的金屬：鐵。和我們猜測的一樣，五色石果然和五行一一對應。”
從功能上看，五色石與五行的對應關系是很明了的：白石屬水，青石屬木，赤石屬火，黃石屬土，以及最後的黑石，兩人很早以前就猜到了可能和金屬有關。
因爲和後世流傳的五色五行的對應關系并不完全一緻，兩人始終不敢确定，而且都沒往隕鐵方面想，以爲黑石的功能要麽是探尋金屬礦藏，要麽就是加工金屬，總之都和金屬礦物有關。
張天差遣各部落充當自己的眼睛，滿山遍野尋找礦石，其實也抱有找到黑石的僥幸心理。
屬實是想多了。
“那咱們是不是得抽空去一趟海邊？”林郁有點激動，“五色石與五行的對應關系不會沒有意義！你說，女娲補天的故事有沒有可能是真實的，天空之所以裂開，其實是因爲我們爲了穿越回去，用五色石的力量打開了時空隧道！”
“這……”
張天一時不知道該怎麽接。
看得出來，林郁對五色石的力量寄予厚望，張天卻沒有這麽樂觀。
“故事裏的五色石是用來補天的，可不是用來開天的。再說了，如果故事是真實的，那麽天空裂開後還将伴随着滅世的洪水，我不認爲這場災難是由我們親手造成的，你和我都不會這樣做，不是嗎？”
林郁沉默了，眼睛裏的光亮一點一點暗淡下去，許久，才幽幽地歎了口氣。
這一路走來，她把自己隐藏得很好，以至于張天都以爲她已經習慣了這裏的生活，不再像剛穿越時那麽思念一萬年後的家鄉。
直到這一刻，她才再次将壓抑多年的情緒毫無保留地展露出來，然而希望之火就像劃過天際的流星，轉瞬即逝。
她一下子變得消沉、疲憊了許多。
張天于心不忍，話鋒一轉道：“你說的也對，五色石的存在不可能沒有意義。狼孩他們現在就在海邊，距離星星部落肯定比我們近，等明年開春，我讓他們先去打聽一下消息。”
狼孩一行抵達海邊也快一年了，看最近的祈禱，他們很享受金色的陽光沙灘和徹夜吹拂的海風，不僅沒有玩膩，甚至生出久居的念頭，開始學習當地人的語言。
這樣也好。
既然黑石在星星部落手上，他們遲早要和對方碰頭，有幾個“海邊通”不是壞事。
……
燒過稭稈，族人們開始墾秋田，張天聲稱墾地也是一種學習，光明正大地将一衆留學生安排成免費的勞動力。
張天雖然沒有參與其中，但他幹的活比開墾耕地還要辛苦得多。
他當媽了。
說來也怪他自己，同大雁部落換了一堆幼崽回來，卻忘了禽類的幼崽十分依賴母親，沒媽的寶寶連水都不敢下。
雛雁相對還好一些，雛鴨尤其膽小怕人，每當張天走進鴨圈，它們會無一例外地從張天身邊跑走，緊緊縮在最近的角落，顯得弱小又無助。
小鴻雁會把出生後看到的第一個生物視作母親，但小野鴨不這樣，它們并不在乎媽媽的模樣，卻會對同類的鳴叫聲做出本能的反應，隻要是能發出正确叫聲的動物，都會被小鴨子視作媽媽。
這也是爲什麽會有醜小鴨的故事，但永遠也不會有醜小鵝的故事，因爲自然界中的鴨子不可能錯把異類認作娘。
直到它們碰到狡猾的兩腳獸。
“嘎嘎！嘎嘎！”
張天蹲在圈口，極力模仿野鴨媽媽呼喚幼雛的聲音，對着它們嘎嘎叫。
沒辦法，他隻能親自照顧它們，誰讓他通曉鳥語呢！盡管燕雀的交流方式和鴨子的交流方式并不相通，但用鳥語的發音方法來模仿鴨媽媽的呼喚，已經夠用了，沒必要再花費信仰值學一門鴨語。
他必須像媽媽那樣嘎嘎叫，才能讓小鴨子跟着他跑。
就這樣連續叫了半天，雛鴨們看向張天的眼神逐漸變了，變得滿懷信任。
張天見狀，緩慢地走開，雛鴨們也乖乖動身，擠作一團，小跑着跟在他後面。
他一邊走着8字形路線，一邊嘎嘎叫，時不時扭頭往後看，小鴨子們搖頭晃尾，緊緊跟在他身後，就像跟着自己的鴨媽媽一樣。
這個過程必須一直保持蹲姿。
一旦他站起來，無論怎麽呼喚，雛鴨們都不肯再跟着他走。它們四處打量，尋尋覓覓，但就是不會擡起頭來看他，不一會兒，它們就開始“哭”起來，發出走散的小鴨子都會發出的那種尖厲叫聲，聽得人心碎。
繼母忽然變得如此高大，雛鴨們無法适應。
所以想讓它們始終跟着自己，張天必須蹲在地上緩慢前行。
這種姿勢很不舒服，更讓人難受的是，一名稱職的鴨媽媽必須一刻不停地嘎嘎叫，隻要他那悅耳的呼喚停下來，不出半分鍾，雛鴨們就會把脖子伸得越來越長，就像人類幼崽把臉拉下來了一樣。
這時張天若仍然默不作聲，雛鴨們就會覺得他死了，或者媽媽不再愛它們了，于是爆發出尖厲的哭聲，求媽媽不要死，或者求媽媽再愛自己一次。
爲了訓練它們下水、讓它們熟悉周圍的環境，張天不得不每天陪這些小家夥散步兩小時，簡直折磨！
自從當了鴨媽媽，張天深切地體會到，不管是人還是動物，當媽都不容易啊！
最苦惱的是，每當他領着雛鴨們穿街走巷，前往最近的水塘覓食和下水，沿路總會聚集起一大批好事者，瞧見天空祭司如此作态，衆人無不笑得打跌。
不過他們并沒有高興太久，張天以學習養鴨子名義，把每一個放肆大笑的男人都抓來扮演鴨媽媽。
于是男媽媽的數量越來越多，甚至搶過了雛鴨們的風頭。
每到午後，就見一群長着大胡子的男人蹲在地上，一邊走着8字路線，一邊呱呱叫，後面跟着一溜雛鴨，不知道怕是要以爲鴨子在放牧人群呢。
每當這時，狼群就會趴在不遠處，懶洋洋地曬着太陽，饒有興緻地看着這群大傻子。
狼群的數量由最初十來頭增長到了五十多頭，在營地裏出生的幼狼相繼長大，成了狼群的中堅力量，它們從小被兩腳獸養大，更加親人。
部落裏最優秀的獵人都分到了專屬自己的獵狼，慢慢學會了如何訓練狼，也漸漸習慣了和狼合作狩獵。
留學生們乍一見滿營地轉悠的大尾巴狼，都吓壞了，狼對這群陌生的家夥也毫不客氣，回以警告的咆哮，甚至追着個别人攆了好幾百米。
相處幾天後發現，這群狼沒有威脅，隻要不主動招惹它們，它們連看都懶得多看他們一眼。見桃源人和狼群相處和睦，衆人不禁啧啧稱奇。
江河好奇詢問：“讓狼變得聽話也是天空的力量嗎？”
“不，這是人的力量。”張天說，“隻要用對了方法，人和許多動物都可以友好地相處。”
江河當下還不太明白，直到入冬後，他看見猴子和鳥雀大喇喇跑到桃源人的地盤上讨食避寒，完全不怕人的樣子，不禁感慨萬千。
後來又在營地裏碰到了三隻從未見過的大貓，它們的身材和豹子一樣修長矯健，但要小上幾圈。
那三隻大貓在養殖場附近徘徊，鬼鬼祟祟的不知在幹些什麽，看見江河，扭頭就跑了。
問了才知道，原來那三隻大貓是巫師大人養的猞猁，來自遙遠的北方。
張天對狼群打過招呼，不必擔心它們會對雛鴨雛雁下毒手，唯一需要警惕的是那三隻猞猁。
林郁撿回來的三隻猞猁早已是放養的狀态，獵人們有時會在山裏遇到，它們偶爾也會回營地溜達一圈，叼幾頭兔子回來孝敬一下它們的人類媽媽。
它們從未表現出攻擊人類的傾向，但之前有溜進養殖場裏偷吃竹鼠的前科，不得不防。
在男人們馴鴨馴鵝的時候，林郁帶着女人們去山林裏采集蟲蠟。
附近的山林裏生長着不少女貞和白蠟樹，這兩種樹是白蠟蟲的栖息地，而白蠟蟲的分泌物是用于制作蠟燭的良好材料。
不管是用蜂蠟制作的蠟燭，還是燃燒油脂的油燈，都是很奢侈的照明工具，現在隻有一間學堂，尚且能夠滿足需求，等以後學堂擴建，各部落的年輕人紛至沓來，這些蠟燭和油燈就不夠用了。
因此要早做準備。
入秋後，雄蟲停止泌蠟，這時包裹在枝條上的蠟層厚達六七毫米，呈白色碎屑狀。
用大鍋将采回來的蟲蠟煮化煮沸，蠟質熔解後，漂浮在表面，蟲屍和雜質則沉至底部，把上層的熔蠟倒入細竹筒内，冷卻後取出，就得到了柱狀的蠟燭。
張天将換來的鹽反複提純了幾次，得到的鹵水交給林郁去點豆腐。
江河嘗了嘗新鹽，果真一點兒苦味也沒有！
且将新米試新鹽，煮上新收的谷子，炖上鮮美的魚湯，烤上肥美的竹鼠，調味、撒鹽，醇正的鹹香氣息噴湧而出。
時隔多年再次吃到鹽，族人們高興壞了，激動的淚水不斷從嘴角流下。
吃過桃源人的美食，江河感覺自己再也回不去了。
這一日清晨，一陣刺骨的冷風吹落片片雪花，大地上銀裝素裹。
張天一如既往地召集族人，進行年終總結，并嘉獎先進個人。
随後進行祭祀儀式，人們在祭祀儀式上頭一回嘗到了豆腐的滋味，并且爆發了人類曆史上第一次鹹甜之争。
江河不喜歡冬天，因爲冬天會冰封一切，天氣變得惡劣，河水不再流動，甚至連無邊無際的天空湖也難逃凍結的命運。
他是個坐不住的人，然而冬天他哪兒也去不了，隻能困居在同一個地方，每天除了吃飯就是睡覺，光是想想就渾身難受。
在他心裏，冬天已經成爲苦難的代名詞。
這個冬天卻徹底扭轉了他的認知。
桃源人太會玩了！
飲酒、打鼓、吹笛子、跳舞、蕩秋千、躲貓貓、老鷹捉小雞……仿佛冬天才是吃喝玩樂的日子！
第三屆運動大會如期舉行，留學生單獨成隊，七支隊伍展開了激烈的角逐。
今年新增了一些項目，其中就包括棋類比賽：鬥獸棋。
這是江河最喜歡的娛樂活動，用木頭雕刻而成的各種動物：象、獅、虎、豹、狼、狐、貓、鼠，據說這些木雕都是孩子們去年上學的時候雕刻的，當真是栩栩如生！
鬥獸棋的規則很簡單，大的打敗小的，同類兩敗俱傷，唯一的例外是鼠可以打敗象。
江河學得很快，作爲初學者，卻一路過關斬将，殺進決賽，最終惜敗給枭，勇奪亞軍！
江河雖敗猶榮，領獎時油然生出的成就感甚至比抵達大河的盡頭更令他愉悅。
天空祭司說了，下棋是對智慧的一種考驗，在此之前，他從未意識到自己這麽聰明！
我要把這些好玩的東西都帶到河東，以後冬天大家都不會無聊了……江河心裏想着。
(本章完)