一場雨水的降臨打落了所有的枯葉。
起初是啪啪嗒嗒豆大的冰冷雨滴，漸漸彙成一場密集而均勻的大雨。
樹蛙在橡樹樹幹上大聲聒噪，用突然爆發的歡歌迎接雨水的到來。蟋蟀卻陷入了沉默，它們短暫的壽命在這場冰冷的雨水中終結，等到下一個秋季，它們的後代會再次用響亮的歌聲占領山林。
在雨水降臨之前，女人們已将挂在室外風幹的食物收進了倉庫。
倉庫是營區裏占地面積最大的建築，防水防潮工作做得也最仔細最完善，其中不僅儲存着過冬的幹糧，還有不少幹燥的木材和竹材。
巫師大人的神力可以令潮濕的木材也熊熊燃燒，但她不可能别的事都不做，隻負責這一件事，想要維持火焰不熄滅，還得靠幹燥的木材。
冒雨歸來的人們圍在壁爐旁烤火取暖，孩子們或躺在用茅草和毛皮鋪就溫暖柔軟的炕上，聽雨打在地面的噼啪聲，或坐在門邊，透過窄窄的門扉看斜斜的雨線。
年幼的嬰孩則蜷縮在媽媽的懷裏，去年冬狩時懷孕的女人都已生産，氏族裏新添23個新丁，人口堪堪超過400。
哺乳期的媽媽都被安排在同一個屋檐下居住，彼此有個照應，也方便新手媽媽和奶水不足的媽媽向其他人求助。
“嗷嗚！”
“嗚汪！”
營地裏響起驚慌的狼叫，很快便安靜下來。
他們的運氣實在很好，雨水是在竹屋竣工之後降臨，而非在修建的期間。
張天一直留意着屋頂，檢驗質量的時刻到了。
雨勢很大，他倒不擔心漏水，他擔心的是“八月秋高風怒号，卷我屋上三重茅”；茅草吸收大量的雨水後，對屋頂的承重也是一種考驗。
事實證明，竹屋的承重和防水性能相當可靠，面對這樣的大雨，也僅僅被打落些許茅草。
衆人忙着收拾雨後的狼藉。
“天！”林郁小跑過來，一臉興奮，“狼群進你搭的窩裏避雨了！”
“我看到了。”
張天也笑了起來。
萬事開頭難，狼群已經克服抵觸的情緒，朝着成爲人類的朋友又前進了一小步。
這場雨仿佛宣告着季節的更疊，天地越發肅殺，氣溫也一日低過一日，所有人都知道，冷天即将來臨。
接下來的一周，霜凍斷斷續續地掠過冠層，樹枝光秃秃的，枝丫支棱着，用黑色的線條描繪出錯落的花紋，分割了視線中澄淨的天空。
又過了數日，終于，冰雪重回大地，桃源的第一場雪。比起北方可怕的暴風雪，這裏的雪要溫柔得多，正六邊形的雪花片片飄落，爲平原上低伏的草本植物蓋上一層薄薄的水晶毯。
“枭，你還在記錄天數嗎？”
枭給出肯定回答，翻找出那塊滿是刻痕的木闆。
從離開河谷營地的那天起，他每天都在記錄天數，一天也沒有落下。
“今天是第172天。”枭将木闆遞給天，“你要數嗎？”
張天沒有數上面的刻痕，沒有這個必要，他和林郁也在做同樣的事，他知道枭是對的。
他随手将木闆放到一邊，取出一片竹篾，說：“從今天開始重新計數，每過一天就在竹篾上刻一道痕迹，刻滿三十道痕迹，換一根新的竹篾繼續記數，把舊的竹篾保存下來。知道爲什麽要這樣做嗎？”
枭略一思索，說：“一個月有三十天，一根竹篾就代表一個月！”
“沒錯。”張天露出笑容，“一直記錄到下個冷天的第一場雪來臨，便是一個完整的輪回，也就是一歲。這樣一來，我們就能知道一歲有多少個月，多少天了。”
以初雪爲指标比較直觀，看得見摸得着，很容易理解，隻是每年的初雪未必都在同一天落下，有時遲，有時早，誤差可能會很大。
先按照這個方法記錄，準确無誤最好，差個幾天也沒關系，假使誤差太大，張天還可以想辦法往正确答案上引導。
枭高興極了，立刻掏出小刀，在竹篾上刻下一道深深的印痕。
……
盡管天寒地凍，山林裏依然有許多動物出沒。随着白晝的溫度攀升，小昆蟲湧現出來，螞蟻、蜘蛛、馬陸……這些無脊椎動物是鳥類豐富的食物來源。
天氣轉冷後，林莺之類的候鳥已經離開這裏，遷徙去了更溫暖的南方，有些鳥則是新近從更北方的森林裏飛過來的難民。
一隻松鼠在楓樹梢頭細得令人難以置信的枝條上晃悠，它的後腿緊緊抓住一根枝條，同時用前腿和嘴巴去拾取那些還沒掉落的團成一簇的果實。種子殼和小枝條在松鼠的驚擾下如雨點一般灑落在地上。
不久前，山核桃樹上肉厚個大的堅果是更好的選擇，如今堅果消失了，它隻能轉向口味稍差的食物。
忽然，它聽見鳥兒的警報，立刻順着樹幹爬到高處躲起來，露出半顆小腦袋窺探。
一群高大的兩腳獸出現在它的視線裏，他們是山林裏新來的捕食者，非常兇殘。它趕緊收回目光，隐藏好自己。
和遙遠的北方不同，這裏的山林即便在冷天，也沒有大雪封山，獵人們隔幾天會來山裏巡一趟，砍點木柴，捕點新鮮獵物回去。
今天比較特殊。
因爲明天就要祭祀天地和祖先了。
他們儲備了許多幹肉、幹糧，用這些幹貨充當祭品也無不可，天空祭司說過，重要的不是祭品，而是心意。
但人們仍然想要獻上最好的食物，他們認爲隻有這樣做，才能充分地向天空和祖先表明自己的心意。
張天知道，這一路上有不少族人永遠地離開了，包括阿媽在内的許多老人甚至連遷徙的那一天都沒能等到，爲了不拖累孩子的腳步，他們早早地選擇結束了自己的生命。
因此這次祭天，祭祖的意味更濃。
他們想要告慰那些逝去之人的在天之靈：他們做到了！他們沒有辜負祖先的期待！
張天沒有制止。不管是祭天還是祭祖，抑或是祭祀其他任何對象，說白了都是讓自己心安。如果族人們覺得這樣做能夠安心，那便這樣做好了，反正祭品最終會被他們吃掉，不會浪費。
對于這場祭祀，烏鴉和豹肝的心情比其他人更複雜，也更賣力。
因爲天空祭司說，隻要在祭天儀式上虔誠地祈禱，就可以得到天空的護佑，解除雪靈的詛咒，今後不必再逃亡。
兩人高興極了。若非迫不得已，誰願意踏上未知的充滿風險的旅途呢？草原人是如何對待他們的，他們記得一清二楚。
天空氏族和他們來自同一地方，說着一樣語言，有着相似的習慣，經過這段時間的相處，關系也越來越親近。
隻要能夠解除雪靈的詛咒，他們很樂意留下來！
祭天的時間就這樣自然而然地固定下來了，定在每年的初雪過後。
因爲是初來乍到，沒來得及修建祭祀的場地。
涉及天空和祖先，祭祀的場地不能像竹屋那樣搭建得那麽随意，這是極其嚴肅的事，也是氏族最重要的活動，要麽不設壇，要建就建得像模像樣一點，以示尊敬。
祭祀的場地遲早也要固定下來，但今年嘛，還像去年一樣，隻能随便找塊空地舉行，相信祖先能夠理解。
當然了，也并非一成不變。
相較去年，這次參與的人更多了，食物也準備得更豐盛，孩子們的演奏水平也大幅提高，畢竟遷徙途中沒什麽娛樂活動，吹笛子是其中之一，且深受孩子們喜愛。
張天趁機教會了他們幾首正兒八經的笛曲，盡管是最簡單的那種，聽感仍然要比小星星、兩隻老虎之流高出一大截。
古風的曲調也和林郁領銜的史前女團的舞風更搭。
張天不打算給祭祀儀式設置太多的條條框框和規矩，繁文缛節是建立在強大的生産力之上的，現在沒這個條件，别的不說，光是三牲，想湊齊就得多少年以後去了。
祭祀完天地和祖先，烏鴉和豹肝找到天空祭司，緊張兮兮地問：“雪靈的詛咒解除了嗎？”
張天不答反問：“晚上睡覺的時候，伱們覺得冷嗎？”
“不冷！”
“覺得餓嗎？”
“不餓！”
張天正色道：“雪靈的詛咒會讓人又冷又餓，你們既不冷，也不餓，說明詛咒已經解除。”
壓在心頭的巨石終于落地，兩人長出一口氣，相視而笑，連聲贊美天空祭司的仁慈。
入冬之後，人們遵循從前的習慣，開始了蝸居生活，以減少能量的消耗。
絕大多數動物應對冷天的方法也就這兩招：暖天儲備食物或脂肪，冷天減少活動，甚至幹脆冬眠。
但竹屋不比洞穴，洞穴的空間大得多，以往宅在洞穴裏，還可以做點手工打發時間，或者有事沒事走幾步，而竹屋隻這麽大點面積，十個人躺裏面連翻身都難。
長期宅在家裏且無所事事的直接結果是：繁衍的頻率顯著提升。
族人們甚至特意騰出了兩間竹屋，專門用于繁衍生息。
枭也在這期間完成了從男孩到男人的蛻變，奪走他初次的既不是蛇莓，也不是禾、松子或者他平時親近的任何一個妹妹，而是蛇尾。
在這一點上，他很佩服天。
天和他一般大，也正值血氣方剛的年紀，每晚聽着隔壁屋的靡靡之音，他是怎麽睡得着的？
“天，你不想試試嗎？你可以找蛇尾姐姐，她很在行的，我保證！”
枭眉飛色舞，他昨晚多半沒怎麽好好睡覺，現在還頂着兩個碩大的黑眼圈。
張天哭笑不得，心說你當是按腳呢，還帶安利技師的？
他用很嚴肅的口吻說：“我們剛抵達新家園，這個冷天還有很多事要做。我身爲天空祭司，又是氏族首領，肩負着讓族人過上富足生活的重任，在實現這個目标之前，我提不起任何興緻和欲望做其他事。”
枭頓時肅然起敬，同時又感到羞愧，心想天的覺悟真高！怪不得隻有他能聽到天空的聲音！他太純粹了，沒有一點雜念！
“天，你說得對！我要向你學習！從今天起，我再不去了！”
第二天早上，枭看着躺在自己懷裏的松葉，追悔莫及。他裹上衣裙，翻身下床，暗暗發誓道：“今晚絕不再來了！”
第三天、第四天、第五天……枭痛苦地發現，每天早上醒來時他懷裏總有一個女人，盡管每天都在換人。
瞧見天和林正忙着做“木工”，他更覺得無地自容。
“今晚絕不再去！”
他攥緊拳頭，不知第多少次發誓，然後走到兩人近前，問：“你們在做什麽？”
張天頭也不擡地說：“在做農具。”
“農具？”
“等到冰雪消融後，我們要種植谷物。用于種植谷物的工具就叫農具。”
這個冷天有很多事要做，這不純粹是托詞，确實也要爲來年的耕種做一些準備。
有谷部落有種植谷物的經驗，但他們采用的是最原始的刀耕火種，砍完樹燒完荒後随手将種子一撒就完事了，還沒有發展出相應耕具和播種工具。
若不是葵用青石加成産量，他們種出來的谷物隻怕還不夠過冬的呢！
現在，部落裏有四名女娲後人，林郁更是一個頂十個，借用青石的力量隻會更簡單。
但張天和林郁都不打算走捷徑。
四個女娲後人，林郁和狼孩大概這輩子都不會交配，紫煙努力了好幾年，始終沒能懷孕，而葵的女兒禾至今仍未表現出能力。
五色石的力量終将斷絕，唯有知識能夠永遠傳承下去。
他們要按部就班、紮紮實實地教會族人種地，教會他們不借助任何外力，隻靠自己勤勞的雙手自給自足。
枭蹲下來，仔細看了兩眼，詫異道：“這不是挖掘棒嗎？”
“是挖掘棒。”張天說，“隻要稍微改一改，挖掘棒就可以用來種地。”
技術的發展是一個循序漸進的過程，最原始的播種農具叫點種棒，正是由采集時代的挖掘棒演變而成。
棒上粗下細，下端呈尖錐狀，錐地成眼，再點進種子。
我國西南部一些少數民族直到近代還在使用這類工具，在原始農業遺址中也有其實物遺存。
(本章完)