開飯了。
香氣彌漫開來，一衆動物仍然懶洋洋的，不爲所動。植食性動物對人類的炊煙自是不感興趣，無肉不歡的狼也隻是擡起頭吸了吸鼻子，随後便趴在前爪上接着休養。
昨夜的一場惡戰，遍地都是自助餐，兩腳獸、猿猴、大熊貓……狼群可不會講什麽仁義道德，活着是同伴，死了便是食物，而且最好趁熱吃，放久了就不新鮮了。
狼不是狗，狗會暴飲暴食，狼不會，它們懂得控制飲食，以保持健碩的身材和敏捷的身手。任何美味都無法勾起飽狼的食欲。
隻有狼孩不住地吞咽唾沫。
她終究不是野獸，同伴的屍體她不忍下手，河畔人是敵人，也是她的同類，即便是狼也不會同類相食，她更加做不到。
她和紫煙一樣，從昨晚到現在隻吃了一點果子，兩人都饑腸辘辘，此時聞見香氣，肚子便不争氣地叫喚起來。
張天笑道：“吃飯去吧，折騰一天，肯定餓了。”
紫煙大大方方入座，受到了主人熱情的款待。
他們的食物聞起來香，吃起來更香，饑餓使美味的程度超級加倍，紫煙兩眼放光，忍不住打破默默進食的傳統，直呼：“太好吃了！”
這比生的羊胎盤好吃了不知道多少倍！
她大口咀嚼，發出響亮的啪叽聲。草原人的傳統，咀嚼聲越大，吃得越香，食物就越美味，這是對烹饪者手藝的肯定和贊美。
紫煙絲毫不顧慮形象，狼吞虎咽，吃得滿嘴流油。
卸下了大祭司的職責後，她終于可以随心所欲地做自己，她可以一覺睡到午後，可以去罕有人至的森林裏探索，可以想吃什麽就吃什麽……不必擔心有失自己的身份。
盡管身體上的疼痛令她備受折磨，她心底裏卻感到前所未有的輕松暢快。
相比之下，狼孩顯得十分局促。
她像個懵懂的孩子，誤入了大人的餐桌，身旁是素未謀面的人類，眼前是從未見過的食物，她不知道該不該吃，該怎麽吃。
遲疑再三，她伸手抓了把堅果，用堅硬鋒利的門牙咬開果殼，将果實扔進嘴裏，一邊咀嚼一邊用力吸嗅，想象鼻腔裏的氣味在唇齒間綻開，寡淡無味的堅果仿佛也變得可口起來。
阿巴見狀，很熱情地盛一碗魚湯端給她，說：“嘗嘗這個！這湯絕了！”
狼孩懂一些草原語，但會聽不會說，她觀察着這個名爲“湯”的東西，乳白色的水面冒着熱氣，看起來像是割開某些樹的樹皮後流出的甜汁。
不過聞起來卻沒有一丁點兒甜氣，具體是什麽氣味她也說不上來，就覺得很香，比她吃過的所有動物加起來都要香！
她捧起碗，淺嘗一口，緊接着便仰起脖子咕咚咕咚地豪飲，又伸舌頭到碗裏舔了又舔，舔到連一絲味道都沒有了，才将碗遞給阿巴，用草原語很認真地說：“想要！”
她不是第一次吃熟食，紫煙以前經常烤東西給她吃，熟食比生食可口她是知道的，但好吃到這種程度，是她做夢都不敢想的！
一碗熱湯下肚，狼孩頭一回意識到，原來進食不僅僅可以填飽肚皮，還可以是一種享受！
她更餓了，迫不及待地索取更多。
阿巴笑了起來，二話不說，立刻又盛一碗魚湯給她，還給她舀了點幹貨，然後拿一個小勺給她，教她使用。
小勺攪動乳白色的湯汁，騰騰的熱氣挾裹着濃香撲鼻，湯中有植物的塊根，有叫不出名字的葉子和蘑菇，還有一大塊白色的肉！
這是……魚肉嗎？
狼孩沒吃過魚肉。
狼群主要以大型偶蹄類動物爲食，土撥鼠、野兔、獾、狐狸、鼬、田鼠等小型動物也在它們的食譜裏，魚和禽類、昆蟲、腐肉在同一檔，屬于“垃圾食品”，群居的狼對這些垃圾食品向來不屑一顧，隻有孤狼才會以之爲食。
這是狼族的規矩，狼孩打小便謹記着這些規矩，但她一直不知道原因。
她現在知道了。
“咳！咳咳！”
她沒有吃魚的經驗，也像平時一樣狼吞虎咽，狡猾的魚刺立刻趁機卡住她的喉嚨！
難受死了！
狼孩使勁咳嗽！
不必問，所有人都知道發生了什麽，朝她投去關切的帶着笑意的目光。
“你慢點吃……”
阿巴像個老父親一樣輕拍她的背脊。
好一會兒，狼孩臉都咳紅了，終于将卡在嗓子眼裏的魚刺咳了出來。她這才發覺所有人都在看自己，似笑非笑的。
一種莫名的情緒湧上心頭，她此前從未體驗過這種情緒，她隻覺得臉上有些發燙。
她甩了甩頭，将奇奇怪怪的情緒抛開。
魚可真難吃！這種難以下咽的東西怎麽會成爲他們的主要肉食？
——字面意義上的難吃和難以下咽，味道其實很棒。
除非實在找不到食物，狼族一般不吃這種骨頭細碎又多的動物。
狼孩偷偷觀察其他人，看他們是怎麽吃魚的。
阿巴重新給她夾了塊魚肉，說：“這塊魚肉沒有小刺，都是大刺，你先把刺挑出來再吃。”
狼孩沒有聽得很懂，不過她已經從其他人的身上發現了奧秘：他們在吃魚時會放慢咀嚼速度！
她有樣學樣，細嚼慢咽之下，她嘗出了更豐富的味道，香氣并沒有停留在湯汁表面，而是滲入到每一寸肉裏，随着細嫩的魚肉在嘴裏化開，富有層次的香味在嘴裏跳舞、蔓延……她感覺自己的舌尖都在興奮地輕輕顫抖！
大多數味道她都是第一次品嘗，她說不上來它們的名字，但這不妨礙她沉醉其中，大快朵頤。
“嗝！”
一頓無與倫比的飽飯！
狼孩撫摸着鼓脹的肚皮，感覺自己有點吃過頭了，她已經是一頭成年的狼了，必須學會控制自己的飲食，要是她的狼媽媽還活着，肯定又要唠叨她了。
紫煙更是撐得直不起腰，這段時間跟着狼群生活，天天吃果子啃生肉，許久沒有吃人吃的東西了，不，豈止啊，這頓飯簡直比火靈吃的還好！
大滿足！
狼孩是野慣了的，吃飽了便甩手當大爺，紫煙不同，她很了解人與人之間的相處之道，這時吃飽喝足，便按照社交禮儀感謝主人的慷慨，贊美大廚們的手藝，和女人們一起收拾炊具和餐具。
女人們見她有傷，沒讓她碰水。
“我看看你的傷勢。”
給動物看完病，林郁緊接着給紫煙療傷，爲她制作針對燒傷和緩解疼痛的泥敷劑，塗抹在她尚未完全結痂的傷口上。
狼孩靠在一株大樹下消食，她放空頭腦，安靜地看着忙碌的女人們，看她們用鋒利的刀刮掉獸皮上濃密的毛。
那是死去的巨猿的毛皮。
當天空祭司提出想從她死去的同伴身上收集一些毛皮時，她沒有拒絕。
她也沒有理由拒絕，動物死後理應任憑其他動物處置，這是森林的規矩。
毛皮早已被男人們切割成小塊，但狼孩仍然能從其上的毛發辨認出來，她想起小時候坐在巨猿肩頭在竹林裏馳騁的時光，沒來由地一陣感傷。
這是不常有的情緒。
上一次感到悲傷，還是她的狼媽媽被火燒死的時候，但那次更多的是憤怒，對放火之人的憤怒！恨不得把岩堡人趕盡殺絕的憤怒！
女人們刮完獸皮上的毛，用火烤過，然後将之披挂在樹枝上，以燧石刀較鈍的那端再次刮削。
先刮猴皮内層，去除粘附的脂肪和血管；再刮外面，這回不僅要刮掉毛發層，連布滿顆粒突起的外皮也要刮幹淨。
将皮浸泡洗淨後，再把腦漿揉進生皮裏，使其變得柔軟有彈性。
但真正的工作從擰幹皮之後才開始，在晾曬的過程中，必須經常伸展、拉扯這張皮，這個階段的處理攸關皮革最後的質量，也是考驗女人們制皮手藝的分水嶺。
狼孩起初還倍感新鮮，看得津津有味，漸漸的，眼皮便開始打架。
我怎麽會在人類的地盤上犯困？
狼孩很快察覺到，她竟然在不知不覺中放下了戒備，緊繃的神經一旦松懈，飽食帶來的高血糖便趁機占據身心，令她昏昏欲睡。
她看見一旁的紫煙已經睡得不省人事，覺得更困了，呵欠連天。
“睡會兒吧。”阿巴說，“你們昨晚那麽拼命，肯定累了。不要怕，我會在這裏陪着你們，直到你們醒過來。”
狼孩似懂非懂，不過，阿巴的口吻讓她想起了巨猿，想起了狼媽媽，她感到安心。
于是她歪了歪頭，靠在樹上呼呼大睡。
……
巫婆堇已經率領剩下的族人抵達妹妹河部族。
母親河部族遭受襲擊一事轉瞬間便傳得人盡皆知，堇讓人将這個消息帶去姐姐河部族，讓他們做好防範，以免重蹈母親河部族的覆轍。
獸群來勢洶洶，堇知道，它們絕不會善罷甘休！
不出意外的話，它們下一次襲擊的目标，不是姐姐河部族，就是妹妹河部族！
衆人頓時陷入巨大的惶恐之中，眼見得天色漸晚，不安的情緒也随之高漲，目光掃過昏暗的樹林，幽靈般的狼群仿佛就藏在陰影裏，無處不在，随時都有可能沖殺出來，咬斷他們的脖頸！
“狼群究竟是怎麽渡過河流的？”
妹妹河部族的巫婆苔問。
不弄明白這個問題，今後隻怕永無甯日，每時每刻都要提防神出鬼沒的狼群。
堇歎氣道：“我們要是知道，也不會像現在這樣狼狽了。”
“會不會是從其他地方繞過了河流，隻是你們沒有發現？”
“不可能，獸群想要繞過河流，必須去很遠的上遊，不可能在短時間内做到。”
一旁的渡鴉說：“有沒有一種可能，狼群是直接遊過河的？狼會遊泳，盡管技術不好。”
“不可能！”堇斬釘截鐵，“就算狼可以遊過來，那猿猴呢？黑白熊呢？還有體型驚人的大猿猴！在昨晚之前，我們甚至不知道它的存在！如果不是得到天空的指引，及時進行撤離，我們還會死更多人！”
所有人都沉默了，他們沒有親眼見到大猿猴，但他們能夠從幸存者的描述中感受到那種怪物的恐怖。
“照你這樣說，它們有可能在任何時候出現在任何地方，我們根本沒有辦法防備。”苔面色凝重，“你打算怎麽應對呢？總不能不睡覺吧？”
堇不答反問：“你們仰望天空了嗎？”
“當然！”
“有誰得到指引了嗎？”
她環視一圈，無人應答。
“沒有得到指引，今天應該是安全的，獸群也一定需要時間休整。這是我們的機會！紅鸢，告訴大家你的發現。”
紅鸢向不明所以的衆人講述他的經曆，講他在狼群中看到的那個女人。
“我想，那個女人是這件事情的關鍵！”他用很嚴肅的口吻說，“如果隻是狼群襲擊我們，還可以理解，因爲狼本來就是很兇殘的野獸，爲什麽猴群和黑白熊會和狼群聯合呢？這太奇怪了！完全不像野獸會做的事！”
“是啊，猿猴怎麽敢和狼群一起行動，就不怕被狼吃掉嗎？”
“黑白熊隻在靠近岩堡部落的竹林裏活動，跑到這麽遠的地方來，隻是爲了襲擊我們？”
“我記得黑白熊是吃竹子的，這附近沒有竹林，它們吃什麽呢？”
“奇怪的地方太多了……”
衆人的附和令紅鸢的底氣更足，他挺直腰杆，擡高聲量道：“一定是那個女人搞的鬼！她似乎在領導狼群！能把她抓回來最好，如果做不到，那就把她解決掉！或許隻要解決了她，事情也就解決了！”
人群頓時沸騰起來，所有人都認爲這是個好主意。
但問題随之而來。
“要怎麽做呢？”苔問，“假使你說的沒錯，狼群一定會全力保護她。”
“所以我們要在它們毫無防備的時候行動。”堇接過話頭，“我剛才說過了，狼群現在還在休整，這就是我們的機會！我們不能一直被動地防守，我們應該主動出擊，派一隊優秀的獵人執行這個任務，将威脅鏟除！”
(本章完)