開闊的山谷裏升起長長的炊煙，直飄上高空才悠悠地消散，人聲卻回蕩于林間，久久不絕。
天還亮着，部落裏已是慶典般的氣氛。
在美食面前，語言不是障礙，虎舌和女人們攜帶先進的烹饪技術和形形色色的佐料加入籌備晚飯的隊伍中，引來無數人關注和偷師學藝。
山下人已經從巴布等人口中聽說了天空祭司借助天空的力量令萬物生長的神迹，驚歎的同時，無不捶胸頓足，懊惱于自己沒有親眼見證那偉大的一幕。
關于“侵略的火靈與包容的天空”的理論也像病毒一樣快速傳開。
當然也無可避免地傳到了山上人的耳朵裏。
“胡說！”
赤焰暴跳如雷，他敏銳地意識到，那個天空祭司不僅是來作客的，更是來砸他場子的。
阿猛等獵人都吓了一跳，在他們的印象中，這位沉着冷靜的祭司罕有情緒如此激動的時候。
赤焰來來回回踱着步，強迫自己冷靜下來，思考該如何駁斥這套歪理邪說。
想不出來。
甚至越想越覺得對方言之有理，火靈的确擁有非常強大又非常危險的力量，一旦駕馭不住，就有可能危及自身。
赤焰更加惱怒，遷怒阿猛等人道：“你們當時沒反駁他？”
“這……”
阿猛等人低下了羞愧的頭顱，他們不敢坦誠相告，自己已經投入天空的懷抱。
惱歸惱，巫師大人還是要去拜訪的，如果大祭司死了，那位巫師就是他們唯一的希望。
所以對待林郁，赤焰表現得很客氣，但對待競争對手……他隻當張天是個翻譯。
“獵人們正在山裏尋找，很快就會找到！”
赤焰再怎麽言之鑿鑿，這話本身就很沒有底氣。
他話音剛落，就聽見博格的粗嗓門在身後響起：“祭司大人，是時候兌現你的承諾了。”
張天早就注意到博格了，有巨人之稱的他即便在普遍牛高馬大的山下部落也是鶴立雞群的存在，目測身高在一米九以上，比周圍人都高出大半個頭，想不注意到他都難。
博格仍然是赤條條的，渾身上下僅一張闊葉用以遮擋關鍵部位，這還是因爲來了貴客，在母親強硬的要求下，他不得不犧牲一點個人的自由，然而隻是這一點退讓，已經讓他很不爽了。
赤焰轉過身，眼睛裏頓時射出興奮的光，雙臂因激動而輕微顫抖着！
“這是赤石沒錯吧？”
博格不停抛接着光滑圓潤的赤紅色石頭，全然沒把山上人的聖物當一回事，倒是阿猛等人看得心驚肉跳，生怕他一個手滑，摔壞了寶貝。
“大祭司呢？”
赤焰這樣問，算是變相承認了這就是赤石。
“沒見着人，多半是死了，屍體被野獸拖走了。”博格直截了當地下了結論。
赤焰的臉色十分難看，他知道，事實很可能正如博格所言，赤石是部落最重要的聖物，大祭司一向石不離身。
但在問清了發現地後，他又感到奇怪，難道祭祀完大山，紫煙沒有選擇原路返回，而是去了相反的方向？
博格完全不在乎赤焰的想法，他的目光掃過張天和林郁，最終落到張天身上：“你就是天空祭司？”
“博格，注意你的态度，祭司大人和巫師大人是最尊貴的客人。”
巴布出言提醒。
博格不理他，仍然憑借身高優勢居高臨下看着張天，語氣也是居高臨下的：“聽說你能夠借助天空的力量讓草木生長？做給我看。”
“博格！”
巴布有點動怒了，沉聲喝止。
虎頭見狀也上前幾步，擋在張天身前，他雖然聽不懂草原語，但眼力勁還是有的。
乍一看到博格，虎頭也是吃了一驚，他自認爲已經很高大了，但對方比他還要高出半個頭，而且身材健碩，胳膊上和胸前隆起的肌肉一看就很有力量。
博格的注意力立刻被虎頭吸引，眼睛都看直了。
他忍不住伸手搭上虎頭的肩膀。
虎頭瞥了眼對方搭在自己肩頭的黢黑的手，一時之間也有點懵，分辨不出是善意還是惡意。
直到博格的大手滑落至他的胳膊，并輕輕捏了捏。
虎頭渾身的汗毛全都豎了起來，一股惡寒自心底湧出，霎時間傳遍四肢百骸。他立刻揮手打掉對方的手，怒目視之。
博格咧着嘴笑，指了指自己，說：“博格。”
然後戳了戳虎頭結實的胸肌，一字一句地問：“你叫什麽？”
虎頭能猜到對方的意思，但他拒絕回答。
他喜歡和強壯的人比試力量，和巴布的比試就很過瘾，但這厮的目光和笑容讓他感到反胃。
他不是正常人，虎頭隐隐察覺到了。
巴布上前用力推了一把。
博格一個趔趄，退了兩步才站穩，怒道：“巴布，想打架嗎？”
巴布當即怼回去：“收起你的嗜好，不要再給你們的母親丢臉了！”
提到母親，博格才稍稍收斂，他再怎麽我行我素，母親的話還是要聽的。
赤焰不明白了兩人在吵什麽，他也不關心，這時候找到開口的機會，便向博格索要赤石。
“聖石呢？”
“我身邊沒有這麽多，等我回到山上，我會派人送下來。”
“那等你們把聖石送到，我再把這顆石頭給你們。”
赤焰皺了皺眉，耐着性子說：“大山正在醞釀怒火，随時有可能噴發，盡早平息大山的怒火，對你們也有好處。”
然而無論他怎麽解釋，博格始終堅持一手交錢一手交貨。
愚蠢的山下人！
赤焰肚皮裏暗罵一句，隻能退而求其次道：“那麽，你明天和我們一起上山，我們在山上部落交換，這樣總可以吧？”
“可以。”博格答應得很爽快。
“但在這之前，”赤焰話鋒一轉，“我必須先确認這顆石頭是我們要找的赤石。”
“它和你描述的一樣。”
“隻是看起來一樣，也可能是你按照我的描述弄了個假貨來。”
張天露出會心的笑容，他知道赤焰在诓博格，以五色石的材質、光滑度和近乎完美的弧線，不是這個時代的石匠能夠打磨出來的，不存在假冒僞劣一說。
博格手裏的赤石是正品，毋庸置疑。
赤焰的質疑讓博格十分不快，他強忍着怒氣問：“你想怎麽确認？”
“很簡單。”赤焰指了指林郁，“把它交給天空氏族的巫師，如果她能夠掌控火焰，就說明這是真的赤石。”
張天自始至終沒吭聲，盡顧着給林郁同聲傳譯了。
翻譯完最後這句，兩人不禁對視一眼，都明白了赤焰的用意。
山上部落精于制作石器，赤焰肯定知道以現今的制石水平造不了假，他看似是在質疑赤石的真僞，實則是想探探林郁的虛實，看她是否真的能夠駕馭赤石。
正好，張天也想了解赤石在林郁手裏能夠發揮出多大的力量，若是不如預期，那麽無論如何，他也不會讓林郁去冒險，就算綁也要把她綁走，反正綁她他是很有經驗的了。
博格卻略顯遲疑，說實話，他壓根不相信五色石的故事，更不相信這個沒胸沒屁股的竹竿能夠掌控火焰。
他懷疑這件事根本不可能做到，這樣一來，赤焰就可以趁機說他找到的赤石是假貨。
狡詐的山上人！
想到這，博格冷笑一聲，正要出言駁斥，阿牛忽然急匆匆跑過來，大聲道：“祭司大人！巫師大人！母親要爲你們舉行歡迎儀式！赤焰大人，你也一起來吧。”
赤焰乍一聽還以爲在喊自己，随即反應過來邀請的是張天和林郁，自己隻是順帶的，心情頓時不美麗了。
母親有請，赤石的事隻能稍後再議了。
衆人朝中心廣場走去，越是接近，羊膻味越是濃郁，完全蓋過了食物的香氣，林郁蹙起眉頭，不太受得了，張天這副身體倒是甘之若饴。
所有人都已在此聚集，偌大的廣場被火堆劃分出大大小小上百處地盤，每一處火堆都在烹制食物，好比後世宴請賓客時擺出的酒席，衆人有序地入席落座，人雖多，卻并不雜亂。
山下部落隻在極特殊的日子才會召集所有族人共同宴飲，對山下人來說，正式的聚餐便是一種盛大的儀式，今天顯然就是一個特殊的日子。
普潔以及另外五個身穿華麗服飾的老婦人入座廣場中央最大的火堆地盤，這一桌幾乎全是女人，僅有少數幾個素有威望的男人，包括巴布和博格，當然還有身爲客人的張天和赤焰。
其他客人被安排在距離“主桌”最近的幾處火堆地盤。
巴布仍然跟在張、林二人左右，充當兩人的解說員。
林郁略有些拘束，她混學術圈子的，對這種應酬式的飯局不太習慣，瞥了眼張天，卻見他神色自若，想到自己語言不通，萬事有他頂着，她跟着他混吃混喝就行，也就安心許多。
兩人向六位母親行禮問好。
出門在外，身無長物，所幸山下人喜歡他們的陶碗，便挑了六個相對精緻美觀的，送與對方。
普潔微笑道：“巴布，帶巫師去挑選羊吧。”
此言一出，立刻引起一陣騷動。
林郁摸不着頭腦，但這不妨礙她拉上張天一起。有福要同享，有難也必須同當。
等走出一段距離，張天悄聲詢問巴布緣由。
巴布笑道：“母親将爲巫師大人祈福，這會耗費非常多的心力，她以前從來沒有爲外人祈福過，你是第一個。”
緊接着，巴布詳細講述了祈福的起源和流程。
在山下人眼裏，羊是一種神聖的珍禽。
很久很久以前，他們的祖先逃難來到山下，追随羊群的足迹發現了這片地理位置優越的山間谷地，這裏地勢開闊，水源充足，而且三面環山，擋住了草原上呼嘯的寒風，非常适合定居。
羊是十分溫順的動物，這種溫順在他們看來是一種無私的神聖的奉獻精神，它們獻出自己奶水、毛發甚至是血肉，滋養着生活在草原上的每一代人。
他們相信羊能夠給予他們指引，正如當初他們的祖先沿着羊群的指引找到了如今的家園。
但并非所有人都能看到羊的指引，這是一種天賦，擁有這種天賦的人稱爲“先知”，先知能夠讀懂羊的指引，看到未來将要發生的事，進而幫助人們避免災禍。
普潔便是現任的先知。
林郁恍然，她當然不會相信這套說辭，但她尊重山下部落的傳統，也接受這份好意，樂意配合。
巴布将兩人帶到一處羊圈，讓巫師大人進去挑選一頭幼羊。
林郁沒多想，進羊圈挑了一頭最瘦弱的幼羊，摸摸它的腦袋在心裏說聲抱歉，然後牽出來交給巴布。
回到中心廣場。
在所有人的注目下，巴布用鋒利的骨刀在幼羊的胸膛劃開一條小口，伸手進去掐斷其心髒附近的冠狀動脈，将之溫柔地處死，結束了它短暫的一生。
一大杯羊血端到林郁面前。
“要喝完。”普潔說，“羊血會爲你帶來好運，使你免受苦難。”
林郁面有難色，她已經屏住了呼吸，濃烈的鹹腥氣息仍往她鼻子裏鑽。
張天從她手中接過木杯，說：“我和巫師大人禍福同享，休戚與共，她喝或者我喝，是一樣的，我替她喝吧。”
說完便仰脖暢飲，生血他以前喝過不少，這個味道可以接受，至于血液裏存在的各種細菌，這副身體完全扛得住。
當杯子再次交到林郁手中，已經空了。
林郁朝張天遞去一個感激的眼神，随後也仰脖裝了裝樣子。
巴布很娴熟地将羊解剖。
先知必須觀察被選中的羊的特定部位，才能知曉其命運。
每一任先知觀察的特定部位都不同，普潔觀察的是羊腸。
赤焰百無聊賴地看着普潔觀察羊腸，心裏覺得好笑，心想這種蠢事也隻有山下人幹得出來了，表面上仍然不動聲色，遵守着客人的禮儀。
其他客人也都從山下人口中聽說了正在發生的事，因爲劃分了地盤，不好靠近，便伸長了脖子好奇張望。
普潔觀察羊腸的時候，張天在觀察她，隻見她全神貫注，煞有介事地翻開羊腸，翻來覆去地查看，時而喜上眉梢，時而眉頭緊鎖，仿佛真能從中讀到信息。
他本來以爲普潔隻是一個慈祥的老太太，沒想到還有一身裝神弄鬼的好本事。
山下人顯然很信這一套，一個個都面色肅然，安靜地等待結果。
終于，普潔長長地吐出一口氣，似是經曆了一場馬拉松，滿臉的倦容。
所有人都目光灼灼地看着她，等待最後的結果，他們知道，母親不僅是在爲巫師大人祈福，更是在窺看巫師大人的未來，看她能否戰勝即将到來的災難。
事實上，早在前幾日，陸續有族人做了指引夢後，普潔就用此法窺看了部落的命運，并且證實了祖先的指引是正确的，在不久的将來确有一場關乎部落存亡的大災難。
也正因爲如此，山下人才會一窩蜂地信仰天空，巴布才會帶着獵人着急忙慌出發，馬不停蹄地前往拜會巫師大人。
巫師大人能夠消弭這場災難，這是赤焰的說辭。
山上人的說辭不一定靠譜，所以普潔決定親自驗證一番，這會消耗她大量的心力，乃至于壽命，但爲了部落的未來，她在所不惜。
普潔平複了喘息，直起佝偻的背脊，環視全場，朗聲道：“這位年輕的巫師将幫助我們渡過難關！她會戰勝即将到來的災難！”
全場有片刻的安靜，下一刻便爆發出響徹山谷的歡呼。
好嘛，原來是爲了鼓舞族人的士氣……
直到此刻，張天和林郁才明白普潔的用意。
呵，真行……
張天皺起眉頭，他對此感到不滿，普潔搞這一出，跟道德綁架沒什麽區别，這下，所有人都指望林郁成爲他們的救世主，她想退縮都不行了。
不過，張天不管這些，他絕不會放任林郁去做她做不到的事，無論如何，人身安全才是最重要的。
一旁的博格摳了摳腦袋，他信不過赤焰，但母親的話他毫不懷疑，連母親都這樣說，說明這個巫師确有兩把刷子。
或許她真的能夠掌控火焰？
雖然這很匪夷所思，但他還是走到了林郁跟前。
張天将林郁稍稍往自己身後拽了拽，這家夥是個瘋子、惡棍，烏鴉不止一次這麽說，張天對他有先入爲主的偏見。
博格不是來找茬的，他把赤石交給林郁，仍然用居高臨下的口吻說：“證明給我看。”
末了還補上一句免責聲明：“如果你做不到，不是石頭有問題，是你不行。”
赤石落入手中，林郁立刻感受到了其中蘊藏的力量。
與溫潤純淨的白石、生機盎然的青石不同，赤石的力量蓬勃而狂躁，像是一團熾熱不息的火焰，又宛若一頭桀骜不馴的猛獸。
看到巫師大人手持赤石，舉起手對準熊熊燃燒的篝火，所有人再次安靜下來。
赤焰死死盯着她，盯着她手中的赤石，屏住了呼吸，心跳卻響如擂鼓。他比所有人都要緊張。
就在這時，火焰猛然化作一條赤色長龍，直沖而上！
(本章完)