“喲！烏鴉哥，你還活着啊。”
赤腳踩過泥濘濕軟的土地，啪嗒作響，一絲不挂的魁梧男人越過嘈雜紛亂的人群，出言問候曾經的俘虜，帶着幾分戲谑的口吻。
烏鴉忍不住渾身顫抖起來，難以抑制的恐慌情緒爬上他的面孔，他幾乎想要立刻轉身逃跑，他的腳不由自主地後退了半步。
他想起臨行前天空祭司說的那番話。
現在的我，不是以野人的身份站在這裏，我代表的是整個河谷營地的族群，我是從河谷營地走出來的男人，我可以被蠻子打倒，但我絕不會被蠻子打敗，更不會屈服和認慫！
烏鴉止住怯懦的雙腿，肅起面容，毫不示弱地與迎面走來的高他一頭的巨人對視。
博格将烏鴉神情的轉變看在眼裏，或許是想起了冷天的經曆，他胡須密布的臉上浮現出興緻盎然的笑容。
阿牛擋在烏鴉身前，說：“博格，如果你想得到獎賞，就應該帶我們去見山上人。”
他沒有和博格講道理，他知道和這個任性妄爲的瘋子講不明白，談好處更直截了當。
博格卻笑了起來：“我不需要别的獎賞了，烏鴉哥就是最好的獎賞。”
他腳步不停，慢慢逼近二人。
阿牛艱難地咽下一口唾沫。
憑着一張善于贊美的嘴，他和部落裏大多數人都處得不錯，唯有博格除外。
博格是個油鹽不進的家夥，花言巧語對他無效，他行事全憑心情，待人的态度視對方的肌肉和實力而定，似阿牛這樣的牧羊人，他根本不會放在眼裏。
阿牛的體格在部落裏算中等的了，在博格面前卻像羊崽子一樣弱小，而且身爲牧羊人，他的戰鬥技巧遠不如獵人那般娴熟，真要打起來，博格一隻手就能揍得他滿地找牙。
但他絲毫沒有要退讓的意思，相反，随着瞳孔裏另一道身影的放大，他的底氣越來越足。
一隻強壯有力的手搭在了博格的肩頭。
博格停下腳步，不必回頭，隻憑肩頭傳來的力量他就知道是巴布，部落裏也隻有巴布能夠在力量上和他抗衡。
“你不要獎賞，不代表我們也不要，如果你能拿出和山上人相當的獎賞，你想怎麽樣，都随你。”
博格轉身，一衆獵人已經停止争鬥，目光都落在他身上，很顯然，他們不會把自投羅網的獵物拱手相讓。
博格露出既惋惜又留戀的神情，對烏鴉說：“烏鴉哥，你要是餓了，随時來找我，我會給喂飽你的，就和冷天的時候一樣。”
烏鴉鐵青着臉，一聲不吭。
博格一走，阿牛懸在嗓子眼的心頓時落回肚皮裏，笑容重新回到他的臉上，他興高采烈地走向巴布。
他和巴布的關系十分親近，而巴布是個講道理的人，他在部落裏也有一定的聲望，正因爲有這麽一位靠山，阿牛才敢對天空祭司誇下海口，擔保烏鴉的人身安全。
“阿大他們呢？”
“他們暫時很安全，隻要烏鴉不受到傷害，他們就不會受到傷害。山上人還在嗎？這件事和他們有關。”
……
赤焰等人自然也聽到了動靜，見營地外面圍了一群山下人，正想去看看熱鬧，人群忽然散開了，從中走出的身影讓他們大吃一驚！
“烏鴉！”
阿猛等人都面露喜色，終于抓住了嗎？他們心裏想着。
赤焰卻微微皺起眉頭，他的視線掃過人群，隻見到了烏鴉，另外兩個逃跑者不見蹤影。
更奇怪的是，烏鴉就這麽堂而皇之地走進了山下人的營地，看起來完全不像是被俘虜的樣子。
“人我們抓來了。”
巴布面帶微笑，看得出來，他的心情十分愉悅。
赤焰額頭上的青筋跳了跳，心說人是你抓來的嗎？分明是他自己走過來的！
雖然明知巴布白撿了個大便宜，但有約在先，赤焰也不好說什麽，點點頭道：“一個人，一袋聖石，我不會食言，過幾天就讓人送來。”
“祭司大人的話，我自然是信得過的。”
和白天的咄咄逼人不同，現在的巴布心情很好，願意同山上人說幾句客套話。
赤焰看向烏鴉，徑直問：“怎麽就你一個人？阿水呢？”
他壓根不關心烏鴉和豹肝的死活，他隻想知道阿水和祭司令的下落，象征大祭司身份最重要的兩樣東西，赤石已經不知所蹤，祭司令無論如何不能丢失，不然……他還有什麽臉繼續擔任祭司？
“赤焰大人。”
阿牛跳出來，橫亘在兩人之間，笑呵呵道：“這件事十分複雜，爲了更好地解答你的疑惑，還是先讓我把事情的經過講一遍。”
“你是……”
“阿牛，你肯定不認識我，但赤焰大人的威名我是從小聽到大的，你是我最尊敬的人。”
阿牛将姿态擺得很低，神色也很恭敬。
這個年輕人的态度讓赤焰感到舒服，山下人雖然一口一口祭司大人喊他，但絲毫不掩飾他們輕佻的語氣和舉止，阿牛卻難得的言行一緻，至少他表現出來的是這樣。
反正烏鴉人在這裏，插翅也難逃，誰先說都無所謂。
赤焰點頭應允。
阿牛不慌不忙，張羅說：“大家都别站着，故事很長，站着聽多累啊！”
暴雨剛過，雖然大塊的積水已經被掃進排水溝，地面仍然泥濘不堪。
衆人搬來木頭凳子，圍着篝火裏三層外三層排排坐好，就連博格也來湊熱鬧。
巴布往火堆裏添加薄荷、食蟲草、豬籠草等植物，這些草木燃燒散發的刺激性氣味，能夠驅趕遍布山野的該死的蚊蟲。
萬事俱備，所有人都一臉期待地看着“舞台中央”的阿牛，等待他的故事。
在這個缺乏娛樂活動的年代，故事對于各個年齡層的人都有極大的吸引力，大家都是聽着媽媽的故事長大的，沒有人會不喜歡。
不過，山下部落很少組織這麽大規模的“故事會”，因爲一個故事很難滿足所有人的期望，而山下人的脾氣普遍比較暴躁，一旦有人覺得故事不如預想中的精彩，講故事的人很可能會平白無故挨一頓揍。
換句話說，這是一件吃力不讨好的事，也因此，山下人的故事通常隻講給關系親近的人聽。
但阿牛對他要講的故事信心十足，即便所有族人都來聽他的故事，他也自信能夠征服每一個聽衆。
“你們覺得現在熱嗎？”阿牛問。
“廢話！”有人接茬，“不熱博格能當衆遛鳥嗎？”
衆人哄笑出聲，博格不以爲意，不僅不以爲意，還站起來故意對着烏鴉表演了一段“電動小馬達”。
笑聲更劇烈了。
烏鴉沒笑，博格的挑釁他視若無睹。
山上部落的衆人也沒笑，他們不覺得這有什麽好笑的，隻覺得野蠻，這幾天借住在山下部落，越發加深了他們對于山下人的刻闆印象。
待笑聲漸弱，阿牛接着說：“我想說的是，現在這點熱根本不算什麽，畢竟隻有一個太陽，再熱又能熱到哪裏去呢？在很久很久以前，天空上有十個太陽，那才叫熱呢！”
十個太陽！
衆人悚然而驚。
他們聽過的故事不算少，有從森林大火中驚險逃生的故事，有和老虎驚心動魄肉搏的故事……但沒有哪個故事的開頭如此炸裂，簡直和後世網絡小說的黃金三章相當，立刻抓住了所有人的耳朵。
他們的腦海裏冒出一系列疑問：一個太陽已經熱成這樣，十個太陽究竟有多熱？人還能活嗎？以前有十個太陽，爲什麽現在隻剩下一個了？這期間發生了什麽事？
好奇心驅使他們坐直了身體，豎起了耳朵，聚精會神地聽阿牛講述。
“十個太陽将森林烤焦，将河流曬幹，将大地烤裂，每次呼吸都像在吮吸火焰，許多人和野獸都被活生生熱死，就在所有人都已經感到絕望的時候，一個名叫後羿的男人站了出來……”
阿牛看着族人既驚恐又欲罷不能的表情，他對人們的反應很滿意，仿佛看到了初聽這個故事的自己，越講越起勁。
臨走前，天空祭司特意交待他，讓他回部落後，多給族人講講曾經的英雄們的故事。
其實就算天空祭司不說，他也要大講特講，這麽精彩的故事，這麽好的出風頭的機會，他怎麽可能錯失？
“……九個太陽砸落下來，後羿面不改色，坦然面對死亡。他犧牲了自己，救了所有人，最後，天上隻剩下一個太陽，就是我們現在看到的那個。人們将後羿譽爲英雄，贊美他的勇氣，傳頌他的故事。”
衆人仍然沉浸在震撼之中，後羿隻身一人射落九個太陽，這是何等的壯舉！
就連一向混不吝的博格，也不由得自愧不如，久久說不出話來。
赤焰皺眉道：“這不是後羿射日的故事嗎？”
“你聽過？”阿牛有些詫異，“聽誰說的？”
赤焰沉默下來。
他自然是聽石匠們說的，石匠們回來後，後羿射日、盤古開天辟地和神農嘗百草故事便在部落裏傳開了。
他不得不承認，這些故事都精彩無比，他初次聽到，和山下人是一樣的反應，不過，身爲火靈祭司，他的自尊不允許他表露出這些激烈的情感。
很顯然，阿牛也是從野人嘴裏聽到了這個故事。
赤焰沒有回答阿牛的問題，隻是說：“這個故事和我們要找的人有什麽關系嗎？”
山下人也都反應過來，是啊，故事雖然十分精彩，所有人都很滿意，但好像和今晚的主題八竿子打不着？
“當然有！”
阿牛不依不撓地追問：“赤焰大人，你聽誰說過這個故事？”
“這重要嗎？”
“很重要！”
“我聽部落裏的石匠說的。”
“你們的石匠又是聽誰說的？”
“他們聽烏鴉說的。”赤焰略顯不快，他不想和野人沾上關系，“你不也是聽烏鴉說的嗎？”
阿牛忽然露出笑容，搖搖頭說：“我不是。”
赤焰愣住，山上部落的衆人都愣住。
山下人面面相觑，都有點搞不清楚狀況。
“這就是我要講的重點了。”
阿牛看着不明所以的衆人，仍然氣定神閑，他擅長的事情不多，動嘴皮子算一個，在山下部落，他自認爲沒有比他更會講故事的人了。
“後羿生活在遙遠的北方，他的故事由定居在那裏的人一代一代傳承下來，烏鴉曾經生活在那裏，所以他知道這個故事。”
一旁的烏鴉有些汗顔，他算不上什麽傳承者，他隻是剽竊了大河部落祖先的故事。
“也就是說，隻要是定居在那裏的人，都知道這個故事。因爲太陽隻剩下一個，遙遠的北方越來越冷，現在已經不再适合居住，定居在那裏的人開始朝南方遷徙。他們已經來到了草原上！這個故事，正是他們告訴我的！”
全場有片刻的安靜。
下一刻，營地裏頓時炸開了鍋，就連一向鎮定的赤焰也繃不住了，驚得合不攏嘴，衆人七嘴八舌地詢問。
“什麽意思？”
“又來野人了？”
“是烏鴉哥的族人嗎？”
“阿牛！”巴布擡高聲量，“你說清楚點！”
阿牛大聲說：“不是野人！是和我們一樣的部落，他們自稱天空氏族，是後羿的後代，他們擁有後羿傳下來的弓箭！”
這話比之前的言論還要震撼一百倍！
衆人無不面露驚恐之色，忙問：“他們能夠射下太陽？”
阿牛搖搖頭說：“不是所有人都能射下太陽，後羿是獨一無二的存在，他是最厲害的神射手。”
男人們稍微松一口氣，還好不是人人都能射下太陽，不然要怎麽玩？
阿牛接下來的話卻讓松一口氣的他們再度緊張起來：“他們雖然無法射下太陽，但擁有弓箭這樣厲害的武器，他們能夠在百步之外很輕易地射死野獸！阿木就是被他們的弓箭射中，差點死了，幸虧巫師大人能夠起死回生，救活了他！”
“巫師大人又是誰？”
“你說的起死回生是我理解的那個意思嗎？”
“他們可以讓死人活過來？”
一個接一個的“震撼彈”從阿牛嘴裏吐出，從後羿射日的故事，衆人就陷入一波接一波的驚駭之中，已經驚麻了。
(本章完)