“你們快看！”
阿土、阿木和阿大順着阿牛手指的方向看去，都是一驚！
有火光！
昏暗的天色更襯出火光的熾烈，隔着如此遠的距離，仍然清晰可見，火勢必然不小！
“會不會是山上部落要找的人？”阿木和阿大興奮莫名。
阿土搖搖頭：“不太可能，他們很謹慎，這一路都沒有留下任何痕迹，很難相信他們會在夜裏生火。而且，山上人不是說了嗎？他們隻有三個人，還有一個受了傷，跑不快，就算生火，也沒必要把火燒得這麽旺。我看是野火的可能性更高。”
“我也覺得是野火。”
阿牛表示贊同。
正如阿土所說，那團火光雖然同他們相隔甚遠，仍然能大緻判斷出火勢，别說三個人，三百個人也完全夠用，很難想象會是逃亡者的手筆，這不是自尋死路嗎？
同伴就更不可能了，爲了搜尋野人，各部族都已分散開來，少則幾個人，多的也就十幾個人，不至于搞出這麽大的動靜。
如果是發現了逃亡者的蹤迹，族人會用羊糞、生柴和草料生火，以濃煙傳訊，但應該選在白天操作，天黑之後，再濃的煙，誰能看得見呢？
由此推斷，應該是野火了。
森林和草原偶爾會突發惡疾，無緣無故燃燒起來，山上人稱之爲火靈之怒，需要舉行額外的祭祀，以平息火靈的怒火。
山下人對此心懷敬畏，他們雖然不信奉火靈，但每逢森林和草原自燃，也會爲祭祀火靈貢獻一份力量和祭品。
聽長輩們說，在很久很久以前，山上爆發過一場恐怖的野火，火勢鋪天蓋地，從山上一直燒到山下，越燒越旺，足足燒了三天三夜！
也就是在那時候，山上人宣稱，野火的平息是他們的功勞，準确地說，是一個女人的功勞，據說那個女人掌握了火焰的力量，能夠與火靈溝通。後來，她便成了山上部落的首位火靈祭司。
阿牛等人沒有親眼見過野火，這是頭一回，奇怪的是，那團野火似乎沒有蔓延開來的迹象，這倒和長輩們描述的不一樣。
不過他們的注意力很快被另一個發現吸引。
“咦？這裏怎麽有這麽多鳥雀和鼠兔的骨頭？這些木頭……”
阿牛敏銳地注意到散落各處的細小樹枝和木頭，他撿起幾根查看，發現這些木頭有明顯的折斷或劈砍的痕迹，有些甚至有燃燒過的痕迹！
有人來過這裏！
難道說……
他的心怦怦直跳，按捺住心頭的狂喜，以手勢叫來阿土，兩人一合計，均認爲這些散落各處的木頭是被人故意踢亂的，目的是爲了銷毀痕迹，然而銷毀得很不徹底，顯然，對方走得很匆忙！
“是逃亡者！”阿土難掩激動之色，“他們一定是發現了我們，吓壞了，隻是簡單破壞了現場，來不及仔細清理。他們還沒跑遠！”
“追嗎？”
“追啊！我們四個人，還有阿大和阿木，怕個羊蛋！”
即便在人均牛高馬大的山下部落，阿大和阿木也是相當壯碩的存在，想到這，阿牛頓時底氣十足。
但他比較謹慎，想了想說：“先把這片樹林搜一遍吧，如果沒有，就等天亮了再說。别到時候人沒找到，羊還丢了。”
四人把頭羊栓在樹上，羊是特别合群且從衆的動物，它們通常會唯頭羊羊首是瞻，輕易不離隊，更不會單獨出走。
就算走丢也沒關系，在這片廣闊的草原上，誰還沒有丢過羊呢？找羊是每個牧羊人的必修課。阿牛擔心的是，這群老實溫順的羊被四足捕食者盯上，那就得不償失了。
太陽剛落下，月亮尚未高懸，這時正是一日裏最黑暗的時候。
四人舉着火把，手持利刃，在這片不算太大也不算茂密的樹林裏搜尋，想到豐厚的獎賞或許已經近在咫尺，四人都充滿幹勁。
“嘭！”
突如其來的一聲悶響，像是石頭狠狠砸在樹上。
阿大的感官相當敏銳，立刻辨别出方向，拔足追去，三人緊随其後。
有腳步聲響起，在前方不遠處！
手中火把一照，現出一道模糊的人影。
阿大興奮極了，将火把塞給阿土，頓時像豹子一樣蹿出，追逐逃亡的獵物。經過二次加速的阿大速度比阿木還要快上一截，轉瞬便将三人甩在身後。
阿牛的心底卻忽然湧上一絲不安。
不是說有三個人嗎？就算有個受了傷，也該剩下兩個，怎麽隻看見一個？
他急忙喊道：“别跑太快！”
然而阿大的眼裏隻剩下獵物，耳旁隻剩下呼呼的風聲，他自恃體格過人，全然不管不顧，心裏隻有一個念頭：我把人抓到，我可以分到更多東西！
哼！跑得倒挺快！
對方顯然也十分善于奔跑，放眼整個山下部落，阿大的速度也是排的上号的，一時半會兒竟沒能追上。
他逃！他追！
兩人僵持了一會兒，逃亡者的速度陡然慢了下來，顯然體力不支，眼見距離漸漸拉進，阿大精神大振，健步如飛，跑得更快了。
“呼！呼！”
逃亡者跑不動了，速度慢到不比走路快多少。
刹那間，阿大便追至近前，近到能夠聽見對方沉重的喘息！
這場追逐戰，是我赢了！
阿大毫不猶豫，立刻抛出流星索，石頭帶動繩索，飛旋而出，精準地纏住逃亡者的雙腿，将他絆倒！
阿大喜不自禁，抽出腰間的骨刀，鉚足勁沖上去，忽然腳下一空！
“啊呀！”
阿大身體猛地下墜，慣性卻推着他向前飛去，一頭撞在土壁上，緊接着落入坑底，摔了個七葷八素，嗷嗷直叫。
他還沒有從疼痛與驚愕中緩過來，忽然感覺到頭頂上有人影晃動。
他擡頭看去，逃亡者已經解開流星索的纏繞，正站在坑旁，居高臨下地俯視着坑中獵物。
漆黑之中，阿大看不清對方的面容，但能辨認出他手中高舉的石頭。
“你個羊蛋……”
阿大咒罵一句。
“嘭！”
“呼！呼！呼！”
豹肝退後兩步，靠在樹幹上，大口喘息。
他确實也跑不動了，索性不再逃跑，緊緊握住刀柄，等待追擊者，做最後的掙紮。
到此爲止了嗎？明明已經逃得很遠了，幾乎就要成功了……他不甘心，很不甘心。
忽然又想到外出狩獵的烏鴉，烏鴉哥怎麽還沒回來？
難道已經……不會的！烏鴉哥比我們聰明謹慎得多，他不可能出事！
想到烏鴉，他頓覺安心許多，心底再次湧出些許希望。
有烏鴉哥在，我們就還有機會！
他這樣想着，不禁挺直了腰背，神情逐漸恢複鎮定。
等了一會兒，卻不見追擊者，連腳步聲都沒聽見。
不應該啊，雖然我跑得很快，但也不至于拉開這麽遠的距離吧？
不好！
豹肝臉色一變，立刻朝來時的方向奔去。
……
“爲什麽停下？我們不去幫阿大嗎？”
忽然被阿牛拽住，阿木一臉不解。
阿牛說：“對方就一個人，還怕阿大打不過嗎？我們在附近找找吧。”
“找什麽？”
“山上人說，一共逃走了三個人，其中一個腿受了傷，跑不快。我猜，那人一定藏在這附近，還有一個同伴守着他。你沒發覺阿大追的那家夥跑得特别快嗎？一定是故意讓跑得快的現身，把我們引走，剩下兩個人好趁機逃命。”
阿木恍然大悟，立刻舉着火把四處搜尋。
“當心點！”阿牛囑咐。
樹林裏同樣遍布草甸，此時又是夜晚，摸黑找人并不容易。
三人耐心搜尋着，阿土忽然問：“我記得腿受傷的那個是要活捉的吧？”
“是。”
“真是想不通啊，山上人竟然願意出一百塊上等聖石抓三個野人，還要活捉，就爲了懲罰他們的罪錯？這也太虧了吧！”
“管他的，他們出價，我們出力，對我們來說，當然是給的越多越好。”
“說的也是。你說這三個野人，會不會就是我們在冷天抓的那三個？”
“好像有兩個是，那個腿受傷的不是，那是個女人……”
阿牛話音未落，就見火光照耀處，一個女人匍匐在不遠處的草甸裏，神情驚恐，與他對視的目光更加驚恐。
“嘿！”
他咧嘴一笑。
女人跳起來就跑，然而左腿的傷勢使她不良于行，同時她還發着高燒，沒跑兩步就覺得腦袋昏昏沉沉，氣喘如牛。
阿土和阿木均是一愣，随即笑了起來，正想追上去，卻被阿牛攔住。
“當心了。”阿牛舉起火把照耀四周，一臉警惕，“還有一個人沒現身呢！估計正埋伏在某個地方，等着偷襲我們。”
兩人悚然一驚，他們差點把這茬兒給忘了，心想野人真是陰險，盡玩些花招，由衷佩服阿牛的機智。
“出來吧！我已經看到你了！現在出來，我保證不打死你！”
三人一邊追擊，一邊提防着周圍，阿牛氣定神閑地朝空氣喊話。
眼看就要追上奮力逃命的女人，第三個人卻始終沒有現身。
阿牛更覺得不安，第三個人不出來，隐患就一直存在，直覺告訴他，這其中一定有陰謀，更大的陰謀！
就在這時，“嘭！”
又是一聲石頭砸在樹上的悶響！
終于現身了！
随着石頭落地，阿牛的心也落回肚子裏。
風掠過樹叢，一道黑影跟不要命似的沖出來，撲向阿木！
兩人頓時滾作一團。
豹肝一刀捅進阿木的腰子，阿木反手一刀紮進豹肝後背。
兩人嗷的一聲痛呼，吃痛撒手，各自滾開。
阿牛和阿土立刻揮刀沖上！
人是有極限的。豹肝憑着驚人的意志一鼓作氣跑回來，體力早已透支，現在又挨了一刀，心裏還想再戰，身體卻已經爬不起了。
他死死瞪着揮刀而來的蠻子，咬牙切齒，一臉憤恨。
“嘭！”
忽然間，又是一聲悶響！
阿土隻覺得眼前一黑，跌跌撞撞退開幾步，劇烈的疼痛随之而來，被石頭砸中的腦袋幾乎要裂開。
“嗷嗷嗷！”
他揉着腦袋，痛苦大叫。
“羊蛋！”
阿牛怒喝一聲，同突然沖出來的男人扭打在一起，他甚至來不及思考爲何又冒出來一個人。
“烏鴉哥！”
豹肝大喜過望，立刻又變了臉色，大聲道：“小心！”
被捅傷腰子的阿木再度爬起，悍勇無比地撲向烏鴉。
烏鴉一路跑回來，體力本就所剩無幾，光是對付阿牛就力有不逮，現在又來個壯漢，頓時左支右绌，隻能效仿後世的秦王，繞樹而走，像泥鳅一樣在樹林裏鑽來躲去。
媽的，我回來做什麽！
烏鴉後悔莫及，他不明白自己咋想的，怎麽就腦子一熱，回來送死了呢？帶着食物逃之夭夭不好嗎？
這時被石頭砸昏頭的阿土緩過氣來，揮舞骨刀，砍向再起不能的豹肝，先幹掉一個再說。
他耳朵仍然嗡鳴不斷，因此沒能聽見逼近的腳步聲和風聲。
等他察覺到有什麽東西兇猛撞來，已經躲閃不及。
強大的動能将他掀翻在地，手中骨刀掉落一旁。
瘸腿女人同樣人仰馬翻。
豹肝硬生生擠出最後一絲力氣，撲向掉落在草叢裏骨刀。
阿土反應極快，奮起一腳踢開骨刀，緊跟着翻身躍起，一腳踢在豹肝中刀的背部。
豹肝慘叫着滾至一旁。
阿土撿起骨刀，再次揮刀砍去。
“不要！”
女人尖叫着撲在豹肝身上。
阿土緊急收刀，他還沒忘了要抓活的。
不過，隻要死不了，砍斷手腳總是可以的吧？
阿土露出獰笑，揮刀朝女人的左手砍去。
然而他的刀勢第三次被打斷。
被一聲疾厲的破空聲打斷。
這一次，他聽見了聲音，卻完全來不及反應。
一根僅拇指粗細的樹枝貫穿他持刀的手臂，疼痛還在延遲，他已經瞪大了眼，難以置信地瞪着這根仿佛從天外射來的樹枝。
樹枝怎麽能夠穿透手臂？
他無法思考，當腦海裏閃過這個念頭的時候，疼痛已經全面爆發，他抱着手臂哀嚎不止。
“嗖！”
又是一根樹枝，落在他腳邊，強大的勁力使其沒入地面，樹枝尾部的羽毛輕輕晃動。
阿土大驚失色，連忙後退，扭頭望向樹枝射來的方向。
月色下，稀疏的樹林裏，一名挺拔的身影，正舉着一個彎如月牙之物，一絲不苟地瞄準他。
(本章完)