豹皮和豹肝同樣享用了一碗貨真價實的羊肉湯，不僅羊湯鮮美濃郁，而且真的有羊肉，超大塊！
看來住在山上的這群蠻子比較厚道。
豹皮全然顧不上品鑒羊肉的滋味，像豬八戒吃人參果一樣囫囵吞下，然後仰脖将碗中湯汁一飲而盡，接着捧起湯碗，一絲不苟地舔舐碗壁，将木碗舔得煥然一新。
暖熱的羊肉湯落入肚中，連日的饑寒頓時一掃而空。
活過來了！
豹皮發出一聲滿足的呻吟。
給他送湯的阿猛微笑道：“這是祭司大人的恩賜，你雖然是野人，但隻要乖乖聽話，認真幹活，祭司大人不會虧待了你。”
豹皮一個字也沒有聽懂，但他猜對方在問味道如何，以前在部落裏，每當吃完飯，女人們總是希望男人誇贊她們的手藝。
于是他用力點頭，贊美道：“非常美味！這是我喝過的最美味的羊湯！”
豹皮記得部落裏的男人總是這樣說。
可惜阿猛一個字也沒有聽懂，見野人點頭，隻道他願意爲山上部落的事業鞠躬盡瘁，死而後已，笑容更加溫和了。
豹皮也憨笑起來，得到這麽一點小小的連恩惠都談不上的施舍，阿猛那張仿佛塗了赭石粉的豬肝臉，似乎不再那麽面目可憎了。
或許，他們不會把我們怎麽樣……
他正天真地想着，阿猛忽然斂起笑容，抓住他的後衣領，像拎小雞一樣将他拎起來，口吻一轉，厲聲道：“七八！”
“诶？”
這人怎麽說變臉就變臉呢？豹皮一下愣住。
“七八！”
阿猛使勁推他。
豹皮踉跄着朝前走去。
天蒙蒙亮，營地裏已是熙熙攘攘，人聲如沸。
女人們生火燒水，烹煮食物，男人們驅趕羊群，朝山中進發，孩子們嬉笑打鬧着從眼前跑過，營帳裏更是響起年輕男女們無比歡愉的嗷嗷叫聲……簡直不似冷天的景象。
烏鴉、豹皮和豹肝彙聚至一處，然後被阿達、阿猛等一衆獵人押送着離開營地。
同行的還有成群的羊和趕羊的牧民。
這群羊竟然不跑不鬧，就這麽乖乖地聽憑人的支配？！
烏鴉驚奇地看着蠻子指揮羊群上山，放任它們啃食山裏的樹皮和灌木。
此情此景完全超出他的認知，羊雖然是非常溫馴且沒什麽攻擊性的野獸，但再怎麽說也是野獸，他以前獵殺的羊少說也有幾十頭，見了人沒有不跑的。
難道是他們信奉的靈給予他們的恩賜？正如雪靈賜予給我們鹽一樣？
烏鴉回頭望向那座高聳的石塔和塔頂長燃不滅的火焰，心想那應該就是他們的祭壇了。
又想起昨晚見到的那三個祭司。
那個叫赤焰的年輕男人氣宇軒昂，正值壯年，另兩名祭司離得比較遠，他沒看清面容，隻辨認出一個是身形佝偻的老人，還有一個女人，非常年輕的女人，很像是湊數的，奇怪的是，偏偏是她站在中央。
有鹽部落隻有一名祭司，雪靈的的詛咒便已讓他們吃盡苦頭。
這群蠻子擁有三名祭司，他們能夠借用的力量一定更加強大。
不過，爲什麽火靈會賜予他們老實聽話的羊群？這二者之間有什麽關聯嗎？
烏鴉想不明白。
他想不明白的還有另一件事。
一行人朝西南方向行進，幾乎全程都在爬坡，所幸坡勢平緩，并不難走，隻是茂密的森林覆蓋大地，遮蔽視線，讓人看不到此行的終點，平添了幾分忐忑和不安。
根據他多年翻山越嶺的經驗和族人代代傳下來的知識，越往高處走，森林裏應該越冷才是，到這裏卻反過來，随着他們的攀爬，森林裏竟然漸漸暖和起來，積雪也越來越薄。
真是咄咄怪事！
等他們爬上山坡，地勢變得平坦，烏鴉忽然覺得有一點熱。
他身上的猛犸皮襖早就被巴布搜刮走了，現在穿的是巴布汰換下來的破舊毛衣，保暖功能聊勝于無，顯然是環境溫度變高了，當然也有長時間疾走的因素。
雪已經薄到無法積起，變成零星的雪堆，散落在森林各處。
茂密的森林到此也變得稀疏起來，複行數百步，霍然開朗。
開闊的平地取代了高大威武的原始森林，烏鴉、豹皮和豹肝猛地停住腳，瞪着眼前的景象，下巴幾乎快要掉到地上。
當地勢變得平坦，森林變得稀疏，烏鴉還以爲前方會是另一片草原。
然而出現在他面前的，卻是一片寸草不生的荒涼景象。
放眼望去，一望無際的大地鋪滿黑褐色的石頭，這些石頭大小不一，形态各異，壯似波濤洶湧的“石海”，看得烏鴉滿眼翻花，有點眼暈。
遠處矗立着一座營地，有人影往來其間，隐約能聽到敲打和磨砺石頭的聲響。
“七八！”
阿達用木棒狠狠給了發愣的烏鴉一下。
烏鴉痛呼一聲，趕緊邁動雙腿，朝那座營地走去。
迎面而來一隊人，隊伍中老弱婦孺皆有，當然也有強壯精悍的男人。
老弱之人背着沉重的簍子，簍子裏裝滿經過切削打磨的石頭，有烏黑發亮的上等聖石，有黑中摻着雜色的次等聖石，大塊的岩石則用繩子捆綁結實，由稍微健壯一點的人拖動向前。
強壯的男人反倒一身輕松，手持長矛、木棍或者皮鞭，跟在老弱婦孺左右。
“喲？阿達，阿猛，你們怎麽上來了？”
“給你們送好東西來了，瞧這幾個野人，很不錯吧？”
烏鴉等三人就像被圈養起來的野兔，再次被圍觀、拿捏。
“嚯，這肌肉……真不錯！”
“力氣肯定不小，一個頂倆！”
“頂仨都行，他們這麽年輕！”
“他們是野人？犯什麽錯了？哪個部落舍得驅逐這麽強壯的族人？”
“誰知道呢！反正不是我們部落的，也不是山下部落的，這幾個野人連我們說的話都聽不懂……”
蠻子們叽裏咕噜的時候，背負重物的老弱之人趁機歇一口氣，烏鴉的目光則落到他們背負的簍子裏。
他頓時明白了，原來這群蠻子把他們抓來，是爲了替他們幹苦力活。
那種烏黑發亮的石頭多半就産自這片土地，那座營地應該就是專門爲開采和加工石頭而建，将死之人被送來這裏發揮餘熱，該死之人則在此地接受“勞動改造”。
烏鴉面沉似水，他知道，等待他将是同樣的命運。
……
“呐，這就是他們的聖石。”
烏鴉咽下嘴裏的食物，顧不上擦手，徑直從外衣褶層裏摸出一塊黑色石頭，遞給張天。
張天也不嫌棄他滿手的油漬，大大方方接過。
林郁和各部落的酋長都湊上來。
石頭不足巴掌大小，兩指厚，方形，通體烏黑發亮，表面被打磨得極其光滑，甚至可以映出人的臉來。
酋長們均是一頭霧水，打磨石頭費時費力，因此基本都用作武器和工具，但這塊方形的石頭，看上去不似任何一種武器或者工具，難不成用它來拍野獸的後腦勺嗎？
蘭花問：“做什麽用的？”
烏鴉接着進食，邊吃邊說：“蠻子管這玩意兒叫做鏡子，說是可以像水面一樣映照出事物的模樣，他們平時會用鏡子整理儀容，好像祭祀的時候也會用到，這我就不太清楚了。”
張、林二人對視一眼，沒有吭聲，酋長們則舉起鏡子，頗感新奇地望向鏡中的人影，或噘嘴或眨眼，顧影自娛。
烏鴉嚼着肉，含糊不清地說：“這是我逃跑的時候偷出來的，我帶在身上也沒用，不如送給你們，你們再多給我一些食物。”
“給你再多，你也要拿得了才行。”
張天應付一句，話鋒一轉問：“你故事還沒講完呢，你被送去開采聖石，然後呢？怎麽就逃出來了？”
“等待時機呗！嗝！”
烏鴉打個飽嗝，心滿意足地歎口氣，抹了把嘴角的油，娓娓道來：
“那群蠻子起初死死盯着我，我但凡走得遠一些，就要挨揍。我發現沒有任何逃跑的可能性，于是賣力幹活，學習他們的語言，向他們信奉的火靈祈禱，表達忠心。”
“慢慢的，他們對我的看守就沒有最初那麽嚴了。”
“而且我打磨石頭的本事很不錯，後來有一天，我把打磨好的聖石偷偷塞給負責看守營地的蠻子，嘿，那蠢貨收了我的東西，還一臉正氣地罵我一頓！真是好笑！”
“打那以後，我每隔一段時間就昧下一塊聖石，打磨好了偷偷送給他，日子一長，他對我也就睜一隻眼閉一隻眼了。”
“即便如此，想要逃跑仍然不容易。”
“我每天隻吃很少的食物，就算逃跑，也跑不了多遠，而且山裏到處都有他們的人，一旦碰上，就死定了。”
“直到前些天，那群蠻子舉行祭祀，終于給我找到機會。”
這時酋長們也都玩膩了，把鏡子放一旁，認真聽烏鴉的講述，他的經曆要比這塊鏡子新奇多了！
張天問：“他們在哪兒祭祀？怎樣祭祀？”
“這我就不知道了，野人是沒有資格參與祭祀的。不過在祭祀期間，即便是野人也能得到充足的食物，那群蠻子稱之爲火靈的恩賜，還說火靈對待所有人都一視同仁。”
這話一出，衆人不約而同地看向張天。
他們分明記得，這位天空祭司說過同樣的話。
張天神色如常。撞詞不可怕，誰假誰尴尬，他才不相信火焰有什麽了不得的偉力，什麽火靈祭司，不過是裝神弄鬼之徒罷了。
“然後你就逃出來了？”張天更關心後續。
“沒錯！”烏鴉用力點頭，“他們忙着籌備祭祀儀式，看守和巡邏都松懈不少，我吃了幾頓飽飯，又偷拿了一些食物，趁蠻子不注意，開溜！”
說到此處，烏鴉忍不住輕輕拍手，面露得意之色。
“豹皮和豹肝呢？沒跟你一起逃嗎？”
“我自己都不一定逃得了，哪裏還顧得上他們呢？”
“他們沒派人抓你嗎？”
“應該有吧，但森林那麽大，現在又是暖天，草木非常茂盛，我往森林裏一鑽，他們上哪兒抓我去？而且比起我這個野人，祭祀儀式顯然更加重要。”
“那你到了山下，沒碰到山下部落的人嗎？”
“山下的蠻子才不會幫山上的蠻子抓人呢！他們的往來很少，有也是利益的往來，如果山上部落願意開出很高的價碼，山下的人或許會幫忙，但顯然，我不值這個價。”
烏鴉的故事說完了。
張天沒再追問，其他人也沒再追問。
突如其來的安靜令烏鴉略有些緊張，他不動聲色地環視一圈，目光最終落到面前這個年輕人身上。
他記得他，大河部落的天，在部落大會上技驚四座的神射手，宣稱自己受到天空指引的少年。
誰能想到，短短一個冷天不見，他竟然成了衆部落的首領，還帶領他們踏上了南遷之路！
在我離開之後，到底發生了什麽？
這個念頭剛起，烏鴉立刻将之掐滅，很果斷地打消不必要的好奇心。
家鄉的事早已與他無關，現在，他隻想趕緊拿到足夠的食物，離開此地。
張天再次開口，問：“他們大概有多少人？”
“很多，比你們多得多。山下部落通常在那座山脈附近活動，你們最好不要靠過去，他們非常強壯，非常野蠻，而且你們語言不通，完全無法交流，見面肯定打起來。”
“他們的食物來自羊群？”
“一部分吧，他們把看管羊的人叫做牧羊人，也有負責狩獵采集的獵人。”
“他們會用弓箭嗎？”
“我沒有見過。”
“你打算去哪兒？”
“啊？”
烏鴉愣了下，話題突然轉到他的身上，他一時沒反應過來，想了想說：“離開這個地方，越遠越好。”
“如果是這樣，不如和我們一起走，我們要前往溫暖的南方，那裏離這裏很遠，離雪靈也很遠。”
烏鴉大感意外，他盯着張天，試圖從他仍有些許稚嫩的臉上瞧出些許端倪。
他似乎遲疑了一會兒，最終還是搖搖頭說：“我是野人，我也不會向天空祈禱，我更喜歡獨自上路。”
張天笑了笑，沒有強求，看向他的族人：“大家還有什麽問題嗎？”
衆人都搖頭。
“那麽按照約定，虎頭，把屬于烏鴉的食物給他吧。”
(本章完)