連蛇莓在内，蛇皮部落一共來了七個人，以年輕的小輩爲主，大部分都是第一次造訪大河部落。
他們好奇地觀察着周圍的一切，對身邊的事物和即将見到的人充滿期待和新鮮感，仿佛連這裏的樹木都是與衆不同的，空氣也似乎更加清新。
有關大河部落的種種事迹和祖先的傳奇故事，獵人們歸來後繪聲繪色地講述了三天三夜，但百聞不如一見，還沒進洞穴呢，他們就看到了許多前所未見的新奇事物，比獵人們描述的還要新奇！
比如那座用木頭和竹條搭建而成的營帳，還有那座像楓葉一樣火紅的四四方方的石堆，石堆底部火焰在燃燒，頂部不斷有煙氣溢出。
“那是巫師的木屋，沒有巫師的許可，不能進去，不然會遭受不幸。那是陶窯，用來燒制陶器的。”
枭熱情洋溢地向客人們做着介紹。
蘭花代替阿媽出來迎接。
進入洞穴，他們看見大河部落的人正在聚衆玩泥巴，更覺得驚奇。
“那又是在做什麽？”蛇莓問。
“制作陶坯。”枭說，“把各種形狀的陶坯放進剛才看到的那座陶窯裏燒，燒出來後就變成像石頭一樣堅硬的陶器了。”
原來陶器是這樣煉成的，真是不可思議！
蛇母帶着孩子們向阿媽問好，并送上精美的禮物。
阿媽的狀态不太好，氣色比上次見她時差了許多，也不怎麽說話了……蛇母仔細端詳着她的“偶像”，蓦然發覺阿媽遠比她記憶中的模樣蒼老和憔悴，不禁有些傷感。
但她把這份傷感隐藏得很好，用很活潑的口吻說：“阿媽，這次你沒有去部落大會，大家都很挂念你呢！”
蛇母也已不再年輕，不過在阿媽面前，她永遠都是當年那個天真爛漫、活蹦亂跳的小女孩。
阿媽被她的情緒感染，心情也愉悅起來，露出笑容道：“挂念我這個老太婆做什麽？現在的年輕人很優秀，比我年輕的時候優秀，沒有我，他們一樣可以做得很好。”
“豈止是好啊！我聽大蟒說了，這次部落大會你們獲得了三項大賽的優勝，獵到的獵物也最多，把那三個大部落都徹底比下去了呢！”
蛇母同阿媽、蘭花唠嗑的時候，兩個部落的年輕人已經打成一片。
“我也想制作陶器！”蛇莓對“玩泥巴”展現出極大的興趣，“可以教我嗎？”
“當然！”枭答應得很幹脆，“伱想做什麽？”
“唔……先做個碗吧！感覺碗比較簡單。”
枭在陶輪上抹一層草木灰，取一團黏土，壓扁壓實後放在陶輪上。
大河部落的制陶工藝已經從最原始的貼片法和盤條法進化到輪制法，輪制法又分爲慢輪和快輪兩種，前者通過手動或者腳動旋轉陶輪，比較考驗技術和耐心，後者通過踩踏踏闆，通過皮帶傳導帶動陶輪旋轉，操作相對簡單。
陶輪張天很早就燒出來了，但傳動功能屬于他的知識盲區，隻能摸着石頭過河。他和林郁嘗試了幾種理論可行的傳動結構，效果都不太好，不是穩定性太差就是摩擦力太大。
“慢輪制陶挺好的，在現代社會，許多少數民族和原始部落仍然保留着這種傳統的制陶工藝，還入選了非物質文化遺産呢！”
在不知道第多少次失敗後，林博士這樣說道。
張天也覺得在遷徙前費勁提升制陶技術沒啥意義，于是兩人偃旗息鼓，對于此次滑鐵盧絕口不提，仿佛從來沒有嘗試過。
熟練的“陶工”可以手腳并用制陶，一邊用腳旋轉陶輪，一邊用手塑形陶坯，但枭和蛇莓顯然不在此列，他倆隻能彼此配合，一個旋轉陶輪，一個制作陶坯。
“哎呀！怎麽塌了！”
“我來！”
枭立刻伸手覆蓋上蛇莓的小手，想要幫她塑形陶坯，卻在指尖相碰的瞬間，仿佛被小蛇輕輕咬了一口，麻酥酥的，心也突突地跳。
部落裏女孩的手他摸過很多次，從來沒有過這樣的體驗，究竟是怎樣一種感覺，他也說不清道不明，隻覺得蛇莓的小手軟軟涼涼的，他握住了就不想放開。
他擡眼看向蛇莓，卻見她也正看着自己，晶亮的眼眸裏跳動着異樣的光。
一向活潑膽大的蛇莓此時竟顯得有些羞赧。
枭的心跳得更快了，他壯着膽子，以教學之名緊緊捉住她的手，手把手教她捏制陶坯，溫熱的觸感在指間傳遞，異樣的情緒在心中蕩漾。
兩人聽長輩們說過，人在鍾意某個異性的時候，會生出一種想要把對方撲倒在地的沖動。
奇怪的是，他們此時誰也沒有産生那種原始的想要把對方撲倒的沖動，卻陷入一種朦胧的、純粹的、令人着迷的氛圍裏，無法自拔，以至于情不自禁放慢了手上的動作，又或者是故意不那麽快完工。
“你們在搞什麽！我一個人捏好了兩個罐子，你們兩個人連一個碗還沒捏好？”
一旁的狼牙察覺到兩人格格不入的畫風，他無法理解這種情意綿綿的狀态，以爲是在磨洋工，很煞風景地出言批評。
枭和蛇莓立刻撒開手，有種秘密被撞破的窘迫感。
枭闆起臉問：“會做了嗎？”
蛇莓很正經地點點頭：“會了。”
“那我轉動陶輪，你來捏碗吧。”
“好。”
兩人重新分工合作，正兒八經地幹起活來，很快捏出碗的形狀。
“然後呢？”
“然後把陶坯放到火堆旁，等烘幹後，再用石頭在陶身上畫畫，最後放進陶窯裏用火燒。”
“還可以畫畫？”
“當然！”
枭拿出剛出爐的彩陶，略顯得意地拿給蛇莓看：“看！這是我畫的！”
蛇莓看見陶身上畫着兩條長長的黑色線條，一條略有些彎曲的橫線和一條垂下來的豎線，豎線的另一端墜着一個橢圓。
“畫的什麽呀？”
“釣魚！我給你講過的。”枭指着他的抽象畫說，“這個是魚竿，這個是魚。”
蛇莓有印象，部落大會的時候，枭經常提起釣魚，說這是他最擅長的狩獵方式，但她對此一無所知，光聽描述也完全想象不出魚竿的樣子，看了他的抽象畫就更糊塗了。
“跟我來！”
見蛇莓懵懵懂懂，枭很自然地拉起她的手，帶她去看真實的魚竿。
魚竿閑置在洞穴裏有一段時間了，枭輕輕揮動魚竿，懷念起在河邊釣魚的日子。
蛇莓望着長長的由竹竿和麻線組成的魚竿，心裏疑惑：憑這個東西就能源源不斷地捕捉到魚嗎？
“等暖天來了，你再來我們部落，我帶你去釣魚！”
枭很想在蛇莓面前展示自己的能耐，釣魚是釣不成了，不過可以跳舞，他對自己的舞藝很有信心。
枭教蛇莓跳舞的時候，張天正在解決人民群衆的困難。
蛇皮部落的族人抱怨：“雪地太難走了！冷不說，還費勁！”
要解決雪地行走不易的問題，最簡單的方法是做一雙大碼的雪屐。
張天撿回來一些樹枝，将它們切削成合适的大小和形狀。
客人們都圍了上來，他們早就聽說天受到了天空的指引，傳承了祖先的知識，什麽困難都難不倒他，有道是耳聽爲虛眼見爲實，現在有機會親眼見證，所有人都充滿好奇，一眨不眨地看他操作。
張天把長條的樹枝彎成橢圓形，末端紮緊，然後橫向等距捆上細長的木條，充當骨架，在木條之間穿線，在保證輕巧的前提下盡可能多地穿繞麻線，以增大雪屐和雪面的接觸面積，最終形成像網球拍一樣的鞋面。
中央部分是腳部的着力點，用木條加固加牢，然後把腳放上去，綁上麻線，使雪屐和腳緊緊貼合。
張天穿上雪屐，走出洞穴，踏上雪地。
衆人亦步亦趨跟在他身後，驚訝地發現他的腳竟然沒有陷入雪裏！他甚至沒有擡腳，與其說是行走，不如說是滑行，看起來輕松自如，很快便兜完一圈回到他們面前。
“你們要試試嗎？”
答案再明顯不過了，張天一脫下雪屐，衆人立刻搶着要試穿。
他們一一穿上雪屐到雪地裏行走，就像天示範的那樣，腳不會再陷下去了，感覺像是浮在雪面上，十分省力！
“這個叫雪屐，是我們的祖先伏羲制作出來的用于雪地行走的鞋子。”
“雪屐……”
衆人默默記下這個名稱，贊美祖先無與倫比的智慧，而制作出雪屐的張天，毫無疑問得到了天空的指引，親眼見證之後，客人們看向他的眼神越發敬畏。
更多的雪屐被制作出來，倍感新奇的人們踩着雪屐在雪地上恣意行走，起初不太适應，怎麽走怎麽變扭，随着熟練度逐漸提升，越來越得心應腳，如履平地。
北方的冬天寒冷而漫長，單調枯燥、一成不變的生活更加劇了這種感受。
來到大河部落後，時間仿佛開了加速，客人們沉浸在對新事物的探索和學習中，每一分每一秒都充滿樂趣。
他們沉迷玩泥巴，把濕軟的黏土捏成各種形狀，然後滿懷對祖先的敬意，畫上紅的黑的條紋，陶器的燒制是他們見過的最匪夷所思的事，濕軟的泥巴經過火燒竟然變得堅硬如石，若不是親眼所見，誰敢相信呢？
開窯的那刻，他們激動得像一群四五歲的孩子，抱着各自的傑作愛不釋手，互相争論祖先更喜歡誰的作品。
他們享用了自家獵人交口稱贊的美食，第一次知道原來味道可以如此豐富多彩，也品嘗了無比純淨的鹽，感受着唇齒間醇正濃厚的鹹香，前所未有的滿足。
夜幕降臨後，他們和大河部落的族人一起仰望天空，對着滿天繁星祈願，然後回到洞穴，守在篝火旁，跟随張天的講述，突破想象力的邊界，接受精神與思想的洗禮。
兩天的時間眨眼而過，巨岩部落和有穴部落的衆人如約而至。
兩個部落均由酋長帶隊，有穴部落的酋長花豹年事已高，部落大會時他和阿媽、蛇母一樣沒有出席，這次親自前來，可謂誠意十足，他本人也對獵人們口中日新月異的大河部落充滿好奇，想要親眼看看。
客人們向阿媽行禮問候，獻上精美的禮物。
兩個部落與大河部落相距甚遠，平時罕有來往，通常隻在部落大會上碰頭。當然，每個部落都有一名負責認路和聯絡的“向導”，他們常年奔波于各個部落，對路況和各部落的情況比較熟悉。
巨岩部落此次來了八個人，和輕裝上路的有穴部落不同，他們背負着沉甸甸的含鹽沙土，希望天空祭司在主持祭天儀式的時候替他們一并提純。
“你們回去之後，有按照我說的向天空祈禱嗎？”
“當然！”酋長高山斬釘截鐵，“我們每晚都向天空祈禱，沒有一天懈怠！”
“很好。”張天點點頭，“既然你們按我說的做了，就不需要等到祭天儀式，天空的力量已經融入土中，鹽随時可以變得純淨。”
他給客人們講解“祈禱即祭祀”的理論。
衆人聽得似懂非懂，不過有一點他們聽明白了：現在就可以提純！
洞穴裏一派忙碌的景象，大河部落的族人在張天的指導下對粗鹽進行溶解過濾，巨岩部落帶來的大量鹽土瞬間縮水大半，沙土被遺棄，隻剩下一罐罐苦澀的鹽水。
高山看得瞠目結舌，往鹽裏加水，然後把鹽扔了，這是什麽操作？
然後開始煮鹽，蒸發水分，析出結晶，淋鹵提純……經過多次制鹽，這一套流程張天很熟練了。
和以往不同的是，這次的量比較大，多個火堆數十個陶罐同時開工，族人們都被動員起來，加入到制鹽大軍中。
渾濁苦澀的鹽水漸漸變成純淨無暇的鹽，天空的力量展現得淋漓盡緻，客人們又驚又喜，虔誠地贊美天空。
巨岩部落累死累活背來的鹽土，最後隻得到八罐純淨的鹽，含鹽率有多低可想而知。
高山用小拇指挑了些鹽，放入口中，頓時眼睛一亮。
就是這個味兒！
他舔舐着手指，露出心滿意足的笑容。
以往請有鹽部落的祭司幫忙祭祀，同樣的量最多隻能分到一罐鹽，現在分了四罐不說，每罐鹽都無比純淨，沒有絲毫異味！
蛇皮部落和有穴部落的族人望着陶罐裏白花花的鹽，羨慕不已。
休整一日。
第二天一早，吃過早飯，四個部落五六十号人背負行囊，穿上雪屐，整裝待發。
阿媽看向她的孩子們，略顯不舍的目光掃過一張張或堅毅或稚氣的臉龐，最終落到年紀最大的狼牙身上。
“怎麽了阿媽？”
不知爲何，狼牙感覺阿媽的情緒似乎不高，她老人家做事一向幹脆利落，今早卻有些磨蹭。
“沒什麽……照顧好大家。”
“放心！”狼牙拍着胸脯，“有我在，誰敢搗蛋？”
阿媽輕輕點頭，不再多說，跟随大部隊踏雪而去。
山下的河流早已冰封，河面上同樣被積雪覆蓋。
阿媽停下來，喘兩口氣，回頭望向熟悉的山林，那座承載她了所有記憶的洞穴已經渺小不可見。
蘭花想要攙扶阿媽。
“不用。”
阿媽掙開蘭花的手，她收回視線，振作精神，重新上路。
(本章完)