留守洞穴的年輕獵人已不再進山狩獵。
天上飛的大部分已經離開這片幹冷的樹林，地上跑的也都找到地方過冬，很少出來活動，山林裏一天比一天蕭條寂靜，他們翻山越嶺，奔波一整天獵到的獵物，甚至不夠補充他們消耗的體力。
但成天悶在洞穴裏無所事事，這群精力旺盛的年輕人感到很無聊，于是便加入大齡男團的陣營，每天到河邊釣釣魚。
魚獲也越來越少，好在釣魚不怎麽費力，純當打發時間了。
經過這段時間的修煉，“再就業”的苗釣功大增，甚至可以指導新手上路了。
“知道釣魚最需要的是什麽嗎？不是技術，是心态！”苗充滿激情地傳授他個人的心得體會，“拉杆時固然欣喜，等待魚咬鈎的過程同樣美妙。隻有懂得享受這個過程，才能從中獲得樂趣，才能釣上更多的魚來！”
年輕人終究沒有他那樣沉穩的心态，所以他們的戰績始終欠佳。
釣魚天團迎着斜陽踏上歸路，苗同釣友們吹牛胡侃，爽朗的笑聲在山谷回蕩。
若不是每晚單獨睡一個火堆，他甚至快要忘了自己客人的身份。他當然也期盼獵人們平安而歸，滿載而歸，不過等待的過程并不煎熬，獵人們晚一天回來，他就多釣一天魚，多過一天悠閑的生活。
這一個傍晚，他和往常一樣，拎着魚簍扛着釣竿同釣友們談笑風生，優哉遊哉返回洞穴，完全沒去想部落大會的事。
直到谷的聲音忽然響起：“酋長！”
期待越低，驚喜越大。
“回來了！”
苗喜笑顔開，快步奔向他的孩子們。
狼牙等人同樣健步如飛，谷回來了，狼爪他們自然也回來了，他們抱着這樣的期待回到洞穴，結果自然是和女人們一樣驚訝錯亂，枭又向他們解釋一遍。
“我們明天就去！”
得知食物存放在蛇皮部落，男人們恨不得即刻動身。
“不急，虎頭他們從營地回來需要好幾天的時間，你們等幾天再去也是一樣的。”
“甯早勿晚，早去幾天也比去晚了好。”
大舅狼牙神情嚴肅，語氣堅定，和平時動辄喊累，經常知難而退的他判若兩人。
他的表态獲得其他人的一緻贊同。
張天稍微琢磨了下，不禁笑了起來，男人們這哪兒是要去運貨啊，分明是想去會一會蛇皮部落的姑娘！
“行，你們走的時候，把陶器也帶上，我一會兒挑選出來，放到洞口。”
“包在我們身上！”
男人們的興奮都快溢出來了。
林郁回來的第一件事，不是躺下來恢複元氣，也不是進食喝水補充體力，而是撲向她的大貓。
“貓女~”
看到那個過分熱情的女人，貓女悚然一驚，扭頭想逃，卻慢了一步。
林郁将它緊緊抱在懷裏，用髒兮兮的臉使勁蹭它松軟的毛發。
離開半個月之久，小猞猁圓潤了不少，剛撿回來的時候瘦得跟皮包骨似的，如今幾乎和竹鼠一般大了，毛發也更具光澤，手感極佳，林郁可以抱着它撸一整天。
貓女很嫌棄地将頭扭到一邊，發出呲呲的叫聲，它的聲音也比以前清亮了許多，不是那種俏皮的喵喵叫，聽起來十分威嚴。
三兄妹中最瘦弱的黑尾也變壯實了，步履穩健，像個威武的上将軍。
張天待它不似林郁待貓女那般熱情和細緻，平時喂了食就放任不管了，偶爾給它梳梳毛撓撓癢啥的，屬于認識但不熟的關系。
黑尾喜歡這種距離感，許久不見，還有些想念這個會給它梳毛抓癢的兩腳獸，但高傲的大貓豈會向兩腳獸低頭？它沒有迎上去，隻是趴在距離他不遠不近的位置，琥珀色的眼睛看着他。
張天走過去，蹲下來撓黑尾的腦殼和下巴，這兩個地方它自己舔不到，需要别人代勞。
黑尾眯起眼，嗓子裏發出咕咕的很享受的聲音。
枭抱着他的小虎向族人講述部落大會的精彩瞬間，着重描述自家獵人的高光時刻，比如虎舌在廚藝大賽上力壓群雄，天在武器大賽上技驚四座……
女人們向阿媽轉達各部落酋長的問候，得知山溪已經退位讓賢，阿媽的心情頗爲複雜，她知道，屬于老一輩的榮光終将過去，部落的未來注定是年輕人的。
山溪退了，她或許也該做出決定了。
阿媽默不作聲地看着她的孩子們，她的目光掃過每個人的臉龐，所有人的臉上都洋溢着興奮與喜悅，他們自信，積極，充滿希望。
她感到前所未有的安心。
孩子們都長大了……她心裏想着。
谷告訴了苗僞裝敗露之事，苗找到張天，鄭重地感謝他的解圍。
經過這次部落大會，有谷部落的年輕獵人已經完全認可張天天空祭司的身份。
飽飯後，疲憊的旅人進入夢鄉。
第二天一早，大樹部落和有谷部落的衆人背上行囊，向阿媽辭别。
苗再次鄭重道謝，既感謝這段時間的收留，也感謝虎頭等人對自家獵人的照顧，這些菜鳥能夠全部活着回來，大河部落和大樹部落的老獵人居功至偉。
“等到祭天儀式，我們會把承諾給你們谷物帶來。”
“别忘了帶上伱們的大地祭司。”張天說。
“當然！”
松果和苗帶着各自的族人下山，朝不同的方向遠去。
男人們早已迫不及待，抱起鍋碗瓢盆罐，告别阿媽和族人，前往蛇皮部落。
林郁燒水洗澡。
這半個月來，她的貼身衣物濕透了幹，幹了又濕透，渾身上下都是粘乎乎的汗漬，要多難受有多難受。
她燒一大鍋水，足足洗了……她也不知道洗了多久，半個鍾頭是有的，洗完感覺活過來了，整個人煥然一新，又變回那個臉蛋白淨、長發烏黑的林妹妹，可惜外衣沒得換，還是那身豔麗的鳥毛大衣。
不過蘭花說了，等男人們取回獸皮，就給她做一身新衣服。
張天和枭也痛痛快快洗了個澡，神清氣爽。
直到這一刻，他們終于有了回家的實感，部落大會固然熱鬧非凡，令人大開眼界，但還是家裏最舒服。
(本章完)