蛇莓挨了一頓狠揍，立刻老實了。
收拾完熊孩子，大蟒興緻勃勃地同族人們講述他在部落大會上的見聞，從各項大賽，到祭祀典禮，再到狩獵巨獸，這次部落大會發生的事, 三天三夜也講不完。
張天搶在他之前，主動向蛇母坦白，他們帶來的獵人裏有幾個來自有谷部落。
“你們是惡人部落的？”
衆人看向谷、荊等人，大吃一驚。
他們之中的大部分隻在故事裏聽過這個劣迹斑斑的部落，相處後發現，這些惡人似乎沒有故事裏描述的那麽兇殘, 混在大河部落的獵人裏，如果張天不說，他們不會察覺到任何異樣。
被惡人惡人的喊着, 谷心裏很不舒服，但他依然保持着平和的心态，以微笑面對衆人好奇的打量。
大蟒向族人們說明前因後果。
張天和松果再度爲之前的隐瞞緻歉。
“有谷部落啊……”
蛇母不僅沒有計較，反而率先改口，看着有谷部落的年輕人，仿佛陷入了久遠的回憶中，悠悠地說：“在很久以前，我見過你們的長輩，我記得那時候，你們部落的酋長既年輕又強壯, 好像叫什麽……苗？”
“現在也還是他。”谷插一句話。
“是嘛……他近來可好？”
“他很好，最近找到了新的樂趣，感覺整個人變年輕了許多。”
蛇母輕輕點頭, 有谷部落被驅逐出部落大會的時候，她還很年輕，記不得太多事, 隻對幾個年輕力壯的男人印象深刻，本來都是她的目标，可惜再也沒有機會下手了，現在回想起來，仍然覺得遺憾。
“你們的谷物很香，我隻吃過一次，之後再沒吃過那樣香的谷物。”
有谷部落的獵人立刻獻上随身攜帶的谷物，說：“我們還剩了些，今晚都煮了吧。”
蛇皮部落的族人沒有吃過飯和粥。
山林裏野生的谷物并不多見，有也是零零星星的，采集回來煮不成一鍋飯，平時都是和肉、菜一起丢水裏亂炖的。
沒有趁手的炊具，即使有足夠的谷物，也難以熬煮成米飯，隻能用石烹法煮粥，幾塊灼熱的石頭扔進樹筒裏，足以令水沸騰半個小時。
蛇母問：“你們以後不再燒山毀林，是不是就種不出這種谷物了？”
“不。”谷搖搖頭，“林說, 她懂得不用燒山毀林也能種出谷物的方法，我們隻要學會這種方法就行了。”
衆人的目光落到那個又高又瘦的女孩身上。
上次在蛇皮部落借住, 林郁沒有得到太多表現的機會，大家對她的了解不多，但從部落大會歸來的獵人們可太知道了。
大蟒立刻同族人們說起巫師救死扶傷的光輝事迹，衆人肅然起敬，得知自家部落的獵人也接受過巫師的治療，看向林郁的目光越發尊敬和充滿感激。
獵人們滔滔不絕地分享着各自的見聞，等女人們做好了飯，蛇皮部落的族人頭一次品嘗到香濃的粟米粥，都爲之驚豔，客人們狼吞虎咽，吃了一路的幹糧，沒有什麽比熱乎的飯菜更能消解奔波之苦。
晚飯後，疲憊的旅人早早睡下。
待一覺醒來，享用過熱乎的早飯，客人們同主人道别，再次踏上旅途。
大河部落的獸肉都暫存在蛇皮部落，不僅前往營地的人輕裝上路，回部落的人也隻帶極少的東西。
憑他們幾個婦孺，拿不了太多東西，與其累死累活的，不如等回到洞穴，多派一些人來取，還可以替虎頭他們分擔一部分。
大樹部落和有谷部落依然負重前行。
蛇莓捂着屁股同她的小夥伴依依惜别，她湊到三人身旁，壓低聲音說：“等祭天儀式，我再去找你們玩。”
枭奇道：“他們會帶你來嗎？”
“帶不帶的，我反正會去。”
蛇莓眨着眼，露出狡黠的笑容。
看樣子昨晚挨揍的時候，她雖然嘴上不住求饒，心裏想的卻是下次還敢。
打得還是不夠狠哪！
……
女人們在山林裏翻找昆蟲，天氣越來越冷，草木凋謝了七七八八，等獵人們歸來，她們将徹底停止采集活動，宅在洞穴裏，大門不出二門不邁，直到冷天過去。
人雖然不能冬眠，但可以通過減少活動降低新陳代謝，從而減少能量消耗。
“我總感覺他們要回來了。”
蘭花喃喃着，孩子們離開太久了，從他們離開的那一刻起，她就開始惦記了，怅然若失。
紅花笑道：“你昨天也是這麽感覺的，昨天的昨天也是這麽感覺的。”
“今天的感覺格外強烈。”
女人們都笑了起來，母親盼望孩子歸來的心情她們可以理解，不過蘭花的直覺顯然不太靠譜。
“你們聽到了嗎？”蘭花忽然直起身體，“有人在呼喊！好像是枭的聲音！”
“哪有什麽聲音？是你太想枭了吧……”
“媽——”
衆人一下愣住，這聲“媽”雖然很遙遠，但很清晰了，所有人都聽得一清二楚。
“枭！”
蘭花看到了她日思夜想的兒子，枭激動地飛奔而來，天和林慢悠悠跟在後頭，男人們的身影逐漸變得清晰。
女人們興奮地迎上去，卻發現自家部落的獵人一個都沒回來，回來的婦孺也都兩手空空，毫無收獲。
“怎麽回事？虎頭他們呢？”
女人們忙不疊詢問，神情略顯驚慌。
“他們還要等幾天才能回來……”
枭簡明扼要地說明緣由。
得知獵人們毫發無損，衆人都松一口氣，緊接着問：“我們有多少獵物？怎麽你們全部空着手？”
“非常多！”
枭一臉自豪，然後扭頭看了眼尚未靠近的大部隊，小聲說：“我們的獵物比大樹部落和有谷部落的加起來還要多！都放在蛇皮部落了，我們拿不了那麽多東西，天打算讓留守洞穴的獵人去取。”
比另兩個部落加起來還要多！
女人們看向大樹部落和有谷部落的獵人，見他們滿挂滿載，收獲已是相當豐富，霎時間，巨大的喜悅和幸福将她們吞沒。
毫無疑問，這個冷天将會是她們度過的最富裕的一個冷天！
(本章完)