當年輕的獵人們再一次登上“瞭望台”，那些遠在地平線盡頭的模糊黑影，輪廓已變得清晰可見。體型驚人的猛犸象群宛若一座座移動堡壘，數量龐大的獸群被四足捕食者沖散，奔逐逃竄，卷起塵霧，爲遠方的天空蒙上一層淡褐色。
或許今夜, 或許明天，從高寒地帶遷徙而來的獸群就将抵達恐怖直立猿的伏擊地點。
長期在山林裏摸爬滾打的年輕獵人哪裏見過如此驚人的陣仗？都雙眼放光，無比振奮。
年輕的獵人們興沖沖回到營地，磨刀霍霍，跟随經驗豐富的老獵人再次演練狩獵陣型。
猛犸象自然是獵人們狩獵的首選，成年的猛犸象少說也有七八噸重，壯碩的雄性可以長到十噸以上，獵人們常說：“獵到一頭, 冷天不愁。”
隻要儲存得當，一頭猛犸象的肉量足夠支撐整個部落度過漫長而寒冷的冬天。
不僅肉，猛犸象和竹子一樣渾身是寶，幾乎每個部位都用得到，深受廣大原始人民的喜愛。
堅韌厚實的象皮比其他獸皮更加保暖耐用，而且量大管夠，可以制成各種衣物，可以挂在洞口擋風，還可以做成戶外栖息的營帳。
柔軟的絨毛可以制成毛氈、毯子，可以填充墊子，可以充當嬰兒的襁褓, 粗長的象毛可以搓成結實的繩索，筋腱是天然的線, 用來縫制衣物再合适不過了。
膀胱、胃、腸可以做成盛水的容器, 甚至可以充當防水的雨衣，還有大量的油脂，足以滿足族人們在冬天蝸居時賴以維生的基礎熱量需求。
可惜的是，由于路途遙遠，就算獵殺了猛犸象, 獵人們也無法将之完整地帶回部落，隻能擇優搬運，剩下的則交換成更爲輕便、實用的物資，鹽曆來是最熱門的交換貨品之一。
能吃下這些龐然大物的部落，隻有住得最近有鹽、有虎和穴獅部落，每年冬狩，其他部落帶不走的大宗物資，全被他們以低價換走，這也使得這三個部落越來越富裕，食物多到吃不完。
也因此，張天那番善意的提醒，山溪沒怎麽往心裏去。
他不認爲冷天會給部落的存續造成影響，冷天的确會令萬物凋謝，會令原本生活于此的食草動物離開，但也會帶來這些渾身是寶的巨獸。
誠然，狩獵巨獸的風險很高，山溪記得長輩們說過, 祖先最初狩獵巨獸，每每付出極其慘重的代價, 還不一定成功。
但随着狩獵經驗的不斷累積, 狩獵技巧的不斷改善，這種風險在日益降低，比起祖先那會兒，現在好很多了，可以想見，在以後，終有一天，獵人們狩獵巨獸會像狩獵兔子一樣容易。
他對此十分樂觀。
隻是他從未想過，巨獸并非無窮無盡，一旦他們的狩獵活動超出了整個族群所能承受的極限，等這些史前巨獸被屠戮殆盡，他們也離死不遠了。
那一天還很遙遠，以山溪的眼界，還看不到如此遙遠的未來，他更關心今晚的祭祀典禮，他最後的祭祀典禮。
日漸西斜，山溪拖着老邁的身軀朝位于營地東側的祭祀場地走去。
遠遠的，就看見黑熊正同幾名年輕的族人互相推搡，他聽見黑熊憤怒的吼聲。
“誰讓你們這麽做的？！沒有祭司大人的允許，你們憑什麽擅自行動！”
“雲說，這是爲你挖的坑，你也同意了。”
“放屁！我根本不知情！趕緊給我填上！”
“怎麽了？”
山溪慢吞吞走向争執的人群。
衆人立刻朝老祭司問好。
不等黑熊解釋，山溪已經看到了，在他用于焚燒祭品的祭坑旁邊，挖出來一個新的祭坑。
他皺起眉頭，面色肅然。
黑熊忙說：“我這就讓他們把坑填上……”
山溪擡手，示意徒弟稍安勿躁。
黑熊隻好閉嘴退到一邊。
山溪看向以烏鴉爲首的年輕人，沉聲問：“你們挖的？”
這一夥年輕人同雲的關系緊密，他們是我行我素慣了的。
烏鴉理直氣壯地說：“這是爲了以防萬一。雲說，祭司大人的年紀大了，身體常有不适，萬一這次大會來不了，就隻能由黑熊主持祭祀，所以提前挖個坑準備着，總不能耽誤了祭祀儀式……”
山溪打斷道：“你們每一個人都參與了挖掘，對嗎？還有其他人嗎？”
“祭司大人……”
“回答我的問題！”
山溪聲色俱厲。
這些年輕人還從未見過老祭司發這麽大火，都吓了一跳。
烏鴉倒也敢作敢當，坦然承認道：“坑是我和豹皮、豹肝挖的。”
山溪用更加嚴厲的口吻說：“你們從小聽着我講的故事長大，違背祭禮，觸怒雪靈會有什麽後果，應該沒忘吧？”
衆人隻覺得呼吸一滞，豹皮、豹肝見勢不對，趕緊解釋：“我們以爲是黑熊的指示……”
烏鴉萬沒料到老祭司竟想要動用如此嚴厲的責罰，也開始慌了，辯解說：“我們隻是挖了個新坑，并沒有填埋老坑，不算違背祭禮……”
說到最後，他的語氣漸漸弱下來，因爲他知道，有沒有違背祭禮他說了不算，祭司說了才算。
而看山溪的态度，他顯然不打算手下留情。
山溪是老了，大多數時候他和部落裏的其他老人并無二緻，他的和藹慈祥令這些年輕人産生了一種錯覺，以爲他也和黑熊一樣老實可欺。
直到這一刻，他們才明白這位老祭司絕不是他們能夠招惹的對象。
山溪扭頭看向黑熊，問：“違背祭禮，觸怒雪靈之人，應當如何處罰？”
黑熊同樣沒有想到老師會行使此等重罰，咽口唾沫，讷讷地回答：“應當施以詛咒，并永遠放逐。”
此話一出，烏鴉等三人瞬間面如死灰，豹皮和豹肝腿都軟了，大喊着不知者不罪，乞求老祭司法外開恩。
山溪充耳不聞，隻對黑熊說：“我很久沒有放逐族人了，在你成爲學徒之後，就沒再做過。正好，在我擔任祭司的最後一天，給你上這最後一課。”
(本章完)