廚師們端着各自的“參賽作品”退出營帳，衆人立刻圍上來，七嘴八舌地詢問結果，同時分食剩下的食物。
得知虎舌今日技驚四座，然而他做的菜幾乎被評委們吃幹抹淨了，隻剩下一些雞湯，衆人不無惋惜, 很快便如餓狼一般将剩下的那點雞湯也分食殆盡，頓時雙眼放光，直呼美味。
這一點哪裏夠吃呢？
獵人們沒有盡興，獵人們很不快樂。
大樹部落的廚師笑道：“不必擔心，這次的優勝者非虎舌莫屬，等到祭祀典禮，你們可以吃個痛快！”
虎舌春風得意，他享受着衆人崇敬的目光, 廚師們簇擁着他, 向他請教和烹饪相關的各種問題，順便打聽陶器的交換價碼。
黑牛則徑直走到林郁跟前，很恭敬地喊：“師父！”
“啊？”
林郁吓一跳。
黑牛擡起頭來，露出真摯且火熱的眼神：“師父，我也想學技術！我想證明，我不比虎舌差！”
張天搶先說：“知道你比虎舌差在哪兒嗎？不隻是技術，還有工具！熬湯也好，炒菜也罷，都需要用到陶器。沒有陶器，再好的廚藝也沒有用武之地, 在學技術之前，不如先換一套趁手的陶器回去。”
“要用什麽交換呢？”
“食物, 反正你們也不缺食物, 不是嗎？”
黑牛很想立刻答應下來，但這事他說不了算。
“我需要和族人們商量一下。”他說。
“那商量好了再來找我們吧。”
黑牛心事重重地離去。
林郁忍不住吐槽：“你這是敲竹杠。”
“這怎麽能叫敲竹杠呢？”張天義正辭嚴，“我這是替你收學費呢，徒弟孝敬師父，不是理所應當的嗎？”
不多時, 營帳的門簾被人掀開，酋長們魚貫而出，以往需要讨論許久才出結果，這一次異常的迅速，顯然沒有出現太大的分歧。
身爲東道主的雲最後一個走出，大聲宣布道：“經過讨論，我們一緻認爲，本次廚藝大賽的優勝者是——虎舌！期待吧！他将在祭祀典禮上展現他出色的手藝！”
“虎舌！”
“虎舌！”
“虎舌！”
獵人們高喊着虎舌的名字，祭祀典禮尚未開始，營地裏已是慶典般的氛圍。
雲伸出雙手往下壓了壓，示意大家稍安勿躁。
等沸騰的人群稍微冷靜下來，他看向虎舌，說：“有件事我很好奇，不，我們都很好奇，你是如何徹底消除鹽的苦味的？”
除了大樹部落和蛇皮部落的族人，其他人都愣了下，在他們的認知裏, 鹽的苦味和鹹味一樣與生俱來, 就連祭祀雪靈也無法完全消除, 虎舌竟然做到了？
廚師們更覺得驚愕，心想虎舌的廚藝竟然高到可以完全消除鹽的苦味了？他們以爲自己夠高看虎舌了，沒想到還是低估了。
所有人的目光都落到虎舌身上，虎舌很驕傲地說：“因爲我們的鹽本來就沒有苦味！”
雲皺着眉頭問：“什麽叫你們的鹽？你們的鹽不也是從我們這裏換取的麽？”
“非也！”虎舌大搖其頭，“我們的鹽來自大樹部落！”
衆人立刻朝松果看去。
你小子說話别說一半哪！
松果躺着中槍，肚子裏罵一句，趕緊解釋：“我們确實發現了一片雪鹽地，但令雪鹽變純淨的不是我們，而是……”
他在人群裏搜尋一圈，終于找到站在最後面的張天，指着他說：“是大河部落的天！他受到天空的指引，傳承了祖先的知識，他通過祭祀天空，獲得了比祭祀雪靈更加強大的力量，得到了無比純淨、沒有絲毫苦味的鹽！”
衆人扭頭朝身後看去，發現是那個發型奇怪的男孩，又聽見松果口吐驚人之語，頓時議論紛紛。
張天雙手以農民揣的方式縮在袖子裏，很淡定地接受衆人的矚目。這樣的事情無可避免，來之前他就預料到了。
“胡扯！”
雲呵斥一聲，沉下臉說：“沒有任何力量會比雪靈的力量更加強大！”
松果說：“但他祭祀天空得到的鹽确實比你們祭祀雪靈得到的鹽更加純淨，你們也嘗過了，這要怎麽解釋呢？”
雲一下噎住，他畢竟不是祭司，其中的門道不是很清楚，他用餘光掃向身旁的黑熊，卻見這位祭司學徒同樣讷讷地說不出話，頓時氣不打一處來。
真是沒用！
他忽然又念起山溪的好來，缺乏主見的黑熊固然容易掌控，但一旦遇到突發情況，還真指望不上他！
他立即給烏鴉使了個眼色。
烏鴉心領神會，帶上兩個兄弟乘着夜色悄無聲息地離開營地，朝部落定居的洞穴跑去。
劍齒和獅心很有默契地袖手旁觀，他們兩個部落仍然信奉古老的劍齒虎之靈和穴獅之靈，對雪靈之說一向敬而遠之，至于這會兒突然冒出來的天空之靈，他們當然也不會接受。
這時不明真相的群衆嚷嚷起來：“更加純淨的鹽在哪兒呢？我們還沒嘗過呢！”
其實他們之中有幾個人已經嘗過了，在分食剩湯的時候，隻不過那會兒争相搶食，大家囫囵吞棗，誰也沒吃出味道來。
“你們會吃到的！”張天大聲說，“所有人都會吃到！在祭祀典禮上，虎舌将會使用沒有苦味的鹽爲你們烹饪食物！”
衆人歡呼雀躍，想象着沒有苦味、隻有鹹香的鹽的味道，越發期待祭祀典禮，期待典禮上的美食。
雲的臉色更加難看，憤怒地瞪視那個煽動民意的異端，這個小孩從外貌到舉止再到言辭都令他感到厭惡。
張天能夠很清晰地感受到東道主的怒火，他明白對方爲何憤怒，令他詫異的是，這位年輕的酋長似乎不打算追問細節，這讓他準備好的說辭毫無用武之地。
這個年輕人不太冷靜呐……他對雲的性格有了大緻的判斷。
此時最受傷的人是黑牛。
他剛回到族人們身邊，想說服族人們向大河部落交換陶器，形勢突然就變了，他瞧見族人們滿面怒容，隻好把嘴邊的話盡數咽回肚子裏。
(本章完)