日落時分，一衆廚師相繼從各自的營帳走出，經過精心烹制的食物用木盤或骨盤盛裝，蓋上同樣由木頭或獸骨制成的蓋子，不使熱氣跑掉。
其他部落都是廚師親自呈送食物，唯有虎舌帶着四名孩童，身後跟着一大票循着香氣而來的好事者們。
他們一路跟到東道主的營帳外, 眼巴巴看着狼爪、虎舌和四名孩童進入營帳，羨慕評委們可以先吃爲快，而他們要等到評選結束，才有機會品嘗廚師們的手藝，還不是所有人都能分到。
評委們已在營帳内就座，有鹽部落的祭司山溪仍未現身, 黑熊代其擔任評委，其他人看在眼裏，嘴上雖然不說, 心裏卻生出各種猜測。
這時，狼爪掀開門簾，大廚虎舌和他的四名跟班端着參賽作品走入，濃郁的香氣即便是厚重的陶蓋也無法完全阻隔，衆人的注意力立刻被溢散出來的香氣吸引，随即看到大河部落與衆不同的上菜陣仗，都是一愣。
大蟒瞪着蛇莓，氣不打一處來，但在衆目睽睽之下不好發火，便沖她手舞足蹈地比劃：“你哪個部落的？”
蛇莓低下頭, 隻當看不見。
一衆廚師也都嗅到了這不同尋常的誘人的香氣，又見虎舌端上來四道菜, 更加疑惑，心想一隻鳥有必要用四個盤子裝嗎？
黑牛則微微變了臉色, 他深知, 食物的氣味和口味同樣重要, 香氣能夠激發多少食欲也是評委們的評判标準之一, 在這一點上, 他顯然已經落了下風。
即便是見識過虎舌手藝的松果和大蟒，此時也感到十分好奇，全然不明白他葫蘆裏賣的什麽藥。
菜品上齊，隻有八名廚師，卻上了十一道菜，這是以前從未發生過的事。
用木塊堆疊而成的簡易餐桌上，各式各樣的餐盤和餐盆一字排開，正好同十一名評委一一對應。
廚師們退到一旁，四個小孩本該在外面等待結果，但他們厚着臉皮賴着不走，好不容易來一次部落大會，這樣的場面怎麽能錯過呢？
對于小孩，大人們總是比較寬容，見狀便也默許了。
“那麽，我們開始吧。”
進入試吃環節。
林郁驚奇地發現，這些原始人在評判食物時竟然也講究個色香味俱全，他們從左至右逐一揭開蓋子, 細嗅食物的香氣，觀察食物的色澤和形狀，最後再細細品嘗，通常隻吃一小口。
平時在部落裏習慣了狼吞虎咽的狼爪，此時也不得不東施效颦，學着其他人的模樣小口進食，細嚼慢咽，搖頭晃腦，做品鑒之狀。張天和枭看得竊笑不止。
當評委們品嘗到自己的作品，廚師走上前去，向衆人介紹自己的烹饪心得：采用了何種烹饪方式，選用了哪些配料，有無創新和獨到之處，有無失誤或不足之處，是故意的還是不小心的……
評委們隻是面不改色地聽着，通常不會直白地表露出好惡。
令林郁吃驚的是，每一位廚師都在以往的烹饪經驗上做出了創新和改變，這些創新和改變或許很微小，隻是多添加了一兩種配料，調整了烹饪的火候和時間，在食材的處理上更加精細……
有的創新甚至不一定是正向的，比如有穴部落的廚師爲了最大程度地保留食材的風味，直接将未經清洗的鳥屁股熬進湯中，令評委們印象深刻。
但無論如何，勇于創新的精神是好的，正是這樣的精神，才造就了後世博大精深的飲食文化。
意識到自己正在見證飲食文化的起源，林郁心裏不無感慨。
由于陶器尚未出現，烹饪方式大多以燒烤爲主，隻有個别廚師采用熬煮法。
再優質的木料也耐不住長時間的火燒，平時燒個水煮個菜還行，煮肉就力有不逮，隻有形狀适宜、大小适中的獸骨才可以用來熬湯，這種天然的炊具不可多得，因此廚師們更加明白陶器的珍貴和優越性。
黑牛同樣采用燒烤的方式烹制雷鳥，但和其他人不同，他對食材進行了更爲精細的處理。
雲揭開蓋子，頓時有濃郁的肉香和鹹香氣息湧出，被烤至表皮酥脆、色澤焦黃的胖雷鳥靜靜躺在骨盤裏，肚子鼓脹，乍一看完好無損，似是烤全鳥，仔細一看，就發現各部位的連接處有被切割的迹象。
“我把一整隻雷鳥分成了多個部位，不同的部位用不同的火候燒烤不同的時間，有的部位适合烤得嫩一些，有的部位适合烤得脆一些，有的部位宜清淡，有的部位應該多放鹽……最後再用木簽串起來，呈現出完整的樣子，但其實每個部位的味道都有細微差别……”
黑牛滔滔不絕地講述着。
評委們細細品嘗他的手藝，肉質酥嫩，火候掌握得秒到毫巅，鹹淡适宜，不可避免的略帶些許苦味，這是鹽的味道，不過苦味被壓得很淡，更顯示出廚師對食材精妙的運用和把控。
見評委們面帶笑容，神情享受，黑牛心裏得意，忍不住瞄向旁邊的虎舌，卻發現他氣定神閑，成竹在胸，似乎全然沒把他的傑作放在眼裏。
他輕哼一聲，心想這隻是開胃菜，接下來才是重頭戲！
“各位，請允許我割開這隻雷鳥的肚皮。”
黑牛用打磨鋒利的骨刀割開雷鳥的肚皮，霎時間，另一重香氣噴薄而出！
衆人定睛一看，原來這雷鳥的肚子裏内有乾坤！
“内髒我也全部掏出來單獨烤制，再烤一些塊根和松子，用煮過的菜葉包裹起來塞回肚皮裏，菜食清淡，能夠解肉食之膩。”
黑牛展開菜葉，露出包裹在其中胗、心、肝、腸等内髒，以及清香撲鼻的植物塊根和松子。
評委們品嘗着内髒和清淡可口的菜食，雖然不發一言，眼底的贊賞任誰都看得出來。
一衆廚師也都被黑牛的這番心思給震住，小聲讨論着：“果然還得是黑牛啊……”
“看來這次又是黑牛獲勝了。”
黑牛聽了頗有些沾沾自喜，緊接着又聽見大樹部落的廚師說：“我看未必，虎舌這次也是來勢洶洶呢！”
他下意識再次朝虎舌看去，見他無動于衷，還是那副泰然自若的輕松模樣，不禁有些來氣。
好！就讓我瞧瞧你的手藝！黑牛心裏想着。
(本章完)