鷹眼帶着想要先睹爲快的衆人登上他的“瞭望台”。
初次參加部落大會的年輕獵人總是對巨獸充滿好奇，盡管他反複強調此時獸群距離他們還很遠，隻有眼力足夠好的人，才能捕捉到地平線上的斑斑黑影，想要一睹巨獸的真容，那是絕無可能的。
無論他說什麽，這些年輕人始終堅持己見。
除了年輕的獵人, 這次還有四個小孩。
小孩的好奇心一向很重，他倒不覺得奇怪，隻要别給他添麻煩就行。
張天和林郁跟随衆人登上附近的制高點，放眼望去，一望無際的大草原半枯半榮，青黃相間，交錯的水網蜿蜒其間，從眼前低矮起伏的丘陵伸展、綿延而去, 直到天邊。
草原上零星點綴着幾棵東倒西歪、生長不良的樹, 更襯托出這片草原的空曠遼闊。
至于地平線上隐隐約約、若有似無的黑影，以張天的目力，還無法判斷出那究竟是獸群，還是光線造成的視覺假象。
衆人不免大感失望，嘟嘟囔囔地抱怨起來，鷹眼沒好氣道：“我早說過了！你們不信，非要爬上來看看。”
張天和林郁卻不覺得失望，他倆本就不是爲了看巨獸而來，當然，能看到最好, 看不到也不妨礙他們觀察地形。
“穿過這片草原，距離首都就不遠了吧？”張天問。
“我想想……”林郁努力回憶了下許久不用的地理知識, “這裏應該是松遼平原草原區, 往南走，穿過這片草原會先進入冀北山地, 然後抵達華北平原, 穿過華北平原就到黃河了。”
“我感覺這條路線不錯，大部分都是平原, 走起來會比較容易。”
林郁表示贊同。想由北向南跨越上千公裏遷徙至黃河邊上，跋山涉水是避免不了的，她隻是給出宏觀的分析，但局部的地形往往千差萬别、千奇百怪，具體怎麽走，會碰到怎樣的路況，隻有等上路後才會知曉。
現在唯一确定的是，他們的南遷之路将從這片草原開始。
……
虎舌哪兒也沒去。
既沒有去河谷裏熟悉環境，也沒有登高望遠，更沒有去杉樹林裏采集昆蟲和植物。
八個部落全部到齊，今晚将展開部落大會的第一項比試：廚藝。
作爲地球上唯一一個吃熟食的物種，人類吃貨的基因在掌握火的那一刻就誕生了。
沒有美食的盛會還算是盛會嗎？
也因此，廚藝大賽曆來便是部落大會的第一個項目，在這個項目中奪冠的人，将在祭祀典禮上爲衆人烹饪飨雪的食物，這無疑是極大的榮譽。
虎頭鑽進東道主的營帳，營帳中，七名來自各個部落的“廚師”已等候多時。
在撩開門簾的一刹那, 所有人的目光都朝他看去，他也看向他的對手們，今年沒有新面孔。
虎舌的目光掃過每一張面孔，最終落到他的死對頭，有鹽部落的黑牛身上。
因爲這個家夥的存在，他屈居第二很多年了。
虎舌很不服氣，他和黑牛的廚藝其實在伯仲之間，每次都輸的原因，是因爲評委超過半數都來自三個大部落，在實力相近的情況下，他們自然更傾向于選擇自己人。
黑牛也看着他，神态輕松，嘴角噙着淡淡的笑意。
這副氣定神閑、十拿九穩的笑容虎舌看着就來氣，他立刻深深呼吸，别開視線，調整好心态。
有什麽可氣的呢？隻有敗者才會氣惱，而我必将取勝！他信心十足地想着。
“你終于來了。”
雲以略帶不滿的口吻抱怨一句，心想這些小部落的人似乎習慣了姗姗來遲，怪不得每次部落大會，數他們來得最晚。
“比試的規則和上次一樣，每人領一隻雷鳥回去，在日落之時做好，做法不限，評委試吃後會選出本次廚藝大賽的優勝者，優勝者将在祭祀典禮上爲衆人烹饪食物。評委由各個部落的酋長、代酋長和祭司擔任。”
八名酋長和代酋長，再加上有鹽、有虎和穴獅部落的三名祭司，一共十一個評委，采用多數決。
宣讀完規則，雲給八位廚師每人發了一隻胖滾滾的雷鳥。
一衆廚師領了各自的食材離去，隻有自家部落的黑牛留了下來。
男人們在競賽中的表現最能體現部落的強盛，隻有人才濟濟、人丁興旺的部落才能在各項賽事中全部名列前茅，甚至奪得桂冠。
通過競賽也可以瞧出各個酋長的領導能力，是否善于訓練、激勵族人。
想到這，雲拍拍黑牛的胳膊，強行激勵道：“不必緊張，以你的實力，隻要發揮出正常的水準，絕不會輸。”
“我沒有緊張……”
黑牛略顯無奈，心說你哪隻眼看到我緊張了？我放松得快睡着了好嘛！
“我不可能輸，也從沒有輸過。”
得到如此輕描淡寫卻又如此霸氣的回應，雲不禁一愣。
他知道黑牛從沒有輸過，他隻是希望這次的勝利裏能夠有他的一份功勞。發覺沒有自己的用武之地，這令他多少有點遺憾。
夕陽一點一點朝地平線墜去，萬丈霞光爲遠近的天空染上或桃紅或淺紫的缤紛色彩，蒼茫遼闊的原野籠罩在濃豔的光輝中，幾欲燃燒。
在山谷演練狩獵陣型的獵人們和在杉樹林裏采集食物的女人們都相繼回到營地。
食物的香氣從各個部落的營帳裏飄出，在營地的上空糾纏、萦繞，仿佛連香氣也在彼此競賽。
衆人使勁吸動鼻頭，很快分辨出最濃郁、最富層次感的那道香氣。
“好香啊！”
有肉香，有鹽的鹹香，還有他們從未聞過的芳香，那不是任何一種肉該有的氣味，卻完美的與肉香和鹹香融合爲一體，刺激着所有人的嗅覺神經，口腔止不住地分泌唾沫。
他們情不自禁地邁開腿，尋找這道香氣的源頭，最終在一處營帳前停下。
大河部落的營帳。
“讓一讓！讓一讓啊！”
狼爪撩起門簾，像隻雄赳赳的公雞一樣走出營帳，四個孩子緊随其後，手裏各端一件陶器。
衆人争相吸嗅從蓋子裏溢出來的香氣，心裏納悶：不是隻有一隻鳥嗎？怎麽端出來四道菜？
(本章完)