衆人驚愕地看向那道逐漸清晰的身影。
枭的臉上綻放出些許笑容，與之形成鮮明對比的，是蛇皮部落的獵人們越發難看的臉色。
他們可太了解蛇莓了，這丫頭絕不是來送溫暖的，母親也絕不可能放任她一個人跑這麽遠！
大蟒從隊伍前端朝後方走來。
蛇莓像傻狍子一樣悶頭奔至衆人眼前，氣喘連天。這一路馬不停蹄地飛奔，好歹是追上了, 終于可以停下來喘口氣了。
“你來做什麽？”大蟒皺着眉頭問。
蛇莓喘勻了氣，昂起頭，理直氣壯地說：“我要去部落大會！”
“胡鬧！你一個小孩去什麽部落大會！”
“小孩怎麽了？他們不也是小孩？他們可以去，我也要去！”
蛇莓指着張天等人說。
“你和他們能一樣嗎？天可是受到祖先指引的人，就算是小孩，也是特殊的小孩……”
“我也是！我是要成爲孕育部落的女人！”
蛇莓拍着胸脯信誓旦旦。
大蟒很想罵人，但家醜不可外揚, 當着外人的面終究不好發作，他黑着臉問：“母親知情嗎？”
“我讓蛇膽等到晚上再告訴母親。”
“你……胡鬧！簡直胡鬧！你有沒有想過，你這樣私自跑出來，所有人都要爲你擔心！”
“我知道錯了，以後再也不敢了，我保證！”
蛇莓果斷認錯。她知道大蟒哥哥最疼她了，氣歸氣，絕不會放心讓她一個人回去，更不會丢下她不管。
大蟒思前想後，發覺自己也沒有别的選擇，隻能帶上她一同前往，更覺得郁悶不已。
出門在外, 把缺乏生存能力的小孩帶在身邊本就累贅, 何況還是部落裏最不讓人省心的娃。
“回去再好好收拾你！”大蟒咬牙切齒道。
蛇莓展顔而笑：“謝謝哥！你不用管我，我會跟着他們，保證不給你添亂！”
“你最好是。”
大蟒扭頭朝隊伍前端走去, 招呼族人們繼續上路。
蛇莓立刻跑到隊伍中間的婦孺陣營裏, 沖同樣是小孩的三人擠眉弄眼：“我說過我們很快會再見的！”
張天不禁對她另眼相看, 心想這小丫頭有夠叛逆且大膽的，這種個性在這個時代倒很少見。
從蛇皮部落出發前往河谷營地, 最快也要明天中午才能抵達，不過今天應該能走出茂密的森林，夜裏通常會在溪流邊紮營，等到第二天日出再接着進發。
丘陵西北部的地形比較崎岖，坡度平緩的山脈突然變成了深窄的峽谷和陡峭的懸崖，峽谷兩側立着嶙峋的石壁，峽谷中碎石塊密布，有時候走到盡頭，兩面石壁接合變成了死路，這時候就隻能上山，走艱難的山路。
沿途的景象令林郁發出感慨：“這些都是過去地殼的劇烈活動，解放了石灰岩晶體結合力的結果。地質學家來了一定狂喜！”
張天笑道：“照你的邏輯，這裏還有無數的史前人類和史前生物，考古學家來了一定狂喜。你現在來了，敢問你狂喜嗎？”
“……”
林郁爲自己辯護：“我主要是太年輕了，心态還不夠成熟，要是年紀大些再來, 我肯定狂喜！”
“年紀多大才算大？”
“快死的時候？”
“呵，人類！”
領路的狼爪、松果和大蟒配合隊伍裏行動較慢的成員調整着行進速度, 但衆人仍然走得很辛苦。
對林郁而言，這趟旅途尤其艱辛，但參加史前人類聚會的興奮和對史前巨獸的期待令她精神大振，雖然她早已汗流浃背、氣喘籲籲，腳趾還磨起了水泡，但都不妨礙這位年輕的考古學者發揮她的精神力量。
越往西北走，林木越稀疏。
他們沿崎岖的山路走了差不多整整一天，跨越偶爾出現的溪流，穿過一片單調低矮的栎樹林，終于進入相對平緩的稀樹山地，深窄的峽谷變成有流水的河谷。
河谷裏不受冷冽的北風侵蝕，而且水汽充足，除了栎樹，高大耐寒的杉樹同樣是這一帶的主流樹種，樹幹上攀援着常春藤、鐵線蓮等藤本植物。
更多的是各種低矮的灌木和苔藓，它們在這片無主之地野蠻生長，更接近原本應有的數量。
林郁觀察着四周，辨認出這些在北方針葉林帶十分常見的植物。
她對張天說：“這裏應該是東北西部的森林草原地帶，再往西邊去，就是蒙古高原，那裏是巨獸的天堂，我國最大的猛犸骸骨就出土自内蒙。”
“也就是說，巨獸會從西邊過來。”
“沒錯，以如今的氣溫，高原地帶的草本植物基本都枯死了，它們隻能啃食苔藓和地衣，一路慢慢啃過來。這邊氣溫高些，植物相對豐富，除了啃苔藓和地衣，還可以啃灌木和樹葉，不至于餓死。”
偶爾有野豬、狼獾、狐狸，以及兔鼠等小型動物從眼前倏忽而過，但獵人們視若無睹，隻馬不停蹄地趕路。
這些野獸在平時是不可多得的美味，然而冬狩講究一個抓大放小，像這樣的小家夥，壓根入不了獵人們的法眼。
他們還遭遇了狼群。
狼群顯然被這群人多勢衆的兩腳獸吓壞了，遠遠一個照面，撒腿就跑。
林郁從這些撒丫子狂奔的身影中瞧出些許二哈的影子。
以後有機會，一定要抓幾隻狼崽回來馴養……林郁心裏想着。
這樣一來，她就貓狗雙全了！誰能想到，作爲現代人的她始終未遂的心願，回到史前竟然有機會實現，真叫人大跌眼鏡！
狼爪大聲宣布：“再往前不遠，就到今晚的營地了！”
大家都振奮起來，雙腿雖然發酸發痛，卻也習慣了這樣的疾行，不知疲憊地健步如飛。
天色越來越暗。
隊伍裏燃起火把，又趕了一段夜路，終于抵達今夜的營地。
大蟒他們前不久剛來過，用木頭和獸皮搭建的簡易營地裏，還殘留着很新的草木灰和宿營痕迹，溪水兩岸生長着蓬亂的灌木叢，夾峙出小溪蜿蜒的身形。
男人們在營地裏生火，女人們從溪邊打回來水，煮水泡茶，取出肉幹、果幹分發給族人。
三個部落圍坐在各自的火堆旁，就着茶水，享用幹糧，補充早已見底的體力。
蛇莓原本坐在蛇皮部落的人堆裏，後來又溜到大河部落的火堆旁，在張天和枭之間坐下。
大蟒沒好氣地瞪她一眼，想到大人吃席，小孩子一桌，實屬正常，也就沒有制止。
疾行時所有人都渾身發熱，但一停下來休息，便又覺得涼飕飕的，等火焰燒一陣子，營地裏才漸漸暖和起來。
留下三個守夜的人，其餘人相互依偎着席地而眠。
(本章完)