關于蛇皮部落，張天回憶了下，倒是從記憶裏翻出不少信息來。
他記得阿媽說過，蛇皮部落的現任酋長蛇母是一位偉大的母親，她一手撫養大了七個孩子，爲蛇皮部落如今的繁榮奠定了堅實的基礎。
阿媽經常以蛇母的故事教育孩子們，繁衍才是緻使部落強大的根本因素。
而在男人們口中, 蛇皮部落的女人都熱情似火，但也十分難纏，那些女人一旦盯上了某個男人，便會蛇一樣緊緊纏住他，直到将他榨幹爲止。
他回憶了下男人們說這話時的神情和語氣，他們顯然并不認爲這是件壞事，反而給人一種很樂意體驗一番的感覺，不過“蛇女們”的眼光普遍很高, 大多數男人沒有這樣的榮幸。
衆人從日出走到日落, 一天走的路比平時兩天走的路還要多。
山林裏變得幽暗靜谧，領頭的松果和狼爪卻并沒有就此停下，隻是稍稍放慢了腳步，燃起火把。
“快到了。”
松果對衆人說，算是鼓勁。
有谷部落的年輕獵人和三個小孩一樣不認路，不過他們的體力顯然更好，疾行一日，看不出半點疲态，張天和枭也沒太大感覺，林郁是真的累成狗了, 好在多年的田野考古給她打下了不錯的底子, 咬咬牙也還堅持得住。
隊伍裏相繼燃起火把，熾烈的火光照亮前路。
繼續趕路。
……
昨夜解了牛，兩頭原牛的肉量堆滿洞穴, 乍一看也是個富裕的部落。
但蛇皮部落的富裕全在表面, 這些食物便是他們擁有的全部了, 勉強足夠族人們撐到部落大會結束，獵人們帶回來新的肉食接續上。
不管怎樣, 至少在這個異常寒冷的冷天，他們仍然不缺衣少食，這就足以令人高興了。
采集歸來的女人們在洞穴裏一邊擇菜一邊讨論着客人們什麽時候到，猜測這次會來哪些人……
“肯定有虎頭！上次的部落大會，你們是沒見着，他一個人簡直能當兩個使！”
“還有松果！他跑得可快了，連大角鹿都跑不過他呢！”
女人們聊起去年的冬狩，細數那些令她們印象深刻的男人，去年沒有參加冬狩、不曾目睹猛男英姿的姐妹們不免感到遺憾。
“你們說阿媽這次還會來嗎？”有人問。
“應該會吧，在我的印象中，阿媽似乎每次都參加了。”
“是啊，祭祀雪靈的儀式，沒有比阿媽更适合的人了。”
不多時，進山狩獵的男人們也回來了，他們帶回來的獵物不多，但有總好過沒有。
把食材交給女人們，他們接着打磨武器。
由于最近三不五時就去草原上狩獵，他們投矛和投擲标槍的手感十分火熱, 因此不必再進行額外的訓練，隻需要把武器打磨鋒利就行。
夜幕降臨, 女人們燒水煮菜。
等吃了飯，仍然不見客人們的身影，衆人隻道今日是不會來了，蛇莓卻忽然跳起來，指着洞穴外說：“看！有火光！”
洞穴外漆黑如墨，那抹跳動的火光越發清晰。
“來了！”
衆人笑逐顔開。有朋自遠方來，不亦樂乎？迎接遠道而來的朋友的心情，不論古今，都是相通的。
蛇母帶領族人們走出洞穴，林間的火光勾勒出一道雪白的身影。
蛇母笑道：“這件白狼皮大衣，大樹部落能穿到天荒地老。”
族人們都笑了起來。
狼爪和松果手持火把當先走出樹林，三十号人緊跟其後。
“蛇母！許久不見，近來可好！”
狼爪和松果分别領着各自的族人向身爲主人的蛇母問好，表示今晚可能要借寶地叨擾一夜。
這當然客套之詞，曆次部落大會都要途經蛇皮部落，并在此落腳過夜，蛇母不可能不收留他們。
“行了，都别傻站着了，進洞裏聊！”
蛇母手一揮，招呼道：“姑娘們，别光顧着看男人，趕緊燒水煮菜！”
有谷部落的獵人們和三個小孩都倍感錯愕，他們頭一次來，全然沒料到威名遠播的蛇母竟會是這種行事風格，和老成持重的阿媽截然不同。
女人們倒也不害臊，蛇尾更是徑直走到虎頭跟前，踮起腳沖他耳語了幾句，虎頭咧着嘴笑，他禁欲半載，自然是來者不拒，當即點頭應好。
客人們随主人進到洞穴，在火堆旁落座。
虎舌主動承擔起燒烤的職責，林郁和松葉帶着各自部落的女人們加入做飯的陣營，用帶來的陶罐和陶鍋燒水煮湯、烹饪食物，令蛇皮部落的女人們大開眼界，紛紛詢問這些紅色的石頭是什麽。
林郁便向她們解釋這不是石頭，而是陶器，是用土制成的。
女人們的注意力卻奇怪的點上，擡頭望着林郁，驚歎道：“你好高啊！”
林郁撩起袖子，露出纖細的胳膊說：“也很瘦，我身上的肉都長到個頭上去了。”
女人們都被逗樂了，很快便同她親近起來。
“阿媽身體可好？怎麽這次沒見到她老人家？”
大河部落的人不是由阿媽帶隊，十分出乎蛇母的意料，這種不尋常的情況，令她自然而然聯想到或許是阿媽的身體出了問題。
“阿媽身體好着呢！但她老人家畢竟上了歲數，如今又這麽冷，長途跋涉過于艱辛，還是留在洞穴裏更加穩妥。”
這是阿媽給出的理由，狼爪原封不動地複述一遍。
“說的也是，變冷之後，我也不怎麽出去了。”蛇母表示贊同，“不管怎樣，隻要阿媽身體好，一切就好。”
與此同此，洞穴的另一側，張天正不動聲色地觀察着周圍的環境。
蛇皮部落的情況比他預想的好很多，他們的肉食還算充足，沒有到忍饑挨餓的地步，他認出了堆在洞壁下的肉是牛肉，肉還很新鮮，顯然剛狩獵回來不久。
他的視線環顧一周，最終落到那對尚未經過處理的牛角上。
就在這時，一個軟綿綿的身體忽然撲在他背上，險些将他撲倒在地，好在他反應夠快，及時用手撐住了地面，緊接着耳朵邊響起銀鈴般歡快的笑聲：“你叫什麽？爲什麽你的頭發這麽奇怪？”
(本章完)